回到二十三层的遗迹，第一次寻找知识碎片就以失败告终，虽然大家嘴上没说，但无形中增添了一点点失落。
时间，之后仿佛在以更快的速度流逝。
肯特更是将所有能利用的时间都投入到了极致。
炼金台的火焰几乎未曾熄灭，思维加速Lv的能力让他能够高效地处理多个炼制步骤，药性操控则确保了每一批药剂的质量都稳定在极高水准。
张大山、陈猛、林晓、苏文也丝毫没有放松。
他们以遗迹为中心，向周边区域进行高强度的探索和狩猎。
每一次战斗归来，他们都会带回价值不菲的材料全部交由肯特统一管理。
所有人都清楚，他们不仅仅是在为肯特筹集晋升的资金，更是在为前往克斯达特的遥远旅途和那笔天文数字的“赎金”积累资本。
就在这种紧张有序的节奏中，返回遗迹的第八天，转机再次出现。
这次的消息并非来自艾拉里昂会长，而是遗迹聚集点内，引路人协会设立的一个小型联络点主动找上了门。
一位负责信息汇总的引路人急匆匆地找到正在工坊里忙碌的肯特。
“肯特先生！刚收到从二十二层传来的消息，有一支冒险的白银级小队发现了一枚新生成的白色知识碎片！
最难得的是碎片是在他们面前凝聚的，信息已经确认，价格是50金币！”
二十二层！比上次的二十层近多了！而且生成时间极短！
肯特眼中精光一闪，立刻放下手中的药剂瓶：“信息我买了！具体位置？”
“就在我们引路人的商铺里，地图和信物已经准备好了，您随时可以……”
学徒话音未落，肯特已经大步流星地向外走去，同时通过共鸣吊坠紧急召集队友。
然而，当肯特带着迅速集结的张大山等人赶到聚集点那间不算起眼的引路人商铺时，却发现里面已经有一批人在了。
这批人约七八个，为首的是一位穿着考究戴着金丝眼镜的中年人类男子，他身后站着几名明显是学生模样的年轻人，以及一支装备精良的白银级冒险者小队。
看到肯特一行人进来，那位儒雅中年男子扶了扶眼镜，脸上露出温和而略带歉意的笑容。
引路人商铺的负责人，一个干瘦的老头，有些为难地看着双方：“这个……霍恩海姆教授，肯特先生，你们……几乎是同时到的。这枚白色知识碎片的信息，只有一份。”
被称为霍恩海姆教授的中年男子转向肯特，语气十分客气：“您就是肯特先生吧？久仰。我是缇卡麦拉职业者学院炼金部的教授，埃尔文·霍恩海姆。这次冒昧，是为了我这名学生，卡洛斯。”
他示意了一下身后一名看起来有些紧张但眼神明亮的年轻学生。
“卡洛斯在炼金术上很有天赋，也到了晋升的关键时刻。这枚白色的碎片，也十分非常适合他。
不知肯特先生能否行个方便，如果不是太着急的话将此信息优先让与我们？
学院愿意给予一定的补偿，比如支付您此次的信息费用，或者提供一些学院内部的炼金材料作为答谢。”
他的态度无可挑剔，言语真诚，丝毫没有仗着学院背景和身后的白银小队盛气凌人，反而将姿态放得很低。
这种礼貌的请求，反而让肯特感到更加棘手。
如果对方蛮横无理，他大可以据理力争甚至无视。
但对方如此讲道理，他若强硬拒绝，反而显得不近人情。
肯特沉默了片刻，看了看霍恩海姆教授和他身后眼含期盼的学生卡洛斯。
他深吸一口气，同样以平静而坚定的语气回应：
“霍恩海姆教授，很荣幸见到您。”肯特先表达了礼节，随即话锋一转，
“实不相瞒，这枚知识碎片，对我也至关重要。我同样急需它来晋升白银，并且有不得不尽快晋升的理由。所以……请恕我无法相让。”
霍恩海姆教授脸上露出一丝果然如此的遗憾，但他并没有放弃，而是沉吟道：
“既然如此……我们双方都不愿放弃，而信息只有一份。按照引路人的规矩，信息并没有竞价一说，通常先到先得。但我们几乎是同时到达……这……”
这时，他身后那名白银小队的队长，一位背负长枪的男子开口道：
“教授，既然双方目标一致，都是炼金师晋升，何不以炼金师的方式来决定这信息的归属？既能避免冲突，也显得公平。”
“哦？雷克斯队长，你有什么建议？”霍恩海姆教授问道。
雷克斯队长看向肯特：“信息由我们双方共同购买，共享。然后，在引路人的见证下，我们一同前往知识碎片所在处。
在距离碎片一百米的安全距离外，两位炼金师使用各自炼制的辅助或强化药剂，为自己进行加持。
然后，凭借加持后的状态，进行竞速。谁先触碰到知识碎片，碎片便归谁。如何？”
这个提议让众人都是一怔。
比拼药剂效果和自身基础素质？
这确实是最贴合炼金师身份的对决方式。
它考验的不仅仅是炼金师炼制药剂的能力，也考验炼金师本身的身体承受力、对药性的理解以及临场运用能力。
霍恩海姆教授眼睛一亮，看向肯特：“肯特先生，您意下如何？这的确是个公平的办法。我们双方各出一支小队护卫，确保沿途安全和竞速的公正。无论结果如何，都不会伤及和气。”
肯特几乎没有任何犹豫，立刻点头：“我同意。”
他对自己炼制的药剂有绝对的信心，尤其是拥有升华药剂的情况下…他完全不认为自己会输。
见到肯特答应得如此爽快，霍恩海姆教授和雷克斯队长眼中都闪过一丝惊讶，随即化为欣赏。
那个学生卡洛斯则明显更加紧张了。
“既然如此，那我们便共同购买这份信息吧。”霍恩海姆教授微笑着对引路人负责人说道。
手续很快办妥。双方各自支付了40金币。
没有过多耽搁，两支队伍合二为一，变成了一支规模不小的联合队伍，在引路人的带领下，离开了二十三层的遗迹聚集点，向着二十二层进发。
途中，气氛略显微妙，但总体保持着礼貌和克制。
霍恩海姆教授似乎对肯特很感兴趣，主动与他并肩而行，交谈起来。
“肯特先生年纪轻轻，在炼金术上便有如此造诣，真是后生可畏。听说您是巴科利大师的弟子？”霍恩海姆教授语气中带着真诚的探询。
“承蒙老师错爱，跟随学习过一段时间。”肯特谦虚地回答，态度不卑不亢。
“巴科利大师在药性理论和实战应用结合方面，是当之无愧的权威。”
霍恩海姆教授感慨道，“我们学院更侧重于基础理论和新材料的合成研究，各有千秋。
我在冒险者工会之中还听闻肯特先生有一种特殊的装备强化技术，似乎涉及了一些古代纹路的应用？
这方面可是冷门中的冷门，涉及能量导流和规则显化，极其复杂。”
肯特心中微动，这位教授眼光很毒辣。他谨慎地回应：“只是偶然得到一些残缺的传承，还在摸索阶段，登不上大雅之堂。”
“呵呵，不必过谦。任何能稳定提升装备性能的技术，都价值连城。”
霍恩海姆教授笑了笑，没有深究，转而讨论起一些常见的药剂炼制难点和材料处理技巧。
肯特发现，这位学院派的教授在理论深度和知识广度上确实惊人，许多见解让他耳目一新。
而肯特来自巴科利一脉的更注重实效和应对复杂情况的思路，以及他通过穿越前的知识的独特视角，也偶尔让霍恩海姆教授陷入沉思。
两人一路交流，竟有些惺惺相惜之感。后面的卡洛斯学生听得如痴如醉，看向肯特的目光也多了几分崇拜。
旁边的雷克斯队长和张大山等人，则更多的是沉默前行，警惕地观察着四周环境。两支小队虽然目的不同，但护卫的职责是一样的。
二十二层的环境颇为奇特，到处都是如同巨大喇叭口般的岩石结构和蜿蜒的隧道，声音在这里会被扭曲、放大，形成各种诡异的回响，干扰听觉判断。
好在有引路人带路和苏文的魔力探查，队伍才能避开一些麻烦的依靠声音捕猎的生物巢穴。
经过大半天的谨慎行进，引路人终于停了下来。
“就是那里了。知识碎片就在那里已经可以看见了，那么百米距离，规则你们自定，我只负责带路和见证。”引路人说完，便退到了一旁。
所有人的目光都聚焦在那团乳白色的光晕上。
霍恩海姆教授看向肯特和卡洛斯：“那么，按照约定，两位请准备吧。我们会在此处设立警戒线。
竞速开始后，除非遇到生命危险，否则护卫不得插手。”
肯特和卡洛斯各自走到了己方队伍的前方，相隔十几米站定。
卡洛斯显然有些紧张，他从自己的炼金背包里小心翼翼地取出了三支药剂。
一支是淡蓝色的“灵风迅捷药剂”，能提升移动速度。
一支是翠绿色的“坚韧活力药剂”，能增强体力恢复和身体承受力。
最后一支是乳白色的“清醒思维药剂”，能短时间提升反应速度和专注力。
都是他亲手炼制的，品质看上去也十分不错。
而肯特，则显得从容许多。
在所有人的注视下，他拿出了升华药剂，拔开瓶塞，一饮而尽。
“他喝了什么？”卡洛斯有些不安地看向自己的老师。
霍恩海姆教授盯着肯特，金丝眼镜后的目光充满了惊疑：
“那种能量波动……难道是……古传承的战斗炼金术师的药剂？
真是那样的话你可能就麻烦了。”他的脸色变得凝重起来。
肯特没有理会对方的反应。
在升华药】生效的瞬间，他立刻取出了第二第三支药剂，都是他他利用地城稀有材料炼制的试验品，敏捷综合强化药剂。
这支药剂原本的效果是在降低一定力量的基础上大幅度提升移动速度，几乎摸到了中级药剂的门槛，炼制难度极高。
在升华药剂那霸道的“增强后续两支药剂效果”的属性加持下，药剂入口的瞬间，肯特感觉自己的身体仿佛失去了重量！
“开始！”
随着临时充当裁判的雷克斯队长一声令下！
卡洛斯速度陡然提升，如同离弦之箭般冲了出去！
药剂的效果确实不凡，他的起步速度已经接近普通的敏捷型铁级巅峰职业者。
然而，肯特那边——
“嗖！”
几乎只能听到一声轻微的破空声，肯特原本站立的地方只留下一个模糊残影。
而他已经化作一道几乎肉眼难以捕捉的青色流光，以一种近乎恐怖的速度飙射而出！
百米距离，对于此刻的肯特而言，仿佛只有一步之遥！
卡洛斯就感觉身边一道狂风吹过，带着道道残影的肯特已经超越了他，并以一种他望尘莫及的速度，瞬间跨越了剩余的距离！
“嗡……”
乳白色的光芒温柔地荡漾开来，将那枚知识碎片，缓缓漂浮到肯特面前。
肯特……赢了。赢得毫无悬念，甚至可以说是碾压！
现场一片寂静。
卡洛斯停下了脚步，看着肯特面前那枚纯净的知识碎片，脸上充满了失落，但更多的是震撼和难以置信。
他服用的已经是低阶炼金师最好辅助药剂了，竟然连对方的影子都追不上？
霍恩海姆教授长长地吐出一口气，眼神复杂地看着肯特，有遗憾，但更多的是惊叹和赞赏：
“战斗炼金师……肯特先生，您在炼金术上的成就，远超我的想象。
巴科利大师，果然收了一位了不起的弟子。我们……输得心服口服。”
雷克斯队长和他的白银小队成员们，看向肯特的目光也彻底改变了。
之前或许只是将他视为一个有些天赋的年轻炼金师，但此刻，肯特展现出的药剂水平和那瞬间爆发的速度，已经赢得了他们真正的尊重。
肯特平复了一下因为药剂效果和激动心情而有些急促的呼吸，转身，对着霍恩海姆教授和卡洛斯微微躬身：
“承让了。霍恩海姆教授，卡洛斯先生，感谢你们的谦逊与公正。希望下次能有更适合卡洛斯先生的知识碎片出现。”
霍恩海姆教授苦笑了一下，摆了摆手：“是我们技不如人。恭喜你，肯特先生。期待你在白银阶位大放异彩。”
竞速结束，结果已定。
灰色繁星小队的众人脸上都露出了如释重负和欣喜的笑容。
他们知道，肯特通往白银的大门，已经敞开。
肯特不再犹豫，在双方队伍的注视下，他伸出手指，轻轻点向了那枚悬浮在空中散发着纯净白光的知识碎片。
当肯特的指尖触碰到那枚“启迪之光”知识碎片的瞬间，时间仿佛凝滞了。
那团纯净温暖的乳白色光芒，如同找到了归巢的溪流，又如同被无形之力牵引的星河，化作一道凝练的光束，瞬间没入了肯特的眉心！
“呃！”
一股难以言喻的信息流，伴随着温和却无可抗拒的能量冲入了肯特的精神世界！
这不同于他通过技能升级获得的那些零散需要自己摸索和理解的知识。
他的大脑在思维加速的状态下以前所未有的速度运转着，疯狂地吸收、解析、整合着这股庞大的信息流。
思维加速、鉴定、物品强化全部跨过了Lv10到达了11级。
这不仅仅是技能等级的提升，更是一种生命层次的跃迁！
肯特能清晰地感觉到，一股温暖而强大的能量以他的精神核心为源头，席卷全身。
每一个细胞都在欢呼雀跃，贪婪地吸收着这股能量，进行着深层次的淬炼和强化。
他的肌肉纤维变得更加坚韧，骨骼密度提升，五脏六腑的功能增强，神经反应速度再次拔高！
原本因为长期熬夜和研究而积累的细微暗伤和疲劳，在这股生命能量的冲刷下荡然无存。
更重要的是他的精神力！
原本就如同湖泊般的精神力，此刻仿佛被开辟了新的源泉，总量疯狂膨胀，变得更加凝实、纯粹，控制精度达到了一个前所未有的境界。
他感觉现在即使同时进行三件装备的二次强化，也不会像以前那样感到吃力。
这个过程似乎持续了很久，又仿佛只是一瞬间。
当肯特再次睁开双眼时，世界在他眼中已经变得不同。
色彩更加鲜明，细节更加清晰，空气中流动的魔力微粒仿佛触手可及。
他身上的气息彻底改变了。
那是属于白银阶位的气息，虽然并不咄咄逼人，却让人无法忽视。
“成功了！”苏文第一个惊喜地叫出声，她能清晰地感知到肯特体内那澎湃的生命力和浩瀚的精神力，远超普通的初入白银者。
张大山重重地一拳锤在自己的盾牌上，脸上露出了由衷的笑容。
陈猛咧开大嘴，无声地挥舞了一下拳头。
林晓眼中闪烁着兴奋的泪光。
灰色繁星小队，终于迎来了他们的白银级的团队身份正式全员白银。
对面的霍恩海姆教授眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有羡慕，有赞叹，也有一丝失落。
他走上前，真诚地说道：“恭喜你，肯特先生。如此平稳而顺利地完成晋升，根基扎实，潜力无穷。”
雷克斯队长也点了点头，算是致意。
他对着霍恩海姆教授和雷克斯队长也郑重地行了一个炼金师之间的礼节：
“多谢教授和雷克斯队长成全。若非公平竞争，我也未必能如此顺利获得此机缘。”
他的谦逊赢得了对方更多的好感。
霍恩海姆教授摆了摆手：“这是你应得的。看来我们学院在实战炼金和应用方面，确实需要加强反思了。希望日后有机会，能与肯特先生多做交流。”
“一定。”肯特点头。
目的已经达到，双方队伍在此分道扬镳。
霍恩海姆教授带着失落的卡洛斯和白银护卫队继续去寻找知识碎片，而肯特则与自己的队友们，踏上了返回二十三层的路途。
返回遗迹的途中，肯特一直在熟悉和适应白银级的力量。
“感觉怎么样，队长？”林晓好奇地问。
肯特微微一笑：“感觉……很好。甚至感觉很多以前想不通的问题，现在似乎有了答案。而且……”
他目光扫过自己的队友，眼神坚定：“我们现在，可以去接娅娜了。”
是的，晋升白银，是接回小娅娜计划中，最关键的第一步。
就在肯特积极筹备，准备进行最后一次大规模资金积累时，一个来自格瑞夫商会的紧急通讯，带来了一个意想不到的消息。
“肯特，”光幕中，格伦的表情有些古怪，混合着兴奋和一丝担忧，
“王都那边传来一个紧急委托，经由我们商会中转。委托方身份保密，但报酬极高……高到吓人。”
“什么委托？”肯特冷静地问。
“探索并清理一座新发现的位于地城二十七层区域的古代遗迹前厅。根据初步侦查，里面盘踞着大量火系元素生物和少量构造体，危险等级评估为……白银级。
但遗迹内部疑似保存有完好的古代炼金工坊和库房。”
格伦顿了顿，报出了一个数字，
“委托报酬，基础费用140金币。如果发现并带回指定类型的古代炼金装置额外奖励最高可达200金币！”
140金币！甚至可能更多！
肯特的心脏猛地一跳。这简直就是为他们量身定做的机会！
高风险，对应着难以想象的高回报！而且，古代炼金工坊……对他有着致命的吸引力。
“消息可靠吗？为什么找上我们？”肯特没有被巨额报酬冲昏头脑。
“委托方似乎对你的符文强化技术和解决古代机关的能力有所耳闻，指名希望由你的小队和开摆小队参与开摆小队那边已经同意了。
工会那边也收到了类似的通知，可以作为见证和担保。”
格伦解释道，“风险确实很大，二十七层完完全全是白银级小队活动的区域，而且听说那里环境还有点恶劣……”
肯特沉默了片刻，这也是检验他们小队晋升白银后整体实力的绝佳机会。
他抬起头，眼神中闪烁着决断的光芒：“告诉委托方，这个任务，我们灰色繁星，接了！”
新的挑战，也是新的机遇，就在眼前。肯特握紧了拳头，白银级的力量在体内无声地奔涌。
为了早日与那个在海滨城镇独自努力的小家伙重逢，无论前方是何等险境，他都将一往无前。