他声音压得极低，语气谨慎而戒备。
眼前这女子给他的压迫感，太过骇人。
“叶若曦。我救了你，你欠我一条命。”
她缓缓掀开眼帘，语调平静，却透着不容置疑的分量。
“什么？”
赵寒一愣。
紧接着，他认出来了——
正是当初在深山密林里偶遇的那位白衣女子！
“叶若曦……你把我打晕，是想杀我？”
他嗓音发紧，心跳加速。
虽说是她亲手解了自己体内的蛊毒，可就在不久前，她那一击分明已将他逼至生死边缘！
赵寒至今后怕——若非身体突生异变，此刻怕早已是一具冷尸。
“杀你？”她轻笑一声，唇角微扬，“我们无冤无仇，何苦动手？”
“救你，只是谈一笔交易罢了。”
她轻轻摇头，语气淡然。
“交易？”
赵寒皱眉。
这话听得他一头雾水。
但既非敌手，他也无意纠缠。眼下神思尚滞，可不敢松懈——他立刻默运《九霄御雷霸体诀》，引动周遭天地灵气，飞速纳入体内。
呼啦——
灵气如潮，奔涌成河，尽数灌入他经脉之中。
随着灵流不断淬炼，他清晰感到，体内蛰伏的雷劲正一点点凝实、沉淀，愈发厚重。
“嗯？”
“不愧是九霄御雷霸体诀！”
赵寒心头一热。
真气的雄浑程度，正以肉眼可见的速度增长。
他脸上忍不住浮起一抹喜色。
按功法所载，唯有修至大成，方能叩开宗师之门，甚至走得更远。
如今，他距大成仅差一线——而此刻，那道门槛，竟似已近在咫尺。
“照这势头，突破大成，指日可待！”
“到那时，战力必会跃升一大截！”
他攥紧拳头，眼中燃起灼灼期待。
他本就是武道世家嫡系，天赋过人，悟性超群，以往修行，向来势如破竹，大成境界原该唾手可得。
“可惜……经脉尽毁，再难引气入体。否则，早该横行一方了。”
赵寒轻叹一声。
即便如此，他单凭一身筋骨之力，已足以硬撼寻常武徒——这，是他藏得最深的一张底牌。
“对了，叶若曦怎会在我房中？”
他环视四周，目光落在床沿——那里整整齐齐摆着两套新衣，还有几包药草、瓷瓶、布巾等物，全是崭新的。
显然，主人刚离开不久。
而每件东西上，都浸着浓重的药香，分明是为疗养他所备。
“莫非……都是她准备的？”
一股暖意悄然涌上心头，他喉头微热。
他仔仔细细扫视一遍，确认再无遗漏，这才迅速穿衣起身，推门而出。
门扇刚启，外面便炸开一片喧闹声。
他循声望去——
只见村中男女老少纷纷围拢过来，七嘴八舌地招呼：
“赵寒，你还好吧？”
“哎哟，真没被那妖兽叼走啊？”
“厉害啊赵寒！居然活着回来了！”
嘈杂声浪扑面而来，赵寒一时怔住。
“不是说这次狩猎大赛危机重重吗？我怎会毫发无伤？”他心头惊愕，口中却迟疑问道：“这儿是……？”
“青木村！咱们村最近遭了大旱，颗粒无收，眼下全村就剩这最后一间茅屋了！”
赵寒顿时了然——
难怪村民这般热络。
可就在此时，一道尖锐刺耳的厉啸骤然撕裂空气——
咻！
一缕寒光自村中疾射而出，剑气凛冽，直取赵寒咽喉！
赵寒心头一紧，本能地向后疾退数步。
“这位朋友，咱们素不相识，既无旧怨，也无新仇，为何突然出手？！”
他厉声质问，声音里带着惊疑与戒备。
他绞尽脑汁也想不出，自己何时得罪过这等人物——对方举手投足间便有撕裂空气之势，若真存心为难，他绝无半分活路。
轰——！
话音未落，那道凌厉剑光骤然凝滞于半空，仿佛被无形之手攥住，继而如烟云般徐徐溃散。
旋即，一名女子自虚影中缓步现身。
她静静望着赵寒，眼神幽深难辨：“我名叶若曦，万象宗弟子。今日寻你，是邀你入宗，拜我为师。”
赵寒闻言，心跳陡然加快，惊喜涌上心头。
他万没料到，竟会在此时此地撞见万象宗的人——那可是屹立千年的顶尖大宗！若能入门，岂止是习得高阶功法？更是彻底扭转命运的契机！更何况，他眼下正急需突破桎梏，重铸根基。
“好！我愿加入万象宗，恳请师姐收我为徒！”
他应得干脆利落，毫无迟疑。
“很好。”
叶若曦唇角微扬，取出一枚温润玉简递来：“这是万象宗入门心法，你先收着，按法修炼。”
顿了顿，她又道：“你刚脱险，身子尚虚，切勿急于运功，静养半月再行起步。”
赵寒双手接过玉简，郑重颔首致谢。
“对了……”
他略一犹豫，开口问道。
“嗯？”
叶若曦抬眸看他，笑意浅淡，似有深意。
“你为何救我？”
赵寒终是忍不住问出心底最沉的疑问。
“只因看你顺眼。”
她答得轻描淡写。
“顺眼？”
赵寒怔住。
“你怎么知道我姓赵？”
他心头一跳——自己从未报过姓名，她怎会知晓？
“你的血，与我同源，属同一古老血脉。”
叶若曦言毕，转身离去，衣袂翻飞，不留余音。
赵寒僵在原地，久久未动。
良久，他缓缓摊开手掌，低声自语：“莫非……我的血脉，真有这般不凡？”
茫然浮上眉梢，却并未久留。
眼前事，才是要紧事。
他早年就立下志向：要走出青云镇，建功立业，不负父亲当年威名。
如今机缘临门，岂容错失？
“我定要苦修不辍，早日登临强者之列！”
他攥紧拳头，目光灼灼。
而此时，叶若曦已回到居所，盘坐于榻，闭目沉思许久。
忽地，她双目骤睁，寒光迸射。
“那人到底什么来头？竟能逼退那头黑狼……”
“他一定窥破了我的隐秘。”
“还有他那手医术，精准老练，绝非寻常人可及。”
她指尖轻叩膝头，眸色愈冷，“等他彻底清醒，我必要问个明白——看他敢不敢吐实。”
她咬牙低语，杀意隐而不发。
赵寒对此一无所知。
……
翌日清晨，赵寒悠悠转醒，伸了个懒腰。
昨夜他辗转难眠，思绪翻腾。
“咦？丹田内真元竟已恢复七八成？”
他微愕，随即眼中泛起亮色。
体内气息比从前更显浑厚绵长，施展武技已无大碍。
“不过……”
他眉头微蹙，“叶若曦虽救我性命，却也亲手斩了那头凶兽。这份恩情，我得还。”
“可送什么才妥当？”
他思忖片刻，心中已有定计——采药炼丹，亲手奉上，方显诚意。
起身洗漱后，他直奔镇上集市，挑了几味上等药材。
正欲离开，忽见前方人头攒动，喧声鼎沸。
他拨开人群凑近一看。
“小兄弟，听说没？”
“昨儿夜里，青云镇闹妖兽了！”
“可不是嘛！一条巨蟒，十几丈长，硬生生把石林碾塌了一半！”
“听讲它从石林深处钻出来，吞了好几个进山砍柴的百姓……”
“唉，这地方怕是要不太平喽！”
四周议论纷纷，人人面带惶色。
赵寒一听，脸色瞬变。
“什么？那条巨蟒……竟真从石林出来了？”
“青云镇这下要遭殃了！”
他心头一沉。
青云镇虽偏僻，却是数千户人家的安身之所。每年因野兽侵袭死伤者不在少数，更别说这种能毁山断岭的凶物——寻常百姓，连逃都未必逃得掉。
“赵寒哥，快回家躲一躲吧！”
“不行！我娘和妹妹还在家呢！哪能扔下她们不管！”
“那……我们是不是真要没命了？”
两个十二三岁的孩子哭得满脸泪痕，声音发颤。父母远行未归，若他们出了事，如何向家人交代？
“别怕。”
赵寒沉声开口，一把按在胸口，“有我在，一个都不会少。”
话音未落，人群忽而分开。
一名白衣青年踏步而来，约莫二十上下，身姿挺拔，面容清俊，唇边噙着一抹从容笑意。
赵寒抬眼望去，恰与对方目光相接，脊背微微一凛。
“此人便是叶若曦？”
“好强的气场！”
“不愧是万灵宗真传弟子，年纪轻轻便已踏入淬体九重巅峰。”
“这次宗门试炼，他必是头名无疑。”
赵寒眸光炽热，牢牢盯住那道白影。
他心头一沉，隐隐觉得：倘若本届真传弟子真是眼前这位白衣青年，自己恐怕真要彻底断了念想。
“这人……不是那个废柴吗？”
白袍男子忽然目光一凝，牢牢锁住赵寒，眉峰微蹙。
一段往事蓦然浮现——
那是在玄阴洞深处，他被困于杀阵之中，命悬一线，是叶若曦及时出手，将他从鬼门关拽了回来。
那时他才真正看清，这位女子不仅容颜绝世，更是万象宗内门核心弟子。
“这份恩情，我定要还！”
他暗自立誓，随即大步朝叶若曦走去。
“若曦仙子，在下叶飞羽，有礼了！”
他抱拳躬身，声音清朗。
“嗯。”
叶若曦淡淡扫来一眼，只略一点头。
叶飞羽脸色微滞，旋即苦笑：“敢问仙子芳名？”
“叶若曦。”
她言简意赅。