侍者带来的那张薄薄信笺，仿佛瞬间抽走了餐厅内所有的空气。
肯特接过信笺的手指稳定得没有一丝颤抖，但他的瞳孔却在阅读上面简短的文字时，微微收缩了一下。
餐桌上，所有轻松的氛围荡然无存，取而代之的是一种无声的沉重感。
格伦放下了手中的餐具，金属与瓷盘接触发出清脆的声音，在这片寂静中显得格外刺耳。
“是……尼瓦尔队长他们的消息吗？”林晓的声音打破了沉默。
肯特将信笺轻轻放在桌面上。
信纸上的字迹似乎是在极度匆忙的状态下写就的，略显潦草，却依旧清晰地传达出令人窒息的信息…
“尼瓦尔小队五人被困第十五层安全点，遭生物潮持续围攻，情况危急，物资体力消耗巨大，支撑起来十分的困难很有可能发生危险。
现在工会救援需至少三天后，只能恳请肯特先生及灰色繁星小队速来井口镇和我汇合，在8号地城入口旁边有游动者商会快通道可大幅节省时间抵达。我会在第十层这里等着你们的到来。拜托了！-夏莉。”
“是夏莉送回来的消息。”苏文轻声道，她的感知让她能体会到肯特内心那瞬间涌起的波澜，并非全是坏消息，至少，有人成功突围了。
“怪物潮围攻……”张大山厚重的眉头紧紧锁住，他下意识地握紧了拳头。
作为队伍的壁垒，他比任何人都清楚被持续不断的怪物冲击防线意味着什么，那是对体力意志和物资储备的极限消耗。
“妈的！还等什么！我们现在就出发！”陈猛猛地一拍桌子，霍然起身。
他双眼圆睁，战意混合着焦急几乎要喷薄而出，“那群哥们儿等着我们去救呢！”
“先坐下，陈猛。”肯特的声音不高，却带着沉稳瞬间压下了陈猛的躁动。他的目光扫过围坐在桌边的每一位队友，最后落在格伦身上。“格伦，抱歉，看来我们的休整要提前结束了，毒剂那边可能要等这次我们回来后才能再给你炼了。”
格伦立刻摆手，脸上的笑容被严肃所取代：“各位，不必说抱歉。尼瓦尔队长和他的小队甚至是我们商会和灰石培养出来的队伍。
这次也希望能得到你们的帮助，这次也当成我们委托的救援任务吧，我会向我老爹那里汇报的，到时候也会给你们带来尽量丰厚的报酬，同时需要什么，请尽管开口，我会立刻让人去准备。药材、补给品，还是情报？”
“感谢，不过就算没有报酬……朋友我们也是会救的。”肯特点头，随即目光转回自己的队员。
“救援虽然是必须的，但我们不能就这样一头冲进去。现在的缇卡麦拉地城，就像一锅被搅浑了的水，里面藏着什么危险谁也无法预料。
我们必须考虑周全，在救出尼瓦尔队长他们之前，首先要保证我们自己不能陷进去。”
“第一，我们现在需要休息，尤其是我的精神力还未完全恢复。仓促出发，不仅无法有效救援，反而可能成为累赘。
同时我还想联系一下冒险者工会那边，我们明早天亮出发，这是最后也是必要的休整时间。”
“第二，我去冒险者工会一是看看能否寻求到同行的帮手或官方的援助，二是希望能获取一些现在最新的地城各层动态情报，尤其是第十层到第十五层的情况。”
“第三，还是要检查并补充我们所有的装备和物资，需要做最后一次检查保养，我会利用今晚的时间，尽可能多地炼制一些可能用到的药剂，特别是大量的体力恢复药剂和苏文需要的精神力药剂。”
“第四，我们的目标是抵达第十层井口镇，与夏莉汇合。她是目前唯一清楚尼瓦尔小队具体位置和现状的人。
同时，在井口镇，我们看看能否凭借工会的求援信息，临时招募或联合其他前往下层的队伍，增加救援力量。”
“记住，”肯特的声音加重了几分，“这次行动的核心是救援，我们尽可能避免不必要的战斗。一切行动，以安全和效率为优先。”
肯特的安排浇熄了陈猛的急躁，也让其他人纷乱的心绪找到了主心骨。
“明白了，队长。”张大山第一个沉声应道。
“我知道了…到时候魔力探查我也会尽可能一直保持开启状态。”苏文轻声说道，双手在桌下悄悄握紧，给自己打气。
陈猛喘了几口粗气，最终还是重重坐了回去：“……听你的，肯特。”
格伦见状，立刻起身：“我这就去安排。药材会立刻送到你的炼金工坊。另外，商会库房里还有几捆特制的破甲箭，我让人一并取来。各位，请务必小心安全的回来。”
肯特再次回到了那间尚未完全散去之前炼制毒剂气味的地下炼金工坊。
格伦承诺的药材已经整齐地堆放在一角。他深吸一口气，压下身体的疲惫和精神力的空虚感，点燃了炼金炉。
与此同时，小队的其他人也各自行动起来。
这一夜，格瑞夫商会缇卡麦拉分部的这处院落，灯火到了深夜才熄。
翌日清晨，天色微亮。
小队众人在餐厅集合时，每个人都已装备整齐。
肯特的眼中虽然还带着一丝熬夜的痕迹，但精神力也已经恢复过来了，眼神也十分坚定。
他的空间扩展炼金工具袋和腰间的几个药剂袋都塞得满满的。
“都准备好了吗？”肯特的目光扫过众人。
得到肯定的答复后，他点了点头：“出发，先去冒险者工会。”
清晨的缇卡麦拉城已经开始苏醒，但冒险者工会总部却比往日更加杂乱。
大厅里挤满了形形色色的冒险者，嘈杂的议论声、工会职员急促的脚步声交织在一起，空气中弥漫着一种紧张和焦虑的气息。地震的影响在这里是那么的明显。
肯特让其他人在大厅稍候，自己径直找到了之前接待过他的那位工会干事。
得知肯特的来意后，干事脸上露出了理解但又爱莫能助的表情。
“肯特先生，您的情况艾拉里昂会长再得知后也已经吩咐过，要我们尽量提供便利。”
干事语速很快，“但是，您也看到了，现在工会所有能调动的救援力量，都在优先处理那些有大量冒险者被困或者通道彻底堵塞的浅层区域或者是临近3个大型冒险者聚集点层数的地方。
像狂躁灰熊小队这样的小队被困在不三不四的第15层正好夹在了两个大型聚集地的正中间，当然我们不是不重视，我们当然重视，但按照预案，他们的救援优先级……暂时无法提到最高。官方组织的救援队，最快也要两天后才能前往第十五层区域。”
肯特心中微沉，但并未感到意外。这就是现实。
“那么，援助方面呢？比如情报，或者能否安排一些同样要下行的队伍同行？”
“情报可以提供。”干事连忙取出一份更新的简报，“根据各层传回的消息，前十层的一至七结构都相对稳定，但第八层区域报告出现大量碎石坠落和部分根茎断裂，通行危险性增加。
不过不管哪一层，普遍报告怪物活性异常增高，攻击性极强，甚至出现了不同层域生物因通道变化而混杂的情况。”
“至于同行队伍……”干事指了指大厅的一个角落，“那里有一个临时召集点，有几支也是准备使用中心大吊篮快速下往第九层的小队正在集合。
他们有的是接了工会的紧急调查任务的，您可以去问问，看能否结伴而行。
工会可以为您出具一份联合行动建议书，但无法强制要求他们听从您的指挥。”
这已经比肯特预想的情况要好一些了。他接过情报简报，快速浏览了一遍，记下关键信息，然后向干事道谢。
来到大厅角落，这里聚集着大约二十多名冒险者，分成明显的三个小团体。
一支是全员穿着轻便皮甲，背负短弓和匕首，看起来像是擅长侦查和快速行动的小队。
另一支则装备相对混杂，但成员之间眼神交流默契，透着一股精悍之气，是十分典型的传统冒险小队。
第三支人数最少，只有四人，但个个气息沉稳也是唯独一支刚刚晋升白银级的冒险者小队，其中一人背后背着一面几乎与张大山的主盾差不多大小的金属盾牌，显然是走重防御路线的队伍。
肯特走上前，表明了身份和来意，并出示了工会的联合行动建议书。
“灰色繁星？没听说过。”其中一个小队的队长，一个精瘦男子，打量了一下肯特和他身后的队友，语气有些冷淡，
“你们看起来……很新。去下层救援其他小队吗？志向不小，但下面现在可不太平，我们可没义务一路上照顾你们。”
陈猛闻言眉头一拧，就要上前，被张大山用眼神制止。
那名背着大盾的壮汉开口了：“阿尔特。我们接到老主顾的求救，要去第十三层的矿点救人。多几个人一起走，通过混乱区域更安全。我认可缇卡麦拉工会的信誉，只要不拖后腿，可以一起行动。”
他的目光在张大山和他那面明显不凡的塔盾上停留了片刻，微微点了点头，那是一种同行之间的认可。
第二支小队的队长，是一个看起来颇为干练的中年女子，沉吟了一下，也开口道：“我们接了工会的调查任务，需要去第十层和十一层评估地震影响。如果你们的目的地也是下层，在到达第十层之前，我们可以同行。之后的路线，再视情况而定。”
肯特心中一定，有两支队伍愿意同行，安全性已经大大增加。他坦然道：“感谢各位。我们清楚自身经验可能不如各位，但我们的实力方面还是有保证的，同时我们也会尽力负责好自己的位置，并在力所能及的范围内提供支援，可以先同行安全抵达第十层井口镇先。”
最终，决定使用中央大吊篮快速下行的，是灰色繁星、白银级的壁垒小队和那支传统冒险者队伍的钢刃小队三支队伍。
第一支小队似乎另有路线，选择自行出发。
三支小队合流，人数达到了十五人，算是一股不容小觑的力量。
他们不再耽搁，在工会职员的指引下，前往位于城市外快500米处的那个游动者商会掌管的那个有大吊篮可以在地城第一到九层快速上下的那个8号入口。
这是一个建在大坑洞边缘的设施，一个足以容纳数十人的巨大金属吊篮，由上方绞盘驱动的粗壮金属缆绳悬挂着，四周覆盖着厚厚的“匿影布”，用来在下降过程中规避飞行生物的视线，有点像是第八层往第九层移动的那种吊篮的放大版。
不过方便快捷是有代价的，每个人50银币的价格还是让没有急事的普通冒险者望而却步。
十五人陆续登上摇晃的吊篮。吊篮内部空间宽敞，但站了这么多人，也显得有些拥挤。
游动者商会的操作员再次检查了匿影布的覆盖情况，然后拉响了警示铃。
“各位抓紧了！下降过程可能会有颠簸！遇到任何情况，都不要惊慌，更不要轻易攻击吊篮外的生物，除非它们直接威胁到吊篮安全！”操作员大声喊道，随即推动了操纵杆。
伴随着绞盘沉重的转动声和缆绳摩擦的嘎吱声，巨大的吊篮开始缓缓下降，然后速度逐渐加快。
透过匿影布的缝隙，可以看到四周的岩壁飞速上升，下降过程起初还算平稳，只能感受到失重带来的轻微不适和耳边呼啸的风声。
“除了贵以外……这的确比我们自己走通道快多了，也安全多了。”钢刃小队的菲奥娜队长紧了紧自己的护腕，说道。
然而，她的话音刚落不久，异变陡生！
吊篮刚刚穿过第八层与第九层交界的那片混乱的“光之网”区域，进入第九层上空时，一阵尖锐嘈杂的鸣叫声突然从下方传来，并且迅速接近！
“小心！是飞行生物！很多！”苏文一直维持着低消耗的魔力探查，第一个发出预警，她的脸色瞬间变得有些苍白。
在她的感知中，下方有大量混乱而充满攻击性的能量团正在高速升起！
下一刻，只听“噗噗噗”一连串的闷响，吊篮剧烈地摇晃起来！仿佛是有什么东西在疯狂地撞击着覆盖在外面的匿影布！
“是惊羽雀！它们好像疯了！”壁垒小队的阿尔特通过匿影布的缝隙向外瞥了一眼，沉声道。只见外面黑压压的一片，无数受到地震惊扰、陷入狂暴的飞行生物，如同没头苍蝇一样乱撞，其中不少直接撞在了吊篮上！
匿影布能混淆视觉，但却无法完全隔绝声音和震动，尤其是在如此混乱的生态中，这些生物的感知也变得更加敏锐和具有攻击性。
一次猛烈的撞击，让吊篮猛地向一侧倾斜，站在边缘的几个人险些摔倒！
“抓紧缆绳和栏杆！”肯特大声喝道，同时精神力已经提起，随时准备应对可能出现的破损。
“不能光挨打！这些家伙会把匿影布撕破的！”钢刃小队的一名手持长矛的队员喊道。
“林晓！苏文！有限度反击，驱散它们，不要激怒整个群体！”肯特立刻下令，“阿尔特队长，菲奥娜队长，请保护吊篮结构！”
“明白！”阿尔特低吼一声，将他那面巨盾猛地顿在吊篮地板上，一股沉稳的力量以他为中心扩散开来，他居然使用技能覆盖了整个吊篮，微微稳定了摇晃的吊篮。
他的队友则手持战斧，警惕地盯着上方。
菲奥娜和她的队员则纷纷亮出武器，守在吊篮的四个方向。
林晓深吸一口气，她快速抽箭、开弓。一支支箭矢如同长了眼睛一般，精准地射向那些试图用爪子撕扯匿影布或者撞击吊篮连接处的个体。
苏文则举起双手，下一刻，一道强烈的“闪光术”在吊篮外侧不远处爆发！
刺眼的白光瞬间照亮了大片区域，有部分习惯了偏阴暗环境的飞行生物顿时发出一片惊慌的嘶鸣，阵型大乱。
紧接着，她操控着几枚“魔力飞弹”，灵活地绕开吊篮，精准地击中了几只试图靠近的鸟类生物，将它们打飞出去。
其他小队的远程职业也纷纷出手，箭矢、飞刀、基础法术如同雨点般向外泼洒，形成了一道有效的驱离火力网。
攻击持续了大约两三分钟，但对于吊篮内的众人来说，却仿佛格外漫长。
吊篮在混乱的撞击和众人的反击中不断摇晃、旋转，令人头晕目眩。
终于，在穿过一片雾气后，外面的撞击声和鸣叫声渐渐稀疏、远去。
“我们穿过它们的活动区域了！”操作员也有点后怕，“各位，干得漂亮！吊篮结构完好！”
众人这才松了一口气，不少人都发现自己手心已经满是汗水。
虽然是有惊无险，但这突如其来的袭击，无疑给所有人敲响了警钟，这地震后的地城，危险程度远超平常。
吊篮继续下降，最终平稳地停靠在了第九层一处相对完好的平台上。众人依次走下吊篮，脚踏实地的那一刻，才真正感受到了第九层此时的混乱。
空气中弥漫着浓郁的尘土味和淡淡的血腥味。
此刻的第九层各处不时传来怪物愤怒的咆哮和战斗的声响。
“这里不能久留。”阿尔特队长扛起他的巨盾，声音凝重，“我们必须尽快穿过第九层，前往通往第十层的裂缝通道。跟紧各自的队伍，保持警戒阵型！”
三支小队迅速整合。壁垒小队和灰色繁星的张大山自然顶在最前方，构成坚实的防御锋线。
钢刃小队经验丰富，分散在队伍两翼和后方，负责策应。灰色繁星的其他人则被保护在队伍相对中央的位置。
队伍开始小心翼翼地移动。脚下的路变得异常难行，经常需要绕过新出现的生物或者障碍。
之前佛列昂队长提到的，关于依靠植物判断环境的知识，在这里几乎失效，因为连那些发光的苔藓和真菌都显得黯淡无光。
看来地震对地城的影响不止是生态，按照实际苏文的感知导致生物和生态混乱这么久的还有一个原因就是地震还影响了整个地城内的魔力浓度和波动。
没走多远，他们就遭遇了第一波真正的袭击。三只狂躁的笛齿兽，红着眼睛从一堆碎石后冲了出来，它们发出的不再是往常的笛声，而是刺耳的尖啸！
“稳住！是笛齿兽！陈猛，左边那只交给你！钢刃小队，右边两只向你们方向去了！”肯特迅速判断局势。
“吼！”陈猛早已按捺不住，战意沸腾瞬间开启，蓄力重击带着狂暴的力量迎向了左边的笛齿兽。
钢刃小队的配合则更加娴熟，菲奥娜队长和另一名剑士正面牵制，手持长矛的队员和一名使用链枷的队员从侧翼攻击，很快就在两只笛齿兽身上留下了数道伤口。
张大山和阿尔特则如同两座不可撼动的礁石，牢牢守护着队伍的核心，将偶尔从阴影中扑出来的小型生物轻松拍飞。
苏文的魔力探查全力运转，如同一个精准的雷达，不断报出周围潜在的危险源头和能量流动异常点，让队伍能够提前规避或准备。
林晓的箭矢则在关键时刻射出，精准地射穿了一只试图偷袭钢刃小队后排的裂爪蝙的眼睛。
肯特没有直接参与战斗，但他的“临战赋予”技能适时地施加在陈猛和张大山身上，小幅提升了他们的力量和耐力。
战斗很快结束。三只笛齿兽倒在了血泊中。队伍没有停留，连那些稍微有价值的素材都没有采集立刻就继续前进，现在留在这种有血腥味道的地方迎接的就会是源源不断的敌人。
一路上，他们又遭遇了几波零散的怪物袭击，有从上层掉落下来的特卡兽，有原本栖息在第九层、现在却到处乱窜的厚甲貘，甚至还在一条狭窄的通道里，遇到了两只因为地震而从更下层爬上来的、散发着恶臭的吸髓貘。这些吸髓貘似乎是被之前战斗的血腥味吸引而来的。
面对这些威胁，三支小队展现出了良好的临时协作能力。
壁垒小队和灰色繁星负责正面抵挡，钢刃小队负责游走策应和清除威胁远程单位的小型生物，灰色繁星的远程和辅助则提供稳定的输出和支援。
肯特的药剂也派上了用场，一名钢刃小队的队员不慎被一只带毒的生物咬了一口，伤口刚刚出现了轻微的麻痹症状，肯特就立刻递过去一瓶解毒剂，缓解了症状。
这段原本不算太长的路程，因为环境的剧变和不断的战斗，花费了比预计多出一倍的时间。
当队伍终于看到那条通往第十层的裂缝通道入口时，所有人都感到一阵疲惫，但更多的是庆幸。
裂缝通道入口处有工会的守卫在临时驻守，检查着进出的人员同时在隔绝着更多下层生物向上跑的倾向。
确认了三支小队的身份和来意后，守卫放行了。
穿过幽暗曲折的裂缝通道，第十层景象终于出现在眼前。
远处，井口镇那的建筑群轮廓，让所有人都长长地舒了一口气。
他们，终于安全抵达了第一个目标。
接下来，就是找到夏莉汇合并筹划下一步，前往第十五层的救援行动了。