站在巢穴外的一个高台上，俯瞰着下方那片规模宏大还结构独特复杂的建筑群。
一股难以言喻的复杂情绪在众人心中升腾。
这并非简单的怪物巢穴，而是一个有着严密社会结构和独特技术文明的种族核心。
“规模比预想的还要大……这快占据一整层了。”阿尔弗雷德王子声音低沉，目光扫过那些蜂巢状建筑和中央如同山丘般的虫王居所，“难以想象，它们在这里经营了多久。”
“至少数百年，甚至可能更久。”老怀特研究员蹲在高台边缘，用特制的远镜仔细观察着建筑表面的纹路和结构。
“这些建筑虽然粗糙，但布局合理，功能分区明显。看那里，”
他指向一片相对低矮、排列整齐的建筑群，“那些像是居住单元。更远处那些有高大烟囱状结构的，可能是工坊或能量节点。中央那个最大的……无疑是核心。”
阿尔方斯教授则更关注能量流动：“最可怕的是…就连地城之中的魔力浓度波动都稳定下来了…明明魔虫它们没有使用魔法的迹象，它们又是如何控制这一整层的魔力波动的呢……。”
里奥拍了拍身边陆行岩蜥的脖颈，让它留在高台上警戒。“走吧，下去看看。菲维诺，老规矩？”
菲维诺的身影从王子身后的阴影中无声浮现，点了点头，随即又如同融化般消失。
他将先行侦查，排除潜在的危险——尽管从死寂的程度看，这里似乎已无活物。
队伍沿着魔虫族开凿的阶梯向下，正式踏入这片神秘的巢穴。
走在灰白色的路面上，周围是死一般的寂静。
许多建筑洞开着连门的结构都没有…里面一片黑暗。
他们的第一站，是位于巢穴外围区域的一片结构相对特殊的建筑群。
这些建筑比居住单元更大，有着明显的通风口和排水槽。
“看起来像是……养殖场？”肯特观察着结构，做出了判断。
里奥驱使陆行岩蜥上前，用其粗壮的前肢推开一扇大门。
门内的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这是一个极其宽敞的圆形大厅，内部被粗糙的栅栏分割成数千个个大小不一的隔间。
此刻，每一个隔间里，都堆满了尸体。
不是魔虫的尸体，而是各种形态的魔物！有类似巨型野猪的，有形似山羊但长着鳞片的，有圆滚滚的小小只的独特生物但都叫不上准确的名字……它们大多体型肥硕，显然经过精心的饲养。
然而此刻，它们全都倒毙在各自的隔间里，脖颈或心脏处有干净利落的穿刺或切割伤口，血液早已干涸凝固。
“它们被屠宰了……在不久前。”加尔文骑士蹲下身，检查了一具厚皮疣兽的尸体，“伤口很专业，一击致命，放血也很彻底。”
“为什么？”林晓不解，“它们撤离时带走食物可以理解，但为什么要全部杀死？连幼崽都不放过？”
她指着角落里一个稍小的隔间，里面几只明显未成年的小疣兽也倒在了血泊中。
众人沉默地穿过一个个弥漫着死亡气息的隔间。
这不仅是对资源的浪费，更像是一种……决绝的毁灭。
在大厅最深处，一个门户紧闭的小隔间前，他们找到了答案。
里奥示意陆行岩蜥撞开了那扇门。
里面是四只魔虫的尸体。
它们不同于战兵，甲壳颜色较浅，体型也稍显瘦小，显然是负责养殖工作的“工兵”虫族。
这四只工兵魔虫围成一个圈，中心散落着一些沾血的武器。
它们的死状很奇特——并非死于外力，而是……自我了断。
甲壳上没有明显的战斗伤痕，但它们的头部或胸口甲壳被自己或同伴的工具刺穿，绿色的血液浸透了身下的地面。
“它们……自杀了？”小娅娜捂住嘴，声音发颤。
“不仅仅是自杀。”肯特走上前，仔细看了看那些工兵魔虫身边的工具，沉声道：
“它们是在杀死了所有养殖的魔物之后，集体自尽在这里……”
他环视这个充满死亡的大厅，“是为了不让我们得到它们摸索出来的养殖技术，以及这些经过长时间驯化和改良、产肉效率可能很高的魔物种群本身。它们宁可彻底毁灭，也不让敌人获益。”
这些魔虫不仅仅是战场上的悍勇，更是在失败时，连自己经营的心血都要彻底抹除，不给对手留下一丝一毫。
“的确是可敬可怕的敌人。”王子阿尔弗雷德喃喃道…
“如此……果决和整体…人类可做不到。与这样的种族为敌，还好它们发育的整体实力远弱于我们不然就……”
阿尔方斯教授和老怀特研究员则迅速收集了一些魔物尸体的组织样本。
离开压抑的养殖场，众人的心情都有些沉重。
但探索还要继续。
根据建筑布局和之前的情报，他们转向另一片区域。
他们来到了魔虫的药材培育场。
与养殖场的惨状不同，这里虽然也有破坏的痕迹，但程度轻得多。
培育场是一个半开放式结构，利用天然的地下水汽和顶部缝隙透下的天光，结合魔虫族搭建的简陋灌溉系统和遮光棚，培育着各种各样的植物。
大约三分之一的区域被明显焚毁过，焦黑的痕迹和植物灰烬尚存，空气中残留着淡淡的烟味。
但剩下的区域，大部分植物虽然依然存活。
“看！这是……暗影苔？不对，颜色更深，孢子囊的形状也不同……”
老怀特研究员如同发现了宝藏，扑到一片生长在湿润岩壁上的苔藓前，掏出放大镜和笔记本。
阿尔方斯教授则对着一株叶片呈螺旋状、散发着微弱蓝光的蕨类植物陷入沉思：“这种能量波动……从未记录过。”
培育场里的植物千奇百怪，绝大多数都是人类王国未曾记载、甚至未曾想象过的地城特有物种。
众人看得眼花缭乱，连王子和他见多识广的护卫们都叫不出名字。
肯特走到一株叶片边缘生有细小锯齿、叶脉呈银白色的低矮灌木前，集中精神。
【鉴定】发动。
【银脉草】
【地城深层特有耐阴药用植物。叶片蕴含温和的镇定与轻微麻痹成分，可用于制作安抚精神、缓解疼痛的药剂。根茎部分含有微弱毒性，需经特殊处理方可使用。生长周期缓慢，对水质及土壤魔力含量有较高要求。】
肯特将鉴定得到的信息说了出来。
“肯特男爵，是你的鉴定技能吗……”王子忽然想起什么，看向肯特。
他知道肯特拥有鉴定技能，但通常鉴定技能是基于已有知识的检索和识别，对于完全未知的事物，理应无效。
“这……肯特男爵，你以前见过这种植物？或者读过相关的典籍？”
阿尔方斯教授难以置信地问。这种详细的信息……哪里来的…明明这种植物应该连王国中都没有记载过才对。
肯特摇了摇头：“没有。我的鉴定技能……有些特殊。它似乎有时候能直接给出信息，即使是我从未接触过的东西。”
老怀特倒吸一口凉气，“这……这已经超出了常规鉴定技能的范畴！
据我所知，哪怕是辉金阶学者，他们的鉴定技能也只是将海量知识记忆并高效检索，遇到完全未知的事物，同样无能为力。
肯特男爵，你的技能……或许是某种极其罕见的变异能力！”
连里奥和不知何时又现身的菲维诺都投来了惊异的目光。
这种能力，其潜在价值或许不亚于肯特的纹路研究和厨艺。
肯特自己也有些意外。他一直知道自己的鉴定技能随着等级提升，信息越来越详细。
这或许和他穿越者本身有关？
他继续尝试鉴定其他植物，大部分都成功了，获得了名称、特性和用途的简要信息。
这些信息极大地方便了两位教授的后续采集和研究。
他们如获至宝，在肯特的“指点”下，小心地采集着各种有研究或实用价值的样本，尤其是那些被隔离在单独区域、受到额外照顾的珍贵药材。
然而，就在肯特鉴定一株被几块落石半掩埋的奇异植物时，【鉴定】技能却反馈了一片模糊。
【？？？】
【未知植物…未有其信息记录的存在】
无法鉴定？
肯特将情况说了出来。
众人更加好奇，怎么现在这个技能又变成这样了？
“先采集样本，小心封存，回去后再慢慢研究。”
阿尔方斯教授最终这样决定，现在也不是研究肯特技能的时候。
离开药材培育场，众人的心情因丰厚的收获而振奋了不少。
接下来，他们根据建筑规模摸到了可能是武器储藏室的地方。
这是一个门户厚重的建筑。
大门已经被破坏，歪斜在一边，显然是之前人类魔石阶强者突袭时留下的痕迹。
室内空间宽敞，墙壁上有着密集的挂钩和支架。
不过此刻，超过一半的挂钩都是空的，武器已被带走或消耗。
但剩下的一半，依然数量可观！
大部分是制式适合魔虫四臂持握的兵器或镶嵌了金属锋刃的复合特殊纹路武器。
令人瞩目的是，在一个相对独立的区域，悬挂着十几把明显更加精良的特殊纹路武器！
这些武器形态各异，有的如同巨大的镰刀，有的如同分叉的长矛，有的则是多节鞭形态，无一例外，其材质都更为优异，表面天然生长的生物纹路更加复杂深邃。
“这些应该是辉金阶虫将的武器！”加尔文骑士眼中放光，
“好东西！这些生物纹路武器，虽然人类用起来可能不太顺手，但其本身极好的品质只要稍微改造一下就是极好的装备。”
王子点头，看向肯特和两位教授：“阿尔方斯教授，怀特教授，你们各挑选两把最具代表性的，作为研究样本。其余诸位，”
他看向肯特小队和加尔文，“看看有没有合用的，可以挑选一件作为此次探索的额外奖励。剩下的，我将收入王室宝库，充实王国武备。”
众人没有异议。
攻破巢穴的主力是魔石阶强者们，他们能跟着进来分一杯羹，已是难得的机会。
林晓仔细挑选后，看中了一把形似狭长弯刀，刀身带有天然流线型血色纹路的辉金虫将武器，它相对轻便，适合改造后作为备用近战武器正好替换掉她自己原来的猎刀。
夏莉则默默选了两把造型古怪的匕首，显然是辉金阶刺客型虫将的兵器，可能是因为魔虫族体型大过人类不少的原因，匕首也偏大拿在夏莉手上更加像两把短刀。
肯特自己也选了一把和林晓类似的弯刀，他看中的是上面相对完整的生物纹路，可用于研究。
张大山则挑了一把柄部粗壮的单手战锤，虽然魔虫的武器没有护手，但这锤子的重量和破甲能力让他很满意。
陈猛已经有了“崩”，对这些制式武器兴趣不大。小娅娜和苏文也只是随手拿了两把白银魔虫的制式武器。
两位教授则专注于纹路和材质的特殊性，各自选了两把纹路最复杂或材质最奇特的。
王子见众人挑选完毕，挥手示意，他的一名护卫骑士上前，取出一个巴掌大小、但显然内含极大空间的华丽金属盒，将剩余的武器，包括那些白银阶的，一股脑收了进去。
“没有防具？”林晓有些遗憾地环顾四周。
“魔虫族最好的防具就是它们自己的外骨骼。”肯特解释道，
“它们进化出的生物纹路主要也是强化甲壳本身。制作外部防具对它们而言意义不大。”
离开武器库，一旁就是仓库或者……宝库的地方。
这栋建筑异常坚固，甚至可以说是巢穴中最显眼的建筑之一。
它位于靠近中央区域的一个独立平台上，通体由灰白色的灰纹石构筑而成，墙壁厚得惊人。
最引人注目的是那扇看起来沉重无比的灰纹石大门！
大门表面，刻满了扭曲而规律的线条——那是魔虫族模仿古代纹路，自行研究出相对粗糙简陋的“防御纹路”！
“好家伙，这厚度……”里奥上前，敲了敲石门，发出沉闷如敲击山岩的声音，
“至少十米厚！还刻了这么多乌龟壳纹路！看来里面有好东西，让虫子们这么下本钱保护。”
菲维诺的身影出现在门侧阴影中，他伸出手指，指尖亮起一点凝练到极致的暗芒，轻轻划过门上的纹路。
“纹路效果虽然粗糙，但量大管饱，能量分散和抗性很强。”菲维诺评价道，“蛮力破开需要时间。”
“能破开就好…我可不怕来硬的！”里奥咧嘴一笑，示意众人退后。
他拍了拍身边的陆行岩蜥，又吹了一声口哨唤来了他带来的所有魔兽。
两位魔石阶强者，加上所有的契约魔兽，就这样对着这扇十米厚的灰纹石门，展开了长达近半个小时的攻坚！
轰鸣声、切割声、刺击声响彻巢穴。
肯特等人远远看着，心中震撼不已。
这石门和上面的劣等纹路，在魔石阶面前或许不值一提，但其恐怖的厚度和累积的防御力，着实令人咋舌。
可以想象，若是辉金阶强者来，恐怕累死也未必打得开。
魔虫族对这座仓库的重视，可见一斑。
终于，在一声格外沉闷的碎裂声后，厚重的灰纹石门，被从中央硬生生轰开了一个足以让人通过的大洞！
尘埃落定。
里奥擦了擦并不存在的汗，笑道：“开门迎接客人啦～老人家可辛苦了不知道有没有茶水招待一下的。”
众人怀着期待，穿过破洞，进入仓库内部。
即使早有心理准备，仓库内的景象还是让所有人呼吸一滞。
首先映入眼帘的，是堆积如山的、分门别类码放的各种矿物！
闪烁着暗金色泽的暗纹金矿石、表面流动着灰色纹路的灰纹石板材、各种颜色的魔法水晶原矿、稀有金属锭……
这些显然是魔虫族从地城深处开采或搜集来的战略资源，数量之多，远超一个人类王国大型城镇的储备！
另一边，则是大量的魔物材料——完整的甲壳、锋利的爪牙、珍贵的腺体、蕴含强大魔力的晶核……
从铁阶到魔石阶都有，显然是它们狩猎的成果。
更令人惊喜的是，仓库深处有几个独立施加了额外保护措施的区域。
一个区域堆放着不少古代遗器——虽然大多残缺，但纹路深奥，对于研究者而言是无价之宝。
另一个区域则是各种散发着强大能量波动的宝石和特殊结晶。
还有一个区域，竟然整齐摆放着数十套为大体型魔物打造的灰纹石甲胄和武器！这些甲胄和武器上，同样刻满了魔虫族特有的劣等防御或攻击纹路！
“哈哈哈！这些大块头装备归我了！”里奥看到那些魔物装备，眼睛都亮了，“正好给我的几个老伙计换身新行头！”
两位教授则扑向了遗器和那些特殊宝石、结晶。
王子则指挥着护卫骑士，开始有条不紊地清点、收纳那些海量的矿物和魔物材料。
他的那个空间装备仿佛无底洞，将成堆的物资不断吸入。
肯特小队和加尔文也在这个宝库中寻找着自己感兴趣的东西。
肯特拿了几块品质极高的暗纹金，以及几件纹路比较有研究价值的残缺遗器。
林晓挑了几颗宝石和几块暗纹金。
夏莉选了一些轻便但锋利的魔物爪牙和几块具有隐匿或毒素特性的结晶。
张大山和陈猛对材料兴趣一般，但也都拿了一些暗纹金或许以后能用上。
小娅娜和苏文则挑了几块能量温和、适合作为法术媒介的水晶。
至于那两把单独放置在最高处石台上、被柔和光芒笼罩的武器——那是两把气息远超辉金阶虫将武器的奇异兵刃，应该是虫王的备用武器。
一把是扭曲如蛇的骨鞭，一把是三棱状的暗色长刺——自然由里奥和菲维诺各自收下。
当王子终于将最后一块矿石收入空间装备时，整个庞大的仓库已经被搬空了九成九，只剩下一些价值不高或难以处理的边角料。
众人心满意足，脸上都洋溢着丰收的喜悦。
离开仓库，他们一路探查一路到达了一个重要区域——孵化间。
与之前几个地方不同，孵化间异常干净。
这是一个巨大的厅堂，内部有着密密麻麻大小不一的凹陷坑位，显然曾经是用来放置虫卵的。
坑位底部还残留着一些干涸的营养粘液痕迹。
但此刻，所有坑位都空空如也。
“看来残存的魔虫，把这里未孵化的卵全都转移走了。”
阿尔方斯教授检查了几个坑位后得出结论，
“或许带去了更隐蔽的地方，它们对族群的延续，看得比任何物资都重。”
最后，众人的目光投向了巢穴中央旁边那栋最庞大最显眼的建筑。
这栋建筑比其他建筑更加高大、雄伟，甚至比核心区代表虫王居住的建筑还庞大。
大门紧闭，但没有仓库那种夸张的防御。
里奥上前，轻松地推开了沉重的生物质大门。
门内，是一个极其广阔、挑高惊人的大厅。
然而，大厅内的景象，却出乎所有人的意料。
有的，只是密密麻麻从地面一直堆砌到接近穹顶的……架子。
以及架子上，那数不清的、一卷卷用各种兽皮、坚韧植物纤维制而成的——卷轴！
这是一个超巨型的文件储存室！
或者说，是魔虫族的“图书馆”！
卷轴大小不一，颜色各异，但都捆扎整齐，分门别类地放置在不同的架子上。
有些架子旁刻着属于它们文字的标识牌。
所有人都被这浩瀚的卷轴海洋震撼了。这得记录了多少信息？
魔虫族的历史、技术、社会结构、地城探索记录……一切可能都被记载在这些卷轴之中！
“天哪……”老怀特研究员声音颤抖。
“这……可能才是我们最大的收获…”
阿尔方斯教授也激动得胡子都在抖动：“必须全部带回去！慢慢研究！这或许比任何武器和矿石都重要！”
王子阿尔弗雷德也被眼前这一幕深深震撼。
这个明显像是战斗种族的生物…对文明的记录和发展也超乎想象。
肯特仰望着这宛如知识殿堂的卷轴之海，心中也充满了感慨。
魔虫族，它们是一个拥有自己文字、历史、技术和完整社会结构的智慧文明。
与这样的敌人作战，人类王国能获胜，除了自身的牺牲，恐怕也有一丝运气成分毕竟让它们多发育个几十甚至百年…可能弱势的就是王国方了。
就在众人沉浸在震撼与对知识宝藏的无限遐想中时——
一个平静、清晰的王国通用语，从大厅深处的卷轴阴影中传来：
“你们终于来了。”
声音不高，却在寂静的大厅中清晰的回荡开来！
除了早已仿佛感知到的两位魔石阶以外…其余的所有人瞬间汗毛倒竖，武器出鞘，魔法光芒亮起，齐齐转向声音来源！
是谁？！在这死寂的虫巢最深处，在魔虫族的“图书馆”里，用标准的王国语说话？