护盾核心的金光还在脉动，像一块嵌进大地的心脏。陈砾站在焦土边缘，左腿义肢的金属接缝仍残留着磁爆后的余温，每走一步都像踩在烧红的铁片上。他没回头，只低声对小棠说：“把核心放田边，别离人太近。”小棠点头，双手撑地爬起，指尖还泛着未散的精神力蓝光，她挪到试验田边界，将那枚仍在震颤的装置轻轻搁在一块平整的石板上。
金光随之扩散，形成一圈低矮的光幕，将净化区与废墟隔开。
陈砾脱下义肢外层的木壳，露出内部被电流传导烧蚀的合金关节。他咬牙用多功能军刀撬松卡扣，冷汗顺着额角滑下。右手叩击系统界面三次，屏幕闪出“触土觉醒：可用”字样。他单膝跪地，双手插入焦黑土壤。
掌心传来腐土特有的闷热感，随即是能量点缓慢流失的抽空感。绿色波纹从指缝扩散，每一寸土地翻起细小白烟，像是被无形之火烤干了毒素。老周头不知何时蹲到了田埂上，手里攥着一把刚翻出的土，搓了又搓，突然抹了把脸，声音发哽：“这土……比核爆前还肥。”
没人接话。赵铁柱带着民工队正从残骸区拖运地源热泵的组件，钢筋搭成的滑轨压进焦土，发出沉闷的摩擦声。他一边指挥工人调整支架角度，一边吼：“留神脚下！这破地刚净过，别把铁屑漏进去！”一名队员手一滑，扳手砸进新土，瞬间腾起一股黄烟，金属表面迅速浮出锈斑。
就在这时，担架上的未来者猛地弓起身子，喉间发出断续的电子杂音。小棠抬头看去，发现他皮肤下的血管已不再是青色，而是泛着金属灰的网状结构，随呼吸起伏，仿佛皮下埋着微型电路。她强撑起身，指尖凝聚精神力探向对方太阳穴，刚触到皮肤，脑中便炸开一串乱码般的信号——不是语言，也不是图像，而是一段不断重复的编码序列。
“他在被远程同步！”她脱口而出，踉跄后退两步，“不是他自己在动，是有人在往他身体里传指令！”
话音未落，远处传来急促的脚步声。阿囡冲进光幕范围，怀里抱着一朵巨大的向日葵，花瓣呈暗铜色，花蕊散发出淡淡的锈味。她一脚踩进刚净化的田地，喘着气喊：“别碰金属！这花粉碰到铁皮会烂掉！刚才我看见赵叔的扳手冒黄烟了！”
赵铁柱低头看自己握着的工具，果然边缘已出现蜂窝状腐蚀点。他二话不说扔掉扳手，挥手大喊：“收所有裸露金属！铁锹、钉子、螺丝，全给我换成木头的！快！”
人群骚动起来。有人开始扒拉腰间的金属扣具，有人慌忙卸下背包上的铁环。孟川这时也到了，背着图纸卷轴，右肩扛着一段铜管。他听见喊声，立刻将器材放在光幕外，三步并作两步跨进田地，蹲在那株向日葵旁仔细查看。
“花粉能腐蚀金属？”他问阿囡，声音带着机械师惯有的冷静。
“嗯！”阿囡用力点头，“我在东沟那边发现的，一丛长在废弃坦克上的野花，旁边全是锈渣。我摘了一朵带回来，路上碰着赵叔的水壶，壶底就开始冒泡！”
孟川伸手轻捻一片花瓣，指尖沾上细微粉末。他眯眼观察片刻，忽然抬头看向陈砾：“地源热泵的线圈外壳可以用这种花粉做防护层。更重要的是——”他展开图纸，“这套系统产生的高压电流，如果接上定向电磁线圈，就是最原始的电磁炮。不需要火药，只吃电。而我们很快就有电了。”
陈砾缓缓站直身体，十亩试验田已全部完成净化，深褐色的土壤在晨光下泛着湿润光泽。他看了眼仍在抽搐的未来者，又望向孟川手中的图纸，声音低沉：“你说能改，那就改。但有两个条件：第一，所有设备接口必须用非金属材料隔离；第二，试射方向只能朝北，避开居民区。”
“没问题。”孟川点头，“但我需要赵铁柱的人帮忙加固基座，这玩意发射时反冲力不小。”
赵铁柱已经换上一把木柄铁头的短镐，闻言直接应道：“下午就能完工。俺爹说，墙要厚，枪要长。现在咱们既修墙也造枪！”
小棠靠在田埂边，手指还在微微发抖。她盯着未来者的脸，发现他眼皮底下有微弱的蓝光闪烁，像是某种内置显示器在运行。她想再靠近些，却被陈砾拦住。
“你透支了。”他说，“别再用了。”
“可他快撑不住了。”小棠摇头，“那些信号越来越密，再这样下去，他的脑子会被格式化。”
陈砾沉默片刻，转身走向担架。未来者此刻已恢复平躺姿势，但胸膛起伏剧烈，嘴唇开合，吐出几个破碎音节：“他们在……改写时间线……不要相信……数据流……”
“谁在改？”陈砾俯身问。
未来者没有睁眼，只是抬起右手，食指颤抖着指向天空阴云。随即，他整条手臂猛然绷紧，皮肤下凸起清晰的金属骨骼轮廓，指节发出咔咔的咬合声，仿佛体内藏着一台正在组装的机器。
阿囡吓得后退半步，却没放手里的向日葵。她咬牙将花茎插进新土，用力压实：“种下！让它长！说不定能挡住那些铁皮怪物！”
孟川盯着那株花，忽然低声说：“这不是变异植物……这是被设计过的生物武器。花粉成分专门针对合金结构，连纳米涂层都能穿透。”
“谁会设计这种东西？”赵铁柱皱眉。
“未来。”小棠喃喃，“只有知道金属文明会来的人，才会提前准备克制它的种子。”
陈砾没说话。他蹲下身，左手按在颤抖的未来者肩头，右手握住阿囡递来的向日葵茎秆。茎干粗壮，表皮粗糙，带着一种奇异的生命力。他抬头望向天空，云层厚重，压得极低，像是某种庞然大物正在逼近。
远处了望塔上，程远的身影出现在视野中。他站在高处，肩头狙击枪斜挂，目光扫过试验田，确认无异常后，缓缓举起右手，在空中划了个圈——安全信号。
赵铁柱看见手势，立即下令：“继续干活！先把热泵基座夯牢！电线穿管要用陶土套，别偷懒！”
工人重新忙碌起来。有人推来木轮车，装满新制的陶瓷绝缘管；有人用竹片刮除铜线外皮，准备接入改装电路。孟川蹲在图纸前，用炭笔快速修改结构图，嘴里念叨着电压参数。阿囡守在向日葵旁，时不时伸手摸摸花盘，像是怕它突然消失。
小棠慢慢挪到陈砾身边，声音虚弱：“他还能救吗？”
陈砾看着未来者暴露在外的脖颈，那里皮肤已开始龟裂，露出下方闪动红光的机械接口。他收回手，低声道：“不知道。但只要他还有一口气，就不能放弃。”
“可他是敌人派来的。”
“也是个活人。”
小棠不再说话。她低头看着自己的手掌，蓝光已几乎消散，只剩一丝微弱的余韵在指尖跳动。她忽然想起昨夜护盾核心震动时的感觉，那种秒针倒走的错乱感，至今还在颅内回响。
陈砾站起身，将向日葵茎秆递给孟川：“拿去分析花粉结构。如果有办法量产，就种一片隔离带。”
孟川接过，郑重点头。
就在这时，未来者再次抽搐，整条脊椎发出金属伸展的刺耳声响。他睁开眼，瞳孔不再是灰蓝，而是呈现出数码屏般的明绿色，嘴角扯动，发出一段毫无感情的播报式语音：“警告……时间锚点偏移……机械文明入侵倒计时……七十一小时四十七分……启动清除协议……目标编号07……”
话音戛然而止。他双眼翻白，再度昏死过去。
陈砾站在原地，左手仍按在他肩头，右手垂在身侧，紧紧攥着那截粗糙的向日葵茎秆。晨风吹过新土，带来久违的泥土气息，混着花蕊中飘出的淡淡锈味。
阿囡抬起头，望着天空阴云，小声说：“要下雨了。”