南京城朝堂上的风波，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪不仅波及百官，更迅速扩散到了整个江南。
不出三日，孙世振那番惊世之言便已传遍江南。
茶馆酒肆，街头巷尾，无人不在议论这位年轻将军的“疯狂”计划。
而反应最剧烈、心思最复杂的，莫过于那些江南士绅。
这些人，才是江南真正的“地头蛇”。
他们世代盘踞于此，田产遍布，商号林立，门生故吏遍布朝野。
无论朝堂上如何风云变幻，江南士绅的根基从未动摇。
直到孙世振的出现。
自新帝在南京登基以来，孙世振以铁腕手段整军经武，更以强硬态度逼迫江南士绅按照朝廷法律缴纳赋税、上报隐匿田产和人口。
那些过去习惯了瞒报、漏报、甚至公然抗税的士绅们，在孙世振“同归于尽”的威胁下，不得不低头。
这口气，他们一直憋在心里。
如今，孙世振居然主动提出要跨海远征，要去打东番、打倭国——这在他们看来，简直是自寻死路！
苏州，一座私家园林深处一间僻静的厅堂内，十几名身着锦袍、气度不凡的男子围坐一堂，气氛凝重而隐秘。
这些人，都是江南各府县的士绅领袖，有的是致仕官员，有的是地方望族族长，有的虽无功名却掌控着庞大的商业网络。
他们平时各自忙碌，极少如此大规模地聚在一起。
今日齐聚，只为一件事。
“诸位，朝堂上的消息，想必大家都已经听说了。”坐在主位上的老者率先开口。
此人姓顾，年过六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛却精光内敛，显得格外深沉。
“孙世振那小子，居然要在朝堂上提议解除海禁、夺回东番、征伐倭岛。”顾老爷子端起茶盏，轻轻抿了一口，语气不疾不徐。
“诸位以为如何？”
“荒唐！”坐在他对面的一名中年男子冷哼一声。
“我大明立国近三百年，从未有过跨海远征的先例。他孙世振一个毛头小子，打了几场胜仗，就不知天高地厚了？海上是那么好去的？当年忽必烈两次征倭，数十万大军葬身鱼腹，他莫非比忽必烈还厉害？”
“陈兄此言差矣。”另一名年纪稍长的士绅摇了摇头。
“孙世振此人，虽年轻，却不是莽撞之辈。江淮之战，他能在劣势下击败多尔衮，足见其用兵之能。他既然敢在朝堂上公开提出，想必是有几分把握的。”
“把握？他有什么把握？他陆上能打赢，海上可未必！依我看，他这是得意忘形了！”
“不管他有没有把握，”顾老爷子放下茶盏，目光扫过众人。
“诸位可曾想过，此事若是成了，对我等有何影响？”
厅内安静了片刻。
解除海禁，意味着海上贸易将全面开放。
这对于掌控着江南商业网络的士绅们来说，未必是坏事，甚至可能是巨大的商机。
可问题是，一旦海禁解除，朝廷便可以通过海外税收获得新的财源，对江南士绅的赋税依赖就会减弱。
更重要的是，孙世振若真的跨海远征成功，他的威望将达到前所未有的高度。
到那时，他们在江南的日子，只怕会更加难过。
“所以，此事绝不能让他轻易成功。”一名一直沉默的士绅终于开口，声音低沉。
“但也不能公开反对。”
众人纷纷点头。
“顾老，您的意思是……”有人试探着问道。
顾老爷子微微一笑，那笑容中带着几分老谋深算的意味：“老夫的意思是，不但不反对，还要全力支持。”
厅内一片哗然。
“顾老，您这是……”
“诸位稍安勿躁。”顾老爷子抬手压下众人的议论，缓缓说道。
“诸位想一想，孙世振要跨海远征，需要什么？需要船只、需要钱粮、需要水师。这些东西从哪里来？还不是要从江南出？”
“若是他征伐失败，损兵折将，耗费钱粮无数，朝廷必然元气大伤。到那时，他还拿什么来逼迫我等？若是他成功……”
顾老爷子嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“跨海远征，风险极大。海上风云莫测，谁也保不准中途会出现什么意外。若是孙将军在海外遭遇不测……那便是天意了。”
此言一出，众人恍然大悟。
“顾老的意思是……促成此事，让孙世振出海，然后……”
“老夫什么都没说。”顾老爷子面色如常。
“老夫只是觉得，孙将军志向远大，我等身为大明臣民，理应支持。至于海上风浪如何，那是天意，非人力所能左右。”
众人心领神会，纷纷点头。
是啊，孙世振在陆地上所向披靡，战无不胜，可海上不是陆地。
只要他出了海，随便一个意外都可能要了他的命。
就算他命大，活着回来了，远征的消耗也必然让朝廷元气大伤。
到那时，他们这些江南士绅，便可重新夺回失去的权力和利益。
“顾老所言极是。”一名年轻些的士绅附和道。
“孙将军要为大明开疆拓土，我等岂能拖后腿？钱粮、船只，能支持的，我等一定支持！”
“正是正是！”其他人也纷纷表态，一时间厅内气氛热烈起来。
顾老爷子看着这些人的反应，心中暗暗冷笑。
他知道，这些人表面上是支持，实则是盼着孙世振去送死。
不过，这正合他意。
“既然诸位意见一致，那便分头去办。”顾老爷子端起茶盏，做出总结。
“回去之后，各自联络相熟的官员，在朝堂上多多支持孙将军的提议。同时，准备好钱粮船只，只等朝廷下令。”
“记住，此事要做得不着痕迹，切不可让人看出我等的心思。表面上，我等是大明忠臣，全力支持朝廷大计；暗地里……”
他没有说下去，但在座之人都明白他的意思。
暗地里，他们盼着孙世振一去不回。
散会之后，众人各自散去。
那些士绅们各自回到府中，开始动用各自的关系网，为促成跨海远征而暗中奔走。
有人写信给朝中的门生故吏，让他们在朝堂上支持孙世振的提议；有人开始筹备钱粮，准备在朝廷下令后第一时间“踊跃捐献”；有人甚至开始联络海商，打听东番和倭国的航线、港口、风土人情，以便为远征提供“情报支持”。
他们做得滴水不漏，表面上都是忠君爱国之举，实则是盼着孙世振去送死。
在他们看来，孙世振在陆地上或许战无不胜，但海上完全是另一回事。
只要他出了海，便生死难料。
一旦他死在海外，或者远征失败，威望尽失，那么江南的天下，终归还是他们江南士绅的。
到那时，失去的一切，都可以加倍夺回来。