殷昨莲起身，走到雅间的窗边。
刻意远离了那些围坐在一起、情绪尚在起伏的女弟子们。陈望会意，跟了过去。
窗外是炎熵城永不停歇的喧嚣，蒸腾的热浪扭曲着远处高耸烟囱的轮廓。
殷昨莲没有立刻开口，目光投向那一片被烟雾笼罩的天空，沉默了片刻，才用一种低沉而克制的声音，缓缓诉说。
“陆斩风，还有巡防堂其他十几个弟子……都战死了。”她的声音很轻，却像钝器敲在陈望心上，“他们……是真正的英雄。”
她没有描述太多惨烈的细节，只是拣了几件她亲眼所见或辗转听说的战场事迹。
陆斩风为掩护同袍撤退，孤身断后，力斩三名同阶魔修，最终力竭而亡；年轻的巡防堂弟子在防线崩溃时，点燃自身真元与冲入阵地的妖兽同归于尽……每一桩，每一件，都足以在史册上留下简短而沉重的一笔。
陈望神情沉静。
心中却是一片刺骨的冰凉与钝痛。
无论那些事迹是如何英勇悲壮，都无法改变一个残酷的事实——他们死了。
曾经鲜活的生命，化为了战报上冰冷的数字和旁人追忆中的几个片段。
他感到一种巨大的悲哀，并非仅仅为了逝去的故人，更为了这修仙路上无处不在的意外与无常。力量越强，争斗越烈，死亡也越发显得轻易而荒谬。
殷昨莲似乎察觉到他情绪的波动，顿了顿，语气稍转，提起了另一个人。
“至于云逍遥那小子……”
她脸上难得露出一丝淡淡的、无奈的笑意，“也不知是走了什么运，开战不久，就被轩辕军高层看中，直接调去了后方统筹部。
“他只来得及给我捎了个消息，说此后工作涉及军机，联络不便，便再无音讯。如今……想必也在轩辕军部受到重用吧。”
提起云逍遥，便自然绕不开骆嫣。
殷昨莲的笑意淡了下去，语气复杂：“她是和我们一起来轩辕的，小月阁初创时也出了力。但后来……机缘巧合，结识了七大宗门之一玄冰谷的少主。”
她顿了顿，
“也算是……飞上枝头了。我虽有些惋惜，但小月阁这般光景，她若能在那等大宗门中获得更好的资源、更安稳的道途，未尝不是一件幸事。人各有志，强求不得。”
陈望微微点头，对此并不意外。
像骆蔫那般光彩夺目、内心聪慧又为人亲切的女修，无论在哪里都不会埋没。
再说，修仙界也非常现实，良禽择木而栖，这本也无可非议。
殷昨莲又简单说了说如今跟在她身边的这些弟子。陈望有印象的不多，除了之前冲动欲拔剑的杨清，便只有戚江雪了。
当年陈望离开宗门之前，杨清是个刚入门的新人，内向秀气，云逍遥还曾打趣说，和陈望刚入门时有几分相似。
至于戚江雪……
当年内门的天才弟子，在南荒九派大比之时也是跻身十强之列，看上去心气高傲，与他们这些外门弟子来往不多。
陈望倒没想到她这样的天之骄女，竟会自愿跟随殷堂主前往战争前线。
很明显，殷昨莲对这些弟子都有些歉疚，尤其是对戚江雪。
“她本是有望冲击金丹的好苗子……可战争耽误了二十年，如今也没有那份资源，卡在筑基顶峰已有数年。”
修炼资源。
就像一块沉重的石头，压在小月阁每个人的心头，也扼住了这些天赋精英的咽喉。
说到这里，殷昨莲的目光在陈望身上停留了一瞬。以她金丹修为的感知，自然早就察觉到陈望此刻的筑基修为。
她犹豫了一下，还是低声问道：“你……为了进入百骇秘境，强行废退了修为？”
陈望略感讶异：“殷长老如何得知？”
殷昨莲解释道，她们战后回到仙月阁时，虽然山门已空，但仍有少数不愿离开的弟子。
从知情者口中得知，陈望带着重伤的沈玉归来，之后掌门顾临凤率领弟子，跟陈望前往某处秘境避难的消息。
“那时无人知晓你们何时能归，甚至……能否归来。”殷昨莲的声音有些飘忽，“所以……我们才最终决定，另寻他路。”
她看了一眼陈望，补充道，“柳蝉……选择留在了宗门，没有随我们来轩辕。”
柳蝉。
这个名字让陈望的心不受控制地微微一颤。他一直在避免想起，可当它被提起时，仍不免心中一疼。
当年他离开宗门时，那个冰冷、孤独、却挺得笔直的背影，瞬间清晰地浮现眼前。
此刻得知她选择留守，心中在刺痛之余，竟也生出一丝温暖的安定——
至少，她还在。
殷昨莲眼神中露出一丝忐忑，小心地看向陈望，问出了压在心底许久的问题：
“你们的秘境之行……可还顺利？掌门、长老们，还有沈玉……他们都安好？”
陈望收敛心神，点了点头，将秘境中的十三年避世、龙荒沙漠的艰难守护简略道来。
也未曾隐瞒那场突如其来的恐怖地裂，以及唐新、夏枕流两位长老的陨落，还有早在前往秘境途中便已然失踪的侯长老。
听到三位昔日同辈的噩耗，殷昨莲眼眶蓦地红了，泪水无声滑落，她迅速别过脸去，用手指轻轻拭去。
即便经历战火，见惯了生死，但当熟悉的名字与“陨落”联系在一起时，那份冲击依然真切而沉重。
直到陈望说出掌门和宫清寒已率领弟子安然回归宗门，沈玉亦已苏醒的消息，殷昨莲眼中的悲戚才被巨大的惊喜冲淡。
她甚至顾不上失态，立刻转身，将这个好消息告知了一直关注着这边动静的弟子们。
“掌门安好！宫长老安好！他们……已经回宗门了！”
短暂的寂静后，低低的欢呼与啜泣声在弟子们中间响起。
这些漂泊异乡、受尽白眼的弟子们，此刻眼中迸发出前所未有的光彩。
那个遥远的、以为可能早已消散的家，原来还在。这份归属感，是任何艰难困苦都无法彻底磨灭的慰藉。
待到她们情绪稍稍平复，陈望提出了一个现实的问题：“如今仙月阁既已重建，你们处境又如此艰难……可曾考虑过回去？”
问题一出，雅间内顿时安静下来。弟子们互相交换着眼神，脸上浮现出复杂的情绪。
片刻后，低声的议论响起。
“那当然。我……我早就想回去了！在这边，处处遭人白眼，也无法安心修炼！”一个年轻女弟子忍不住道，眼圈又红了。
“可是……轩辕大陆道法昌盛，机缘终究比南荒多啊。回去固然安稳，但道途恐怕也就止步于此了。”一个男弟子反驳道。
“就是，我们好不容易才拿到轩辕修士的身份，在这里扎下根，虽然难，但总归是个起点。回去……岂不是前功尽弃？”
“但在这里，我们什么资源都没有，连筑基只怕都突破不了，还谈何道途？”
议论声虽低，却反映出众人内心的挣扎。陈望注意到，殷昨莲的脸色变化，顿时意识到自己失言了——
如今他身份微妙，既是故人，也是外人，如此介入小月阁的内部决策，实属不妥。
殷昨莲显然也想到了这一点。
她抬手轻轻压了压，止住了弟子们的议论，对陈望使了个眼色，低声道：
“陈掌门，借一步说话。”
两人来到包厢之外。
殷昨莲没有绕弯子，直接表明了自己的态度：“我的意见，是倾向于留下。”
她的语气恢复了平日的冷静与果决，
“首先，轩辕大陆确是道法鼎盛之地，灵气、资源、机缘，远非南荒边陲可比，留在这里，弟子们的上限更高。
“其二，宗门重建，百废待兴，我们此时回去，非但帮不上大忙，反而可能消耗宗门本就紧张的资源，成为负担。
“最重要的一点。
“我带她们出来，本是想为仙月阁在神土开辟一条前路。若因眼前困难便退缩回去，非但无功，反而可能打击后来者的信心，断了宗门未来向更广阔天地发展的念想。
“这并非我所愿。”
说完，她看向陈望：“陈望，依你看呢？”不知不觉间，她对他的称呼又从“掌门”变回了更显亲近的“陈望”。
在她心中，眼前这个沉稳坚毅的青年，早已不是当年需要她照拂的晚辈弟子，而是足以平等商议、甚至可予信赖的同伴。
陈望沉吟片刻。
殷昨莲的坦诚与远见让他动容，也让他决定不再隐瞒自己的处境。
他整理了一下思绪，同样坦白相告：自己如何独自前来轩辕，如何参加大比并在皇城决赛中取得名次，又如何被推上天工门掌门这个看似风光、实则背锅侠的位置。
他也简要说了自己重振天工门的打算，以及目前面临的内外困境——资源被侵吞、订单萎缩、人心浮动、强敌环伺。
最后，他提出了一个想法：
“若你们决意留下……或许，我们可以尝试一条路，一个破除困局的方式。”
那就是带着众人前往天工门！
有他们这些敢勇能战的精英修士作后盾，他在天工宗的重振计划就更有可能实现。至少，清剿矿脉妖兽之事，不再是难题。
听到这个想法，殷昨莲眼中倏地闪过一道锐利的光芒。但随即，她又欲言又止。
陈望立刻明白了她的担忧，不等她开口，便主动道：“殷长老，我们之间不必讳言。我深知宗门独立的重要性，绝不会行吞并之事。
“目前还不行，一旦时机成熟，我们可签订正式的宗门同盟协约，守望相助。天工门与小月阁，将是友盟，绝非附庸。”
他最后诚恳道，
“尤其小月阁现有的山门基业，必须保留住，那是你们的根，也是将来的退路。”
这番话，彻底说到了殷昨莲的心坎里。她脸上绽开如释重负又充满希望的笑容：
“正合我意！”
她回头看了一眼，
“此事关乎每个人道途选择，我不能独断。需与她们商议，自愿为原则。愿意留下的，我们并肩作战；实在想回去的，我也会设法安排，送她们平安回归宗门。”
陈望走到回廊另一侧。
一直安静守候在不远处的赵松，立刻溜了过来，脸上带着好奇与兴奋，压低声音问：
“掌门，南荒的女修，都是这般……好看吗？”他显然找不到更合适的词，脸颊发红。
陈望被他问得一怔，随即失笑，低声道：“那倒未必。仙月阁传承有些特殊，门内有许多驻颜美体的功法，日常丹药也常辅以此类功效，弟子长期修炼下来，容貌气质自然较寻常女修更显清丽些。”
可随即想到，殷昨莲和众弟子如今的容貌与在宗门时相比，已然是憔悴许多。
二十年战火与漂泊，早已磨去了她们身上不沾尘俗的仙气，取而代之的是坚韧，是疲惫，是生活刻下的痕迹。
她们身上的道袍虽整洁，却明显看得出浆洗发白的旧意，再无昔日宗门制式的光华。
一股酸楚蓦地涌上心头。
自己方才竟未细察，如今想来，她们展现的每一点坚强背后，都是日复一日的艰辛。
这时，雅间的门开了。
殷昨莲探出身，朝他招了招手，神色间带着些许无奈的笑意，低声道：“进来吧，这些丫头，问题可多着呢。”
陈望步入雅间，发现气氛与刚才又有所不同。弟子们虽然依旧恭敬，但眼中少了几分疏离的激动，多了几分审视与期待。
坐在上首，身为大师姐的戚江雪，气质清冷，神情锐利，正目光灼灼地看向他。
这位昔年的天才弟子，在得知宗门重建后，显然是回归派最坚定的代表，此刻由她来发问，再合适不过。
她的第一问，便单刀直入，犀利无比：
“陈掌门，
“若如你所言，身为徒有其名的掌门，你如何能保障我们的安全？”