穹顶上方，巨大的机械钟摆在午夜中发出沉闷的咔哒声。
“空间不是一张纸，而是一团被随意揉皱的流体。”
路明非盯着桌面上那张写满了算式的草稿纸，轻声自语。
他伸出右手，掌心向上，五指微微内扣。
一缕混元聚变劲在他的指尖盘旋，如同被驯服的微型风暴。
在他极力的压制与精细的操控下，这股足以开山裂石的内劲被压缩成了一种极高频的微幅震荡。
他试图模拟刚才在古籍中看到的那个扭曲符号所代表的频率。
嗡——
空气中传来一声极其细微的蜂鸣，像是千万只蚊虫同时振翅。
路明非面前的一张废弃草稿纸突然毫无征兆地颤抖起来，字迹开始模糊、扭曲。
紧接着，诡异的一幕发生了。
纸张的中心像平静水面倒映的月亮被石子击碎一样，出现了一瞬间的空间错位。
在那只有零点一秒的刹那，纸张的中间部分仿佛凭空蒸发了，路明非透过那块缺失的区域，清晰地看到了下方橡木桌面的纹理。
但下一瞬，指尖的真气因为缺乏稳定的引导而出现了一丝极其微小的紊乱，频率失衡。
呲啦一声轻响，草稿纸瞬间化为飞灰，连带着下方厚实的橡木桌面也被整齐地剜去了一个半圆形的缺口。
切口光滑如镜，仿佛是被神明用餐勺轻轻挖了一勺。
路明非散去指尖的劲力，看着那个缺口，眉头微皱。
“失败了。”
他低声自语。
虽然造成了物质的湮灭，但这只是单纯的破坏，类似于高周波切割，并不是他想要的通道。
他依然是在用蛮力去撕扯空间，而不是像推门一样自然地打开它。
“能量不够，控制力不够，理解也不够。更加缺少一个坐标系，或者说一个锚点。”
路明非轻叹一口气，站起身，将桌面上的灰烬轻轻吹散。
回到宿舍时，已经是凌晨两点。
宿舍里弥漫着一股浓郁的酱香味。
芬格尔这货已经从吃播状态切换到了像死猪一样趴在桌子上的状态，呼噜声打得震天响。
电脑屏幕还亮着，上面挂着《星际争霸》的战败界面，但在任务栏的一角，隐藏着一个打开的校园新闻网后台。
路明非轻手轻脚地关上门，走到芬格尔身后，瞥了一眼屏幕。
新闻网的一角，一个不起眼的加密板块闪烁着红点。
作为S级，诺玛虽然对他开放了大部分权限，但有些东西是只有芬格尔这种在学院混了六年的新闻部部长才能搞到的灰产信息。
确认芬格尔的心跳和呼吸都处于深度睡眠状态后，他的手指如幻影般在键盘上敲击了几下，调出了那个红点对应的内容。
那是一条被标记为极密·待解禁的任务简报草案。
【任务代号：夔门】
【目标地点：中国·长江流域】
【任务等级：SS】
【关键词：青铜与火之王、诺顿馆、水下古城、活体炼金矩阵】
长江，青铜与火，水下古城。
他在图书馆的资料里见过关于龙王诺顿的传说。
这位龙王是炼金术的至高主宰，传说他在公历纪元前曾在中国建造过一座宏伟的青铜城市。
如果说在这个世界上，哪里最有可能藏着关于空间折叠和炼金门户的终极秘密，那一定是龙王的寝宫。
尼伯龙根。
那是现成稳定的亚空间。
如果不去那里观摩一番，他在宿舍里闭门造车一百年可能也发现不了穿越时空的秘密。
屏幕上的冷光映在路明非脸上，明明灭灭，衬得他的眼神幽深如潭。
“本来想安安稳稳当个好学生，慢慢研究，看来是不行了。”路明非嘴角勾起一抹自嘲。
屠龙。
只有杀进龙王的家里，把他们的家底翻个底朝天，才能找到他要的答案。
他迅速清除了自己的浏览痕迹，将界面恢复原状。
就在他转身准备上床的时候，原本鼾声如雷的芬格尔突然翻了个身，嘴里含糊不清地嘟囔了一句梦话：
“唔，师弟别去，那是死局，肘子，我的肘子……”
路明非身形一顿。
他回头深深看了一眼睡得口水横流的芬格尔。
在这个学院里，每个人都戴着面具。
凯撒的骄傲是面具，昂热的风骚是面具，而芬格尔的废柴，或许也是一种最完美的伪装。
“谢了，师兄。”
路明非无声地说道。
不管这是真正的梦话，还是某种隐晦的提醒，路明非都心领了。
但死局又如何？
他曾在大宋的瘟疫死人堆里抢回一一条条命，也曾在风云的剑二十三种悟出自己的道。
对于一个在那扇青铜门前失去过至爱的人来说，这世上早已没有让他畏惧的死局。
路明非爬上床，盘膝坐下。
既然目标已经出现，那接下来要做的就是等待。
等待学院的召唤，或者主动去争取这个名额。
窗外，夜色深沉。
卡塞尔学院的英灵殿在月光下投下巨大的阴影，像是一座沉默的墓碑。
而在阴影之中，一个年少又沧桑的灵魂，正磨刀霍霍，准备把这个世界的古老神话，捅个对穿。
清晨，当第一缕阳光刺破云层，照耀在钟楼的铜瓦上时。
路明非了结束晨练。
他体内的混元聚变劲完成了一个大周天的运转，随着一口浊气缓缓吐出，整个人在朝霞中散发出一种莹润如玉的微光。
当卡塞尔学院的钟声敲响，惊起群鸽。
他口袋里的黑色手机震动起来。
是一条来自诺玛的最高级别指令。
“S级学生路明非，请立即前往中央控制室，执行部部长施奈德教授与昂热校长正在等你。代码：SS。”
路明非看了一眼屏幕，嘴角微微上扬。
来了。
既然芬格尔那里已经有了风声，学院的正式调令就不会太远。
只是没想到，这次竟然是校长亲自坐镇。
中央控制室里，巨大的屏幕墙上跳动着无数的数据流，几百名专员在下方忙碌地敲击键盘。
路明非推门而入时，长桌旁坐着两个人。
执行部部长，冯·施奈德教授。
另一个则是坐在主位上，正悠闲地修剪着一根雪茄，穿着一身笔挺银灰色西装的希尔伯特·让·昂热校长。
“坐。”昂热微笑着指了指对面的椅子，态度亲切得像是在邀请学生喝下午茶。
“这次的任务地点在中国长江，代号夔门。我们要探索的，是疑似龙王诺顿的寝宫——青铜城。”
施奈德说话时，按下一个按钮，大屏幕上的数据流瞬间消失，出现一张模糊的声呐扫描图。
在浑浊的江水深处，一座仿佛城池般的阴影静静地蛰伏着，周围环绕着极不稳定的磁场乱流。
“执行部的资深专员们已经在摩尼亚赫号上待命，他们都是潜水和爆破的好手。但我们遇到了一个死结。”
施奈德指着那团阴影。
“这座城市被一个巨大的活体炼金矩阵包裹，任何强行爆破都会引发城市的自毁程序。我们需要一个能在这个领域超越所有人，解开这个死结的钥匙。昂热校长认为，你或许能派上用场。”
路明非抬起头看着屏幕上那跳动的波纹。
这就是他在寻找的门。
虽然不是穿越时空的青铜门，却也是理解龙族空间技术的绝佳教具。
“它在呼吸。”路明非突然开口。
施奈德一愣：“什么？”
“这个炼金矩阵，不是死的。它像心脏一样在跳动。”
路明非伸出手指，在空中虚画了一条曲线。
“每隔十二个波段，磁场会有一个极其微小的停顿。那就是它换气的瞬间，也是防御最薄弱的节点，也就是武学中所谓的罩门。”
施奈德猛地转头看向屏幕，手中的电子笔飞快地在数据上比划，几秒钟后，他的手抖了一下，眼神中露出了难以置信的神色。
“数据吻合，之前的分析组一直以为那是水流造成的杂音干扰，你光看一眼声呐图就能发现这个？”
“对于能量的流动，我比较敏感。”路明非淡淡地说道。
他在风云世界里，曾观摩剑圣元神出窍，对天地能量的波动早已洞若观火。
这种程度的炼金矩阵波动，在他眼中就像是黑夜里的灯塔一样显眼。
“看来我的直觉没错。”昂热弹了弹烟灰，目光灼灼，“路明非，你将作为此次行动的核心专员，直接向曼斯·龙德施泰特教授负责。但我必须提醒你，水下80米，那是人类的禁区，也是龙类的后花园。一旦遭遇次代种甚至龙王，你的武道……”
“在水下，我比在陆地上更强。”路明非打断了昂热的话。
施奈德见路明非说得轻巧，认为自己有义务提醒：“虽然你的档案里显示你会游泳，但水下高压作战和游泳池是两回事。执行部最顶尖的A级专员，在那种深度也必须依赖炼金潜水服和氧气输送。一旦供氧系统受损，五分钟内你就会因氮醉或者缺氧而死。”
“那就证明给你看。” 路明非站起身，目光扫过控制室一侧的那扇厚重金属门。
那是用于训练深潜专员的高压氧舱。
“给我设定到水下100米的压力环境。”路明非一边解开校服外套的扣子，一边走向那扇门，“另外，把舱内的氧气浓度调低到正常值的30%。”
“30%，那是致死量！”施奈德皱眉喝道，“你会瞬间失去意识！”
“教授，不要用常人的生理极限来衡量我。”路明非回头，眼神淡漠而深邃，那一瞬间展现出的威压，竟然让施奈德这个见惯了生死的铁血部长都感到了一丝寒意。
“在这个世界上，有一种呼吸法，叫做胎息。不需要口鼻，不需要肺部，以外界能量为养分，内循环自生。”
路明非推开舱门，平静得像是去赴一场下午茶。
二十分钟后。
控制室内的空气安静得可怕，但数据流跳动的声音震耳欲聋。
施奈德地盯着监控屏幕，呼吸面罩后的面容因为震惊而有些扭曲。
屏幕上，高压氧舱内的各项指标已经达到了红色的警戒线。
那种压力足以把普通人的耳膜压爆，那种低氧环境足以让大象窒息。
但舱内的那个少年，却盘膝悬浮在半空中。
是的，悬浮。
路明非并没有坐在地板上，而是凭借着体内外放的罡气，在充满高压气体的舱内离地三寸，维持着一个诡异而完美的平衡。
他的胸膛完全停止了起伏。
如果不是脑电波依然活跃且平稳，任何医生都会判定这个人已经死亡。
在他面前，原本应该用来测试专员清醒度的两套高难度炼金拼图，已经不仅被复原，甚至被他用真气操控着，在空中缓缓旋转，重新组合成了一个从未见过的立体几何结构。
随着嗤的一声泄压声，高压氧舱的门缓缓打开，白色的雾气汹涌而出。
路明非从雾气中走出，身上甚至没有一滴汗水，只有皮肤隐隐泛着一层玉石般的光泽。
他轻轻吐出一口浊气，那口气在空中凝而不散，竟然发出了如同箭矢破空般的啸音。
“教授，测试通过了吗？”
施奈德沉默了良久，才缓缓点头，声音沙哑：“通过，路明非专员，摩尼亚赫号正在等待它的王牌。”
路明非微微一笑，转身向外走去。
……
三日后，路明非独自走在通往停机坪的林荫道上，手里把玩着那部黑色的手机。
手机里有诺玛发来的绝密档案。
关于这次长江异常信号的发现始末。
档案显示，这种异常的磁场波动，是从几个月前开始突然增强的。
“去年八月？”
路明非停下脚步，看着档案上的时间，眼神微微一凝。
去年八月，正是青铜门第一次出现的时候。
“原来如此。”
逻辑闭环了。
那扇能连接诸天万界的青铜门，在出现的瞬间，发出了某种只有高阶炼金生命体才能听到的共鸣。
沉睡在长江底的诺顿寝宫青铜城，感应到了这股同源甚至更高阶的时空力量，于是它被吵醒了，开始活跃，导致被学院侦测到。
“所以，是青铜门把你吵醒了吗？”
路明非抬头望向东方的天空，长江的方向。