曹昂心中暗叹，面上却八风不动，重新垂下眼去看文书：“你去做什么？在邺城的课业完成了？幽并地形图画好了？”
一连三问，堵得孙尚香噎了一下。
但她立刻皱起鼻子，开始掰着手指头数理由：“课业可以带着做嘛！我都好久没见到霜姐姐、梅姐姐、靓姐姐……还有玲绮姐姐了！
还有，徐州大营的校场多宽敞啊，比邺城的好练骑射！我还想去看看之前改的双马镫工匠做得怎么样了……”
她越说越觉得自己理由充分，小脑袋点得跟小鸡啄米似的：“而且，而且我也可以保护缘姐姐呀！路上万一有不长眼的，我‘惊鸿三连射’可不是吃素的！”
曹昂放下笔，好整以暇地看着她：“保护你缘姐姐？有子丹带队，二十名精锐护卫随行，个个皆是百战之士。你……”
他目光在她身上徐徐一扫，慢悠悠道，“是自觉武艺强过子丹，还是比那些老卒更通护卫之要？”
孙尚香颊边一热，梗着脖子道：“多个人总多份力！再说，我去徐州还能寻玲绮姐姐讨教戟法，还要跟靓姐姐学……学掌家！”末尾四字，说得声气略虚。
“玲绮的戟法霸道刚猛，你眼下非其敌手。靓儿的掌家学问……”曹昂略顿，唇角弯起，“你当真想学？”
念及大乔那温柔细致、事无巨细的性子，再想想自己……
孙尚香缩了缩肩，旋即又挺直脊背：“我不管！在邺城终日不是读书便是画图，闷煞人了！子文弟弟才回来，听说又要外派，连个陪我训练的人都没！”
“不行。”他断然否决，语气不容置喙。
“为何嘛！”孙尚香急了，绕到书案这侧，扯住他一片袖角轻晃，“师父——您就准我去罢，我保证路上听话，功课绝不落下，绝不叨扰缘姐姐！就去半月，不，十天！成不成？”
少女清甜的气息随着动作拂来，袖角晃动间染上她指尖的温度。
曹昂身形微微一僵，瞥了一眼系统面板上那35%的倾心度，以及仅余两月的倒计时。
开什么玩笑！
邹缘实际是去许都，那里情况未明，岂能让她涉险？
更遑论时日无多，她若一去旬月，自己还如何“徐徐图之”？
“说了不行，便是不行。”他抽回袖子，声线刻意沉下几分，“你缘姐姐此行是探亲兼理私务，你跟着，成何体统？”
“我也是探亲呀！”孙尚香不服，眼珠一转，忽生疑窦，
“咦，说来奇怪……缘姐姐这趟回徐州，怎未带上阿桐？往日她回去，总要带着阿桐，好教寿姐姐也见见的。”
曹昂心下一凛，这丫头平日跳脱，偏在这等细处记性忒好。
他淡声道：“阿桐前几日有些咳嗽，缘缘说需静养，不宜车马劳顿。便留他在邺城将息，待大安再说。”
“哦……”孙尚香将信将疑地点点头。
未几，又将话锋扯回正题：“那……不带阿桐岂不正好？路上我可伴着缘姐姐，还能照应她！”
曹昂挑眉，“究竟谁照应谁？”
“我……”孙尚香语塞，眼珠又转了转，小声嘀咕，“可我还是觉着有些蹊跷……”
曹昂恐她再深究阿桐之事，立时截断话头，“此事不必再议。州郡往来，岂是儿戏？你身份特殊，无故随行，徒惹注目，平添风波。如今流寇四起，路上未必太平。你给我好生待在邺城，心思都放在功课上。”
“可是……”孙尚香犹欲争辩。
“没有可是。”曹昂见她小脸垮下，略缓声调，“你若真想她们，待过些时日邺城诸务平顺，我或可早些带你回徐州。”
孙尚香蔫了，耷拉着脑袋，“……过些时日是何时嘛。您说话要作数……还有，阿桐咳嗽真的无碍么？我午后瞧瞧去……”
“嗯，去吧。应已大好了，只须避风。”曹昂见她暂被移了心神，即刻执起一卷公文，作出务冗之态，
“你若真闲不住，便将《九变篇》中‘衢地合交’之要，结合幽并舆图，作一篇策论来。作得好，明日带你去校场，试试新到的弩机。”
打一棒子，给个甜枣，顺便用功课和新鲜玩意把她的时间和好奇心都占住。
孙尚香眸子果然亮了一瞬——弩机！
可转念思及回不成徐州，她不情不愿地“哦”了一声，磨磨蹭蹭往外挪。
行至门边，她蓦地回首，秀眉微蹙，似自语又似探问：“阿桐病了不带……那缘姐姐独个儿回去，寿姐姐岂不更念儿子？且往日阿桐偶有微恙，缘姐姐似乎也……”
曹昂不待她说完，头也未抬，笔尖轻点案上竹简：“策论，再加五百字，详析‘衢地’何以必‘合交’。写不完，弩机也不必看了。”
“啊！我这就去写！即刻便写！”孙尚香的疑窦登时被冲散，低呼一声，抱着脑袋慌慌地跑了。
待那脚步声彻底远去，曹昂方长舒一口气，搁笔仰入椅中，揉了揉额角。
只剩两个月了。
这丫头的心思，像林间小鹿，跳脱难捉。
强留她在身边，以课业相逼，也不知是让她更靠近，还是推得更远。
但眼下，他别无选择。
他重新拿起那份公文，强自凝神思索。
红儿......史阿......疤面汉子......
此刻需静，不可急躁。
“对，寻子桓去。”
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东院，禁足之所。
曹丕独坐书房，门窗紧闭，闷热难当，蝉声依旧。
甄脱的死讯与父亲的雷霆之怒，如同两道枷锁，将他困于此地。
“公子。”曹休的声音在门外低低响起。
“进。”
曹休闪身而入，反手掩门，从怀中取出，双手奉上：“许都密报，史阿加急送来。”
曹丕精神一振，接过铜管，捏碎火漆，抽出内里卷得极细的帛条，就着灯烛迅速展开。
「……经多方稽考，昔年曹司空曾密令曹昂赴徐州，寻访一绝色女子貂蝉。徐州城破前，貂蝉病殁，后掘其坟茔，唯见衣冠空冢，其人不知所踪。
然曹昂自徐州归后，听风卫乃立，红夫人遂出。此番已交手，其人国色，身手不凡，精暗器毒术，更通谋略。其间关节，公子自明。」