“为啥？”旁人也来了兴致。
“那军统分子查出晚期恶性肿瘤了。”后勤科员压低嗓门，“阿二亲眼看见诊断书，医生亲口说的——顶多还能活一个月。”
王白熊心头猛地一撞，血液直冲头顶：星火病入膏肓？只剩三十天？！！
这消息像块烧红的铁，烫得他指尖发颤。
他攥着扭转战局的关键情报，生命却已开始倒数。
倘若三十天内仍无法靠近、无法传递、无法交接……那些藏在脑子里的坐标、密码、联络网，岂不全要随他一道埋进黄土？
“阿二这运气，真是祖坟冒青烟啊。”
“可不是？要不是查出这病，他跟家里老小，怕是得脱三层皮。”
“好歹捡回一条命……”
“那人眼看不行了，情报科是不是打算松手了？”
“松手？恰恰相反——刚才上面刚放话：想抢功的，抓紧最后机会！”
“我的天，人都快死了，还逼问？”
“少谈什么人性不人性。站长盯得比谁都紧，那张嘴里藏着能改写战局的情报！”
“没错，越拖不得，越得争分夺秒……”
……
王白熊静默听完，迅速敛起所有情绪，转身快步离开。
“老王，又出事了？”
凌风刚从堡垒庄出来，半道上撞见王白熊疾步而来，眉头拧成疙瘩。
那神情不像确认了张继军的军统身份，倒像是天塌了一角——有什么更急、更沉、更迫在眉睫的事，猝不及防砸了下来。
“我们那位被扣上军统帽子的同志昏过去了，情报科的人拖去急救，结果查出是恶性肿瘤，已到晚期，医生断言——撑不过一个月。”王白熊声音低沉，眉宇间拧着一股说不清的沉重。
“恶性肿瘤晚期？”凌风心头一震，脚步都顿住了。
这病在几十年后有个更刺耳的名字：癌症。
癌症，是医学里最冷酷的判决书之一，哪怕后世顶尖专家耗尽心血，也没能攻克它。
连未来都束手无策，何况眼下这个枪炮不歇、缺医少药的乱世？
这里的医院连x光机都是稀罕物，消毒水都得省着用，凌风心里清楚：那人怕是只剩十来天了。
甚至更短——他刚被抢救回来，刑讯却不会停。为了撬开他的嘴，情报科接下来使的手段，只会越来越狠、越来越绝。
“没错，恶性肿瘤晚期。”王白熊缓缓点头。
“会不会是情报科故意放出来的烟幕？”凌风眯起眼。
“不太像。”王白熊摇头，“当时情形是这样：便衣队有个叫阿二的，亲自上手折腾……”
他把前后经过细细讲了一遍。
凌风听完，沉默片刻，才道：“看来，这位同志真真是命悬一线了。”
他几乎能笃定——情报科特意让阿二把消息漏出来，不是为救人，而是为设局。
“人救不回来了，但他手里攥着一批关键情报。”王白熊一边把情报递过去，一边压低声音，“鬼子突袭进来，国军溃退太快，大批军火没来得及运走，只能就地掩埋。这位同志知道其中一处藏匿点，代号‘星火’。上级指示，看你能不能把情报掏出来。”
凌风接过情报扫了一眼，眉头立刻锁紧。
第十八集团军眼下勉强填饱肚子，可子弹、炸药、迫击炮弹，全靠抢、靠缴、靠省——早就是捉襟见肘。
一旦筱冢义男缓过气，铁定调重兵反扑。没有足够火力，拿什么挡？拿血肉之躯硬扛？
而星火掌握的，正是这批埋在暗处的军火坐标。
找到它们，等于给部队续上一条命脉。
可星火命在旦夕，靠近他，等于自投罗网。
王白熊见凌风垂眸沉思，连呼吸都放轻了，不敢打断。
过了好一阵，凌风抬眼问：“现在还在情报科折腾星火的汉奸，大概有几号人？你清楚吗？”
“你没让我盯着那边，我哪敢打听啊。”王白熊苦笑，“不过，我倒记得五六个常往情报科跑的汉奸名字。”
“他们家里都有老小吧？”
“都有。”
“在乎不在乎？”
“啥叫‘在乎’？”王白熊一愣。
“就是——拿住他们爹娘妻儿，拿性命逼他们低头。这事，干不干得成？”
“鬼子不就是这么拴住他们的？”王白熊脱口而出，“只要掐住家眷脖子，十个里头九个半，立马服软。”
“那你照着办。”凌风语速加快，“挑个脑子活、心够细的，再跟上面报备——必须由上面另派专人行动，控制目标家属，逼他混进情报科，接近星火，替我们把情报带出来。”
“为啥非得上面派人？我手下也有几个信得过的……”
“不行。”凌风直接截断，“这事只能外包，你的人一个都不能沾。万一翻车，牵扯进去的是你的人，咱们就全暴露了。”
“对对，太对了。”王白熊忙不迭点头。
“记牢三件事：第一，人选要准，第二，要机灵，第三，得是个把老婆孩子看得比自己命还重的主。”凌风顿了顿，“事成之后，手脚利落些。我怀疑——张继军也在钓鱼。”
“张继军也在钓鱼？”王白熊猛地一怔。
“他若真是军统的人，把星火当军统分子来审，表面是借他骨头硬，实则想顺藤摸瓜，揪出23号站里的八路内线，好拿去向蒲友邀功……”
“这个畜生！”凌风话没说完，王白熊已咬牙骂出声，“军统做事，真是一点人味儿都不剩！”
显然，他也觉得这推测八九不离十。
张继军只是代理情报科长，屁股还没坐热，升职的念头早就烧穿了天灵盖。
踩着同志尸骨往上爬的事，也就军统干得出来。
凌风追问：“怎么，他露馅了？”
王白熊摇头：“还没。这人太滑，一直按兵不动。”
“猎人等得起。”凌风语气平静，“只要他是军统的人，迟早会出手。”
“嗯。”王白熊重重应了一声。
“快去办。星火拖不了几天，情报科还在轮番上阵，我看他顶多再熬一礼拜——时间不等人。”
“明白！马上动身！”王白熊转身就走，步子又急又沉。
凌风望着他匆匆离去的背影，轻轻叹了口气。
要是星火没得这绝症，至少还能多挺一阵子。等自己回23号站，未必没转圜余地。
可如今，生命正一寸寸熄灭，蒲友不在，井上纱纪虎视眈眈，自己连总部大门都不敢迈……
第十八集团军总部
“总参谋长，28团呈送绝密情报。”
一名作战参谋快步疾行，将一份加急密电递到总参谋长手中。
总参谋长早已在等28团发来的绝密情报——星火同志的情报，分量太重，牵一发而动全身。
总部对23号站内部情形一无所知，营救方案迟迟不敢敲定，必须先摸清凌风那边的底细。
眼下这份密电来得及时，足见凌风动作之迅捷。
总参谋长一把撕开信封，目光急切扫过纸面。
刚读两行，他肩膀骤然一沉：星火竟已确诊晚期绝症。
心头猛地一揪——这是何等出色的同志啊，生命却已进入最后读秒。对国家、对民族而言，不啻于剜心之痛。
他迅速翻完后半页，绷紧的眉宇终于稍有松动。
时间不等人。若再拖下去，星火一旦离世，他掌握的核心情报，也将随之化为灰烬。
所幸，凌风已在密电中写明了破局之法——如何从星火口中撬出关键情报。
总参谋长未作丝毫迟疑，转身便唤来通信员，口述指令，逐条落实。
待一切部署妥当，他才整了整衣领，朝副总指挥办公室走去。
副总指挥见他进来，神情微滞，目光里浮起一层阴影：“怎么？……人，救不回来了？”
“他病入膏肓。”总参谋长缓缓摇头。
“病入膏肓？”副总指挥一怔，“什么病？”
“恶性肿瘤晚期。凌风预判，最多撑不过十四天。”总参谋长声音低沉。
“那他手里的情报呢？还有没有转机？”
“凌风已给出路径，我刚派人执行。”
“人，能带回来吗？”
“现实不允许。”总参谋长顿了顿，“倘若星火没这病，还能多扛些时日；凌风若已重返23号站，或尚有一线生机。可如今……”
话没说完，意思却如刀锋般锐利——能抢回情报，已是万幸中的万幸。
“人既回不来，尸身也务必接回来。”副总指挥斩钉截铁。
“放心，我绝不会让他留在敌占区。”
……
当晚，便衣队阿二推开家门，脊背一凉，汗毛陡竖。
他一边压低嗓子喊小儿子的小名，一边右手已探向腰间枪套。
枪刚拔出半截，父亲从里屋踱步而出，烟锅在昏光下泛着幽青：“阿二，掏枪对着亲爹，是要崩了我？”
“爹！哪敢哪敢！”阿二慌忙收枪，“就是……屋里静得不对劲。”
“跟我进来。”父亲只撂下这一句，转身便走。
阿二觉得父亲今儿气色也怪，却没多想，跟着跨进里屋门槛。
屋内，全家人都在——老父、媳妇、幼子。
可除此之外，还站着四个生面孔，眼神冷硬如铁，脸上横着几道旧疤。
阿二瞳孔一缩，立刻认出：是八路军锄奸队。