叶巨站在窗前，望着慕容貂婵离去的背影消失在走廊转角，嘴角不自觉扬起笑意。他回到桌边，端起茶杯将残茶一饮而尽，那温润的茶汤入喉，带着山野特有的清香，也带着一丝说不清的暖意。
窗外传来打更声，已是三更天了。远处偶尔传来几声犬吠，小镇在秋夜中沉睡。叶巨吹熄烛火，和衣躺下，闭上眼却了无睡意。脑海里反复回放着白日里的一幕幕——甄宓颤抖着拉弓射箭时坚定的眼神，貂婵在敌阵中如穿花蝴蝶般的身姿，周家父女重逢时相拥而泣的画面。
这些画面交织在一起，让他心中涌起一种久违的情绪。行走江湖多年，他早已习惯独来独往，习惯了冷眼旁观这世间的悲欢离合。可如今，有两个女子闯入了他的生活，也闯入了他的心。她们让他重新感受到人与人之间的牵绊，也让他重新思考何为侠，何为道。
朦胧间，似睡非睡之际，一声极轻微的响动从房顶传来。
叶巨猛地睁眼，眼中睡意全无。那是瓦片被踩动的细响，轻得如同夜猫经过，若非他耳力过人，又处在半睡半醒间的警醒状态，绝难察觉。
他悄无声息地起身，贴在窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。月光如水，将客栈后院照得一片银白，不见人影。但屋顶上，确有一道几乎与夜色融为一体的黑影，正沿着屋脊向另一侧移动——那是慕容姐妹房间的方向。
叶巨眼神一冷，轻轻推开窗户，如一片落叶般飘出窗外，脚尖在窗台一点，整个人已悄无声息地翻上屋檐。他的轻功已至踏雪无痕之境，落在瓦片上，连一丝灰尘都未惊起。
那黑影正伏在慕容姐妹房间的屋顶，小心翼翼地掀起一片瓦，向屋内窥探。看身形，是个精瘦的汉子，一身夜行衣，蒙着脸，只露出一双精光四射的眼睛。
叶巨屏息凝神，缓缓靠近。在距离黑影尚有丈许时，他忽然停住——因为他看到，那黑影并非一人。在客栈对面那棵老槐树的枝桠间，还藏着另一个身影，手持一张弩，正对着慕容姐妹的窗口。
是黑风寨的报复？动作竟这么快？
叶巨心念电转，瞬间做出判断。屋顶这人负责窥探，树下那人手持弩箭，应是防备屋中人逃出或支援。看来对方准备周全，且深谙暗杀之道。
他不再犹豫，身形如鬼魅般掠出，一指悄无声息地点向屋顶黑影的后心要穴。那黑影倒也警觉，在叶巨出手的瞬间似有所感，猛地向前一扑，竟险险避过这一指，同时反手甩出三枚透骨钉，分袭叶巨上中下三路。
暗器破空声在静夜中格外刺耳。
“什么人！”屋内传来慕容貂婵的轻叱，紧接着是剑刃出鞘的清鸣。
叶巨侧身让过透骨钉，再要追击时，那黑影已如大鸟般向后飘退，同时吹响一声尖利的唿哨。槐树上那弩手闻声，毫不犹豫地扣动扳机，一支弩箭带着凄厉的破空声射向慕容姐妹的窗户。
“铛”的一声，弩箭被一剑磕飞。慕容貂婵已破窗而出，手中长剑在月光下泛起寒光，直取槐树上的弩手。她只着白色中衣，长发披散，却丝毫不显狼狈，反而有种凛然不可侵犯的气势。
几乎同时，慕容甄宓也从窗口跃出，手持短剑，警惕地环顾四周。她看到屋顶的叶巨和对面的黑衣人，脸色一变，却没有惊慌，反而迅速靠向姐姐的方向，姐妹俩背对背站立，互为犄角。
叶巨心中暗赞，手上却不停，身形再展，如附骨之疽般缠上那屋顶黑影。这次他不再留手，掌风如涛，将黑影的所有退路封死。那黑影武功不弱，轻功尤佳，但在叶巨全力施为下，不过三五招便左支右绌，被一掌印在肩头，闷哼一声，从屋顶跌落。
另一边，慕容貂婵已与槐树上的弩手交上手。那弩手见偷袭不成，弃弩拔刀，从树上跃下，刀法狠辣，招招夺命。慕容貂婵剑走轻灵，在刀光中穿梭自如，十余招后，寻得一个破绽，剑尖一颤，点中对方手腕。
“当啷”一声，单刀落地。弩手倒也硬气，捂着流血的手腕，一声不吭，转身就逃。
“留下！”慕容貂婵娇叱一声，正要追击，却被叶巨喝止。
“别追，小心有诈。”
叶巨已飘然落地，一脚踏住那从屋顶跌落、正欲爬起的黑衣人胸口。黑衣人挣扎两下，见无法挣脱，索性不再动弹，只一双眼睛死死瞪着叶巨，满是怨毒。
客栈里已被惊动，几间屋子亮起灯，有人探头张望，见是江湖争斗，又忙不迭缩回去。掌柜的披着衣服出来，战战兢兢地问：“几位爷，这是...”
“无事，惊扰了。”叶巨丢过去一锭银子，“损坏的窗户明日修缮。”
掌柜的接过银子，不敢多问，连忙退下。
慕容姐妹已回房披了外衣出来。慕容貂婵走到叶巨身边，看着地上的黑衣人：“黑风寨的？”
叶巨摇头：“未必。”他蹲下身，扯下黑衣人的面巾，露出一张蜡黄的脸，约莫四十岁年纪，长相普通，属于扔进人堆就找不到的那种。但那双眼睛里的阴狠，却绝非普通山贼能有。
“谁派你来的？”叶巨沉声问。
黑衣人闭口不答。
叶巨也不追问，伸手在他怀里摸索，摸出几样零碎物件：一包迷药，几枚飞镖，一块腰牌。腰牌是木质的，做工粗糙，正面刻着一个“黑”字，背面是编号“七”。
慕容甄宓凑过来看：“真是黑风寨的人？”
叶巨将腰牌递给慕容貂婵。慕容貂婵接过仔细看了看，摇头道：“太刻意了。黑风寨若是报复，大可光明正大围剿，何必派两个刺客夜探？这腰牌更像是故意留下的线索，要我们相信是黑风寨所为。”
叶巨赞许地看了她一眼，这女子心思果然缜密。他又从黑衣人袖中摸出一物——一枚铜钱，边缘已被摩挲得光滑，正面是寻常的“通宝”字样，背面却刻着一个极小的符号，像是某种标记。
“这是什么？”慕容甄宓好奇地问。
叶巨盯着那符号，眉头渐渐皱起。这符号他见过，在很久以前，在另一个地方。那是...
“金钱帮的标记。”他缓缓道。
慕容貂婵脸色微变：“江南金钱帮？他们怎会在此地出现，还来刺杀我们？”
叶巨没有回答，而是看向黑衣人：“金钱帮什么时候开始接北方的生意了？”
黑衣人眼中闪过一丝讶异，显然没想到叶巨能认出这标记。他仍不开口，但眼神已不如先前坚定。
叶巨起身，对慕容姐妹道：“把他绑了，关到柴房，明日再细审。”
三人将黑衣人捆了个结实，扔进客栈柴房。慕容甄宓不放心，又在柴房门上下了个简易的机关——若有人从内或外强行破门，就会触发铃铛。
回到院中，东方已露出鱼肚白。这一夜折腾，天都快亮了。
“再去睡会儿吧，”叶巨对两女道，“今日恐怕还要赶路。”
慕容貂婵摇头：“经此一事，哪还睡得着。倒是你，一夜未合眼，该去休息才是。”
慕容甄宓也道：“叶大哥，你去睡吧，我和姐姐守着。”
叶巨看着她们关切的眼神，心中一暖，却还是摇头：“金钱帮的人出现在此，绝非偶然。我们必须立刻离开青石镇。”
“现在？”慕容甄宓看看天色，“可天还没亮...”
“正是要趁天亮前离开。”叶巨沉声道，“若真是金钱帮，刚才逃走的那个必会报信，很快就会有更多人找来。这家客栈已不安全。”
慕容貂婵当机立断：“我去收拾行李，叫醒伙计备马。甄宓，你去准备些干粮和水。”
“我去柴房看看。”叶巨道。
三人分头行动。叶巨来到柴房，推开门，却见那黑衣人已倒在地上，口鼻流血，气息全无。他心中一凛，上前查看，发现是服毒自尽——牙齿里藏了毒囊，刚才被擒时没有立即咬破，想必是抱着被救的希望。如今见逃不脱，便选择了断。
好狠的手段，好严密的组织。这绝不是普通江湖帮派能做到的。
叶巨面色凝重。他快速搜查了黑衣人的尸体，再无其他发现。那枚铜钱和腰牌被他收起，又将尸体用草席盖了，走出柴房。
慕容姐妹已收拾停当，马匹也备好了。掌柜的被叫醒，睡眼惺忪，见叶巨又递过来一锭银子，连声道谢，也不敢多问。
三人翻身上马，在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了青石镇。
马蹄声在空旷的街道上回响，惊起几声犬吠。出了镇子，沿着官道向北疾驰。晨风凛冽，吹在脸上有些刺痛，但三人都浑然不觉，只想着尽快远离这是非之地。
一口气奔出二十余里，天色已大亮。叶巨勒马停下，示意休息。马匹已跑得浑身是汗，再跑下去恐会力竭。
“在此歇息片刻，饮马。”他翻身下马，从行囊中取出水囊，先递给慕容甄宓。
慕容甄宓接过，喝了一小口，又递给姐姐。她脸色有些发白，显然还没从夜里的惊吓中完全恢复，但眼神还算镇定。
慕容貂婵喝了水，看向叶巨：“金钱帮是怎么回事？我记得他们是江南的帮派，主要做漕运和赌场生意，怎会跑到这北地来？”
叶巨沉吟道：“金钱帮势力庞大，触角早已不止江南。只是...”他顿了顿，“他们向来只做赚钱的买卖，杀人越货、强抢民女这种事，不是他们的风格。除非...”
“除非有人出钱雇他们。”慕容貂婵接口道。
叶巨点头：“而且是出大价钱。金钱帮的规矩，接单不问缘由，只看价钱。能请动他们派杀手远赴北地，雇主来头不小。”
“是针对我们，还是...只是巧合？”慕容甄宓问。
这也是叶巨在想的问题。他行走江湖这些年，结仇不少，但大多已了结。金钱帮这种组织，若无深仇大恨或巨大利益，不会轻易招惹。而慕容姐妹久居深闺，更不可能与这等帮派结怨。
除非...
叶巨心中一动，看向慕容貂婵：“你们离家出走，家中可曾阻拦？”
慕容貂婵一怔，随即明白他的意思，脸色渐渐变了：“父亲最初是反对的，但经不住我坚持，最后还是默许了。至于其他人...”她咬住下唇，“大伯那边，一直对家主之位虎视眈眈。我离家的消息，他应是知道的。”
“慕容博？”叶巨记得此人，慕容世家的长房长子，慕容貂婵的大伯。此人野心勃勃，武功心机都不弱，一直对家主之位心存觊觎。慕容貂婵的父亲体弱，家族事务多由慕容博打理，若说谁最不愿看到慕容貂婵继承家主之位，非他莫属。
“若真是大伯...”慕容貂婵眼中泛起寒意，“他竟敢买凶杀人？”
“尚无证据，只是猜测。”叶巨道，“但金钱帮的杀手出现在此，又偏偏在我们救下周小芸之后，未免太过巧合。若真是慕容博所为，他必是得知了我们的行踪，又知我们插手黑风寨之事，便想借刀杀人——若我们死在黑风寨手中，或是被金钱帮所杀，都与他无关。”
慕容甄宓听得心惊：“大伯他...他竟如此狠毒？”
“权力面前，亲情有时薄如纸。”慕容貂婵冷笑，笑容中却带着苦涩。她自幼丧母，父亲体弱，家族中看似和睦，实则暗流汹涌。她不是不知道那些明争暗斗，只是没想到，会到买凶杀人的地步。
叶巨拍拍她的肩：“先别多想。当务之急是脱离险境。金钱帮行事，一击不中，必有后手。我们不能沿官道走了，得改道。”
“改道去哪里？”慕容甄宓问。
叶巨从怀中取出一张羊皮地图——这是离开云雾山庄时，云庄主赠送的，绘有附近山川地势，颇为详尽。他指着图上一处：“我们去这里，落霞谷。”
“落霞谷？”慕容貂婵凑过来看，“那是什么地方？”
“一处山谷，地势险要，易守难攻。更重要的是，”叶巨指着地图上一条细线，“谷中有条暗河，可通山外。若真有追兵，我们可借暗河脱身。”
“你怎知这些？”慕容甄宓好奇。
叶巨笑了笑：“早年游历时曾到过附近，听当地猎户提过。云庄主这地图画得细致，连暗河出口都标出来了。”
慕容貂婵仔细看了地图，落霞谷位于黑风山东北方向，需穿过一片密林，道路难行，但确实隐蔽。她点头道：“好，就去落霞谷。”
饮过马，略作休整，三人再次上路。这次不再走官道，而是折入一条山间小路。路越来越窄，最后只能容一马通过，两侧是陡峭的山崖和茂密的树林。
慕容甄宓有些紧张，她自小生长在江南水乡，何曾走过这等险峻山路。马匹踏在碎石上，不时打滑，惊得她轻呼出声。
“别怕，放松缰绳，身体前倾，跟着马的节奏。”叶巨在前方回头指导。
慕容貂婵在妹妹身后，柔声道：“深呼吸，别看下面，看前方。”
在两人的安抚下，慕容甄宓渐渐镇定下来，也掌握了骑行的要领。山路虽险，但风景绝佳。秋日的山林五彩斑斓，枫叶如火，银杏如金，间或有野果挂满枝头，红艳艳的十分可爱。晨雾在林间流淌，阳光从枝叶缝隙洒下，形成道道光柱，宛如仙境。
“好美啊。”慕容甄宓忍不住赞叹，先前的紧张被眼前美景驱散不少。
慕容貂婵也露出笑容：“若非走这条路，也见不到这等景致。所谓祸福相倚，便是如此吧。”
叶巨听她此言，心中暗赞。这女子不仅有勇有谋，更有豁达的心胸。遇险而不乱，见美而能赏，这份心境，许多男子也未必能有。
山路蜿蜒，时上时下。约莫走了两个时辰，前方出现一处岔路。叶巨对照地图，选了左边那条更窄的小径。这条小径几乎被荒草掩埋，显然久无人行。
“确定是这条路？”慕容貂婵问。
叶巨点头：“地图上标注，通往落霞谷的捷径。虽然难走，但可省半日路程。”
三人下马，牵马而行。荒草高及马腹，行走艰难，不时有荆棘勾住衣角。慕容甄宓的裙摆被划破了几道口子，她也顾不上心疼，只小心地跟着前行。
又行了一段，前方豁然开朗，一处山谷出现在眼前。谷口狭窄，仅容两马并行，两侧峭壁如削，高耸入云。谷内却别有洞天，一片平坦的草地，中间一条小溪潺潺流过，溪边开满野花，虽已入秋，仍有些不知名的小花顽强绽放。
最妙的是，山谷深处，一道瀑布从崖顶垂下，在阳光下映出七彩虹光。瀑布下是一汪深潭，水色碧绿，清澈见底。
“好一处世外桃源。”慕容貂婵叹道。
连叶巨也露出惊艳之色。他早年只听猎户提过落霞谷地势险要，却不知谷内风光如此秀丽。看来那猎户是个粗人，只道其险，未言其美。
三人将马匹拴在溪边，任由它们饮水吃草。慕容甄宓跑到潭边，伸手掬水，清凉的潭水让她精神一振。她索性脱了鞋袜，将双脚浸入水中，舒服地叹了口气。
“小心着凉。”慕容貂婵提醒，却也走到潭边，蹲下身洗了把脸。连日的奔波，让她也颇感疲惫，清凉的潭水洗去风尘，顿觉清爽许多。
叶巨则仔细勘察了山谷地形。谷口狭窄，确是易守难攻之地，若在谷口设下障碍，纵有千军万马也难闯入。谷内空间不小，容纳三人三马绰绰有余，且有水源，可作暂时栖身之所。
瀑布旁的山壁上，隐约可见一处洞穴。叶巨纵身跃上，探看一番。洞穴不深，但干燥通风，可容数人避雨过夜。更妙的是，洞内竟有前人留下的痕迹——石灶、草铺，甚至还有几个陶罐，虽已残破，但清洗后应可使用。
“今晚可在此过夜。”叶巨跃下，对两女道。
慕容甄宓拍手道：“真好，像野营一样。”
慕容貂婵也笑了：“你倒是有兴致。来，帮我拾些柴火，晚上生火取暖。”
三人分头行动。叶巨在谷口布置了几处简易陷阱——不是要伤人，只为预警。慕容姐妹则捡拾枯枝，在洞穴前清理出一块空地，搬来几块平整的石头作凳。
日落时分，篝火燃起。叶巨打了两只野兔，慕容貂婵用溪水清洗干净，架在火上烤。她又从行囊中取出盐和香料——这些都是从青石镇补充的——细细撒在兔肉上。不一会儿，香气四溢。
慕容甄宓从溪边摘来几捧野果，有些酸涩，但就着烤肉吃，倒也爽口。三人围坐火堆，就着清水吃烤肉，虽简单，却别有一番风味。
“没想到，我们竟真的过上了江湖人餐风露宿的日子。”慕容甄宓咬了一口兔肉，笑着说。火光映在她脸上，明媚动人。
慕容貂婵替她擦去嘴角的油渍：“怎么，后悔了？”
“才不后悔。”慕容甄宓摇头，眼睛亮晶晶的，“虽然危险，虽然辛苦，但很自由，很快活。比在家里整天学女红、背女训有意思多了。”
叶巨看着她天真烂漫的样子，心中微软。这丫头，怕是还不知道江湖的真正险恶。但看到她眼中闪烁的光芒，又不忍说破。也罢，有他在，有貂婵在，总护得住她这份纯真。
“叶大哥，”慕容甄宓忽然问，“你说，那些杀手还会追来吗？”
叶巨拨弄着火堆，火星噼啪作响：“也许会，也许不会。金钱帮做事，讲究利益。若雇主加价，他们可能会再派人来。但此地隐蔽，他们一时未必找得到。”
“那我们就在这儿多住几天，等风头过了再走。”慕容甄宓说。
慕容貂婵却道：“只怕不能久留。我们的干粮只够三两日，且马匹需要草料，这山谷虽美，终究不是久居之地。”
叶巨点头：“貂婵说得对。我们在此休整一日，后日一早出发，继续北上。”
“去哪里？”慕容甄宓问。
叶巨望向北方，目光悠远：“去燕京。”
“燕京？”两女齐声。
“嗯。”叶巨收回目光，“燕京是北方第一大城，龙蛇混杂，最适合藏身。而且我在那里有几位故人，或许能打听到些消息，看看是谁在背后捣鬼。”
慕容貂婵沉吟道：“燕京...确实是个去处。只是此去尚有千里之遥，途中恐怕不会太平。”
“江湖路，何时太平过？”叶巨笑道，“但只要我们三人同行，何惧之有？”
慕容甄宓重重点头：“对，只要我们在一起，什么都不怕！”
慕容貂婵看着她信心满满的样子，也笑了，那笑容在火光中格外温柔。
夜深了，山谷中寂静下来，只有溪水潺潺和偶尔的虫鸣。瀑布在月光下闪着银光，如一道银河垂落。叶巨让两女进洞休息，自己在洞口守夜。
慕容甄宓很快睡着了，她今日累坏了，睡得很沉。慕容貂婵却睁着眼，望着洞顶，久久无眠。
“怎么不睡？”叶巨轻声问。
慕容貂婵坐起身，走到洞口，在他身边坐下：“睡不着，想事情。”
“想什么？”
“想大伯，想金钱帮，想这一路的凶险。”她顿了顿，“也想你。”
叶巨转头看她。月光下，她的侧脸线条柔和，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
“想我什么？”
“想你为何要卷入这些是非。”慕容貂婵也转过头，与他对视，“我和甄宓是慕容家的人，这是我们的宿命。可你，你本可以逍遥江湖，无牵无挂。”
叶巨沉默片刻，道：“我遇见你们之前，确实逍遥，但也确实无牵无挂。”他望向夜空，繁星点点，“那样的日子，过久了，也会觉得空。”
“所以我们是你的牵挂？”慕容貂婵问，声音很轻。
“是。”叶巨答得毫不犹豫，“是牵挂，也是归处。”
慕容貂婵笑了，那笑容里有释然，有欢喜，还有一丝说不清的怅惘。她将头靠在叶巨肩上，轻声道：“那日离开家，我以为我失去了所有。现在才明白，我是去获得。”
叶巨揽住她的肩，两人静静依偎，看星光，听水声。
许久，慕容貂婵忽然道：“叶巨，答应我一件事。”
“你说。”
“无论前路有多少凶险，无论将来发生什么，你都要保护好甄宓。”她的声音很认真，“她是我在这世上最亲的人，我不想她受到任何伤害。”
叶巨收紧手臂：“我答应你。保护她，也保护你。”
“我不要紧。”慕容貂婵摇头，“我从小就知道，生在慕容家，注定要面对风雨。但甄宓不同，她应该活得简单些，快乐些。”
“你们姐妹，我都要护着。”叶巨语气坚定，“一个都不能少。”
慕容貂婵不再说话，只是更紧地依偎着他。夜风吹过，带来山谷野花的清香，也带来远方的寒意。但她靠在这个男人身边，觉得温暖而踏实。
洞内，慕容甄宓翻了个身，梦中不知见到了什么，嘴角微微翘起。
洞外，叶巨和慕容貂婵并肩而坐，守望着这静谧的夜，也守望着他们共同选择的，充满未知与可能的未来。
篝火渐渐暗下去，余烬闪着微光。叶巨添了些柴，火焰又重新燃起，照亮洞口一小片天地，也照亮两人相依的身影。