第三只鳞甲巨獐被蝎子拖进营地的时候，已经是肯特他们开始实验的第二天傍晚了。
夕阳把整个营地染成一片金红色，那只灰黑色的庞然大物躺在地上，眼睛半睁半闭的，嘴还在嚼着什么，腮帮子一鼓一鼓的。
它不知道自己要面对什么，也不知道自己即将变成什么。
里奥从蝎子背上跳下来，拍了拍手上的灰。
“最后一只了。南境那边暂时抓不到了，这东西虽然不少但分布太散，来回跑一趟要好几天。”
肯特蹲下来，看着那只鳞甲巨獐。它的体型比前两只都要大，身上的鳞片颜色也更深，从灰褐色变成了深灰色，在夕阳下泛着暗淡的光泽。
“开始吧。”他说。
苏文从帐篷里走出来，手里拿着法杖，杖尖的白光亮着。
她已经习惯了这种流程——肯特刻画纹路，她释放治疗术，两个人配合，一个负责改造，一个负责维持生命体征。
前两次都成功了，那只鳞甲巨獐现在活得好好的，能吃能喝能拉，鳞片已经开始变黑了，那是矿物质层开始堆积的迹象。
林晓也从帐篷里钻出来，手里拿着那条湿毛巾。她走到肯特旁边蹲下来，眼睛亮亮地看着那只巨獐。
她帮不上什么忙，但她喜欢看。看肯特专注的样子，看那些银色的纹路在巨獐的鳞片上一点点成型的样子。
陈猛和张大山在训练场上砍木桩，离得远，听不到这边的动静。
小娅娜抱着火花坐在火堆边，火花还没醒，小脑袋一点一点的。
陆谦丰在物资堆旁边清点今天的补给，嘴里念念有词的，不知道在算什么账。
梅塞拉在研究帐篷里看书，法杖放在膝盖上，眼睛半睁半闭的。
一切都和之前一样。
肯特从腰间取下矿鳞蛇的鳞片，按在巨獐的腹部。他的手指按在鳞片上，开始刻画引导畸变的纹路。
这次他刻得很快，因为前两次已经积累了经验，知道哪些地方需要注意，哪些地方可以加快速度。
苏文蹲在另一边，法杖上的白光照亮了巨獐的腹部。
林晓蹲在肯特身后，手里拿着那条湿毛巾，毕竟她会继续在旁边呆着其实只是想看着肯特。
至于畸变状态……一切都很顺利。和前两次一模一样。
肯特的手按在鳞片上，和之前一样感受着能量流动的轨迹。
矿鳞蛇的鳞片在融化，在分解，在变成一种能量形态。
然后他听到了一声轻响。
不是巨獐的叫声，不是鳞片摩擦的声音，是一种很细微像玻璃碎裂一样的声音。
那声音从巨獐的身体深处传来，很轻，轻到几乎听不见。
肯特的眉头皱了一下。
巨獐的身体猛地一僵。
不是之前那种微微颤抖，是全身肌肉同时收缩的那种僵直，像被电击了一样。
它的眼睛猛地睁开了，瞳孔是深棕色的，但很快就开始变色——从深棕色逐渐变成红色。
猩红色。矿鳞蛇眼睛的那种猩红色。
肯特的手从巨獐身上弹开了。
他站起来，退后两步，盯着那只巨獐的眼睛。
那双猩红色的眼睛在眼眶里剧烈颤动，然后——分裂了。从一只变成两只，从两只变成四只，从四只变成八只。
眼睛在眼眶里分裂，像细胞分裂一样，一个变两个，两个变四个，四个变八个。每分裂一次，眼睛就变小一些，但数量翻倍。
不到几秒钟，巨獐的眼眶里已经挤满了密密麻麻的细小眼珠，每一颗都是猩红色的，每一颗都在转动，都在看着不同的方向。
林晓的毛巾掉在了地上。苏文的法杖晃了一下，白光差点熄灭。
“退后。”肯特的声音很平静，但他的身体已经在动了。
他一手拉住林晓的手腕，一手推了一下苏文的肩膀，三个人急忙着往后退了好远。
巨獐的身体开始剧烈抽搐。它的鳞片下面发出一种奇怪的声音，像是有什么东西在里面生长，在撕裂它的肌肉，在撑开它的皮肤。
鳞片开始松动，从边缘翘起来，露出下面粉红色的嫩肉。
但那嫩肉上很快就长出了新的鳞片——不是鳞甲巨獐那种大片的、厚实的鳞片，是矿鳞蛇那种细小的内鳞。
那些小鳞片从它的皮肤下面钻出来，密密麻麻的，像鱼鳞一样覆盖了它的全身。鳞片生长的速度很快，快到皮肤被撕裂的速度都跟不上。
伤口刚裂开，小鳞片就从伤口里长出来，把伤口堵住，然后又被新的撕裂撑开，又被新的小鳞片堵住。
巨獐的身体在不断地崩坏和愈合之间循环，鲜血从鳞片的缝隙里喷出来，溅得到处都是。
它的嘴张开了，发出一种凄厉的嘶吼。那不是鳞甲巨獐的叫声，也不是矿鳞蛇的叫声，是一种混合了两种生物扭曲的声音。
它的下颚开始撕裂，从嘴角向耳根裂开，裂开的地方长出了新的骨骼和肌肉。
那些新长出来的骨骼是锯齿状的，和矿鳞蛇的牙齿一模一样。
它的舌头变长了，变细了，变成了蛇一样的信子，在空中快速地吞吐。
“这东西疯了。”里奥的声音从身后传来。他站在帐篷门口，手里还端着那碗没喝完的粥，脸上的表情从悠闲变成了严肃。
巨獐的眼睛——那密密麻麻的、猩红色的、挤满眼眶的小眼珠——开始转动。
几十颗眼珠同时转向同一个方向，对准了离它最近的一只生物——一只白银阶的巨蜥蜴。
那只巨蜥蜴是里奥前几天顺手抓回来的，一直关在笼子里，昏迷着，还没醒。它是下一批实验的素材之一，但现在它永远不会醒过来了。
巨獐张开那张已经开裂到脖颈的大嘴，朝巨蜥蜴咬去。
它的速度很快，快得不像一只铁阶的魔兽。
它的嘴咬住了巨蜥蜴的身体，锯齿状的牙齿切进了巨蜥蜴的皮肤、肌肉、骨骼。一声脆响，巨蜥蜴的身体断成了两截。
鲜血喷了出来，溅在巨獐的脸上，溅在它的鳞片上，溅在地上。
巨獐没有停，它的喉咙蠕动了几下，半截巨蜥蜴顺着食道滑进了胃里。
突然里奥和肯特感觉到巨獐体内的能量波动在变化，在增长。
铁阶中段，铁阶中段巅峰，铁阶高阶。它在变强，在吃了那半截巨蜥蜴之后，它的能量波动在迅速攀升。
与此同时，它身上的崩坏也在加速。鳞片脱落得更快了，伤口撕裂得更深了，鲜血喷得更多了。
但愈合也在加速，新的小鳞片从伤口里长出来，把裂开的皮肤重新覆盖。崩坏和愈合在赛跑，谁也不知道谁会赢。
巨獐又张开了嘴，一口吞下了剩下的半截巨蜥蜴。
能量波动又涨了一截，已经快摸到铁阶高阶的顶峰了。
它的身体开始膨胀，不是胃在膨胀，是全身都在膨胀。肌肉鼓起来了，骨骼变粗了，鳞片被撑得咯吱咯吱响。
然后它的头转向了肯特。
几十颗猩红色的眼珠同时盯着他，每一颗都在转动，都在调整焦距。
巨獐的嘴张开了，那张开裂到脖颈的大嘴里，锯齿状的牙齿上还挂着巨蜥蜴的血肉。
“跑。”肯特说。
巨獐朝他冲了过来。它的四条腿在地上一蹬，身体像炮弹一样弹射出去。它的嘴张着，锯齿状的牙齿在夕阳下泛着暗红色的光。
然后一道黑影从天而降。
里奥的蝎子魔宠从空中落下来，尾巴像鞭子一样甩出去，尾巴划出一道弧线，精准地切进了巨獐的身体。
尾针从巨獐的左侧切入，从右侧切出，像一把热刀切过黄油。
巨獐的身体断成了两截，上半身飞出去老远，下半身还站在原地，四条腿还在往前跑，跑了几步才倒下。
但它没有死。
上半身趴在地上，肠子拖了一地，鲜血喷涌而出。
但它的伤口处开始生长出密密麻麻的肉芽，粉红色的，像无数条小虫子在蠕动。那些肉芽互相缠绕，互相连接，试图把断开的两截身体重新接在一起。
下半身也在动，四条腿在胡乱地蹬，像是在找什么东西。
肯特的后背全是冷汗。
巨獐的上半身还在往前爬，它的前腿撑着地面，拖着那堆还在蠕动的肠子，朝肯特的方向爬过来。
它的嘴还在张合，锯齿状的牙齿咬合在一起，发出咔嚓咔嚓的声响。那几十颗猩红色的眼珠还在盯着他，每一颗都在转，都在调整焦距。
然后一颗火球从研究帐篷里飞了出来。火球不大，只有拳头大小，但颜色是蓝白色的，温度高到空气都被烤得扭曲了。
火球精准地击中了巨獐的头部，没有爆炸，没有四散飞溅，而是像一颗子弹一样穿过了它的头颅。
巨獐的头颅被烧穿了一个拳头大的窟窿，窟窿的边缘是焦黑色的，没有血，因为血在流出来之前就被蒸发了。
巨獐的身体终于不动了。
它的上半身趴在地上，嘴还张着，但不再咬合了。那几十颗猩红色的眼珠还睁着，但不再转动了。
它的下半身也安静了，四条腿不再蹬了，尾巴也不再甩了。但它身上的那些肉芽还在动，还在试图生长，还在试图愈合。
没有头颅的指令，它们只是在机械地重复着最后的程序。
梅塞拉从帐篷里探出头来，看了那只巨獐一眼，然后又缩回去了。
里奥走过来，蹲在那堆还在蠕动的血肉旁边，看了一会儿。他站起来，看着肯特。“怎么回事？”
肯特没有说话。他蹲下来，伸出手，用指尖碰了碰那滩还在抽搐的血肉。
鉴定技能全开，信息像潮水一样涌进他的脑子。他一条一条地过滤，一条一条地分析，然后他找到了他想要的东西——畸变崩溃。
他深吸一口气，站起来，看着里奥。
“畸变崩溃。”他说，“引导畸变的纹路，有概率引发畸变崩溃。不是每次都成功，也不是每次都失败。有概率。”
里奥的眉头皱了一下。“概率多少？”
“不知道。”肯特说，“需要实验。”
里奥沉默了一会儿。他看着地上那滩还在慢慢停止蠕动的血肉，又看了看站在旁边的肯特。“用小东西试。别再用大家伙了。”
肯特点了点头。他已经不需要里奥提醒了。
营地里安静了下来。陈猛和张大山从训练场上跑过来，看到地上那滩血肉，两个人都沉默了。
“先收拾一下。”肯特说，“把这堆东西处理掉。烧了，埋了，我怕还有别的污染。”
里奥对蝎子挥了挥手。蝎子走过来，用尾巴把那堆血肉挑起来，拖到了营地外面。它的动作很轻很小心……或许说是很嫌弃。
接下来肯特没有再用鳞甲巨獐做实验，甚至连里奥购买的史莱姆到了也没用。
他用的是小东西——岩鼠、涂蜥、还有几种从荒野里抓来的小型魔兽。
它们的体型小，如果它们崩溃了，处理起来也容易。
一只崩溃的岩鼠能造成的破坏，比一只崩溃的鳞甲巨獐小太多了。
实验在帐篷外面的一块空地上进行。肯特把一只岩鼠放在桌子上，用绳索固定住，然后从箱子里拿出一片矿鳞蛇的鳞片。
他的手指按在岩鼠的背上，开始刻画引导畸变的纹路。
这次他刻得很小心，每一笔都再三确认。思维加速技能全开，每一个细节都在他的掌控之中。
刻完之后他把矿鳞蛇的鳞片按在纹路的中心位置，开始注入精神力。银色的光芒亮了起来，岩鼠的身体猛地一僵，然后开始微微颤抖。
苏文站在旁边，法杖上的白光亮着。她的眼睛一眨不眨地盯着岩鼠，随时准备释放治疗术。
畸变过程持续了一刻钟。岩鼠的颤抖渐渐平息，呼吸变得平稳。
它的背上长出了几片细小的灰黑色鳞片，和矿鳞蛇的鳞片一模一样。没有崩溃，没有变异，没有失控。成功了。
肯特在笔记本上写下第一行数据——岩鼠，第一次畸变，成功。
然后他拿起第二片矿鳞蛇的鳞片，按在岩鼠的背上。他要做第二次畸变。
肯特的手指按在岩鼠的背上，开始刻画第二次畸变的纹路。
他的手法还是很熟练，但这次他刻得更慢，每一笔都像是在犹豫。
刻完之后他把第二片矿鳞蛇的鳞片按在纹路的中心位置，开始注入精神力。
银色的光芒亮了起来。岩鼠的身体猛地一僵，然后开始剧烈抽搐。
它的眼睛开始变色——从黑色变成棕色，从棕色变成黄色，从黄色变成红色。猩红色。和那只鳞甲巨獐一模一样。
“退后。”肯特说。
他和苏文退后了两步。岩鼠的身体在桌子上疯狂扭动，绳索被挣得咯吱咯吱响。
它的背上开始长出密密麻麻的小鳞片，和矿鳞蛇的内鳞一模一样。
它的嘴张开了，露出了锯齿状的牙齿——不是岩鼠的牙齿，是蛇的牙齿。它的眼睛没有分裂，但颜色已经彻底变成了猩红色，瞳孔缩成了一条细线。
然后它不动了。不是恢复了平静，是死了。
它的身体僵在那里，嘴巴张着，眼睛睁着，身上的小鳞片还在，但已经没有光泽了。它死了。
肯特走过去，用手指碰了碰岩鼠的身体。鉴定技能告诉他——畸变崩溃，器官衰竭，死亡。
他在笔记本上写下第二行数据——岩鼠，第二次畸变，崩溃，死亡。
他换了一只岩鼠。第三次畸变，不是第二次，是第三次。他用的是已经成功畸变过一次的岩鼠，在上面做第二次畸变，然后观察结果。
他要测的是——已经畸变过的生物，再次接受畸变时崩溃的概率是多少。
第一只已经畸变过一次的岩鼠，第二次畸变时崩溃了。
它的眼睛没有变色，身体没有长出鳞片，只是在纹路激活的那一瞬间就死了。
像一盏灯被吹灭，前一秒还活着，后一秒就没了。
肯特在笔记本上写下——已畸变生物，第二次畸变，崩溃，死亡。
第二只，也崩溃了。这次不是瞬间死亡，是慢慢死的。
它的身体在桌子上扭动了一刻钟，然后不动了。死的时候身上长满了小鳞片，
眼睛变成了猩红色，但没有失控，没有攻击，只是死了。
第三只，成功。它活了下来，背上多了一层小鳞片，眼睛没有变色，行为没有异常。肯特在笔记本上写下——已畸变生物，第二次畸变，成功。
第四只，崩溃。第五只，成功。第六只，崩溃。第七只，崩溃。第八只，成功。第九只，崩溃。第十只，崩溃。
肯特看着笔记本上的数据，沉默了很久。
十只已经畸变过一次的岩鼠，第二次畸变时成功的只有三只，崩溃的有七只。
成功率不到三分之一。
这个概率太低了，低到不能接受。但这不是最可怕的。
最可怕的是那些崩溃的岩鼠——它们崩溃的方式不一样。
有的瞬间死亡，有的慢慢死亡，有的变成了畸变的怪物——长出鳞片，牙齿变异，眼睛变色，然后疯狂地撕咬周围的一切。
如果不是把它们固定在桌子上，如果不是旁边站着苏文随时准备释放治疗术，如果不是里奥的蝎子就在旁边盯着，那些崩溃的岩鼠可能会造成更大的破坏。
肯特在笔记本上写下——已畸变生物，第二次畸变，崩溃率约70%。
然后他换了一个方向。他用没有畸变过的岩鼠，但用的素材不是矿鳞蛇的鳞片，是那些已经畸变过的岩鼠的鳞片。
他要测的是——用已经畸变过的生物做素材，会不会提高崩溃的概率。
第一只岩鼠，用畸变岩鼠的鳞片做素材，第一次畸变。
成功。
它活了下来，背上长出了小鳞片，眼睛没有变色，行为没有异常。肯特在笔记本上写下——原生生物，第一次畸变，素材为已畸变生物组织，成功。
第二只，崩溃。第三只，成功。第四只，崩溃。第五只，崩溃。第六只，成功。第七只，崩溃。第八只，崩溃。第九只，成功。第十只，崩溃。
十只岩鼠，成功的只有三只，崩溃的有七只。和之前的数据差不多。
肯特在笔记本上写下——用已畸变生物组织做素材，不会显着影响崩溃概率。
他盯着笔记本上的那些数字，脑子里在飞快地运算。第一次畸变，成功率接近百分之百。
他做了二十次第一次畸变，没有一次失败，没有一次崩溃。
不管是用原生生物还是用已经畸变过的生物做素材，第一次畸变都很稳定，很安全。
但从第二次畸变开始，成功率就断崖式下跌。
不管是用原生生物使用二次畸变过的生物素材去畸变，还是用已经畸变过的生物做第二次畸变，崩溃率都在百分之七十左右。
第三次畸变呢？他还没有测。
他需要更多的岩鼠，更多的时间，更多的数据。但他已经有了一种不祥的预感。
他换了一批岩鼠。这次用的不是原生生物，是已经成功畸变过一次的岩鼠。他要在它们身上做第三次畸变。
第一只岩鼠，第三次畸变。他刚把纹路刻好，刚把素材按上去，刚注入精神力，岩鼠就死了。
不是慢慢死，是瞬间死。它的身体僵住了，眼睛还睁着，瞳孔还正常，但它已经死了。
像一盏灯被吹灭，前一秒还活着，后一秒就没了。
肯特在笔记本上写下——已畸变生物，第三次畸变，崩溃，死亡。
第二只，也是瞬间死亡。
第三只，不是瞬间死亡，是变成了怪物。
它的身体在桌子上疯狂扭动，眼睛同样变成了猩红色，分裂成了两个，四个，八个，密密麻麻地挤满了眼眶。
它的背上长出了小鳞片，嘴里长出了锯齿状的牙齿，尾巴变长了，变细了，变成了蛇一样的尾巴。
它在桌子上挣扎，绳索被挣断了一根，苏文的治疗术立刻笼罩了它，但已经来不及了。
它的身体开始崩坏，皮肤撕裂，肌肉外翻，鲜血喷得到处都是。
肯特在笔记本上写下——已畸变生物，第三次畸变，崩溃，失控，已处理。
第四只，崩溃。第五只，崩溃。第六只，崩溃。第七只，崩溃。第八只，崩溃。第九只，崩溃。第十只，崩溃。
十只已经畸变过一次的岩鼠，第三次畸变时成功的——零只。
崩溃的——十只。成功率百分之零。肯特看着笔记本上的那行数字，手指在微微发抖。不是怕，是后怕。
他想起那只矿鳞蛇——那只被他在身上做了好几次畸变的矿鳞蛇。第一次，赤鳞鼠的能力，失败了，但没有崩溃，只是换了个方向。
第二次，泪砂馍的能力，成功了。第三次，大肚蛙的能力，成功了。
他以为成功了就是成功了，以为纹路激活之后没有崩溃就是安全的。
但他没有想过，那些畸变可能已经在矿鳞蛇的身体里埋下了隐患。
第一次畸变没有崩溃，不代表第二次不会。第二次没有崩溃，不代表第三次不会。第三次没有崩溃，不代表第四次不会。
那只矿鳞蛇，他畸变了它多少次？