辰时三刻，河西高地火炮轰然炸响，震天动地，攻城大战正式开启！
两门五百斤发熕轮番轰鸣，实心铁弹呼啸奔袭，接连砸断北岸河堤拦河巨链、粉碎滩头木栅障碍，铁锁崩弯、木石纷飞、尘土漫天。
砖石城墙厚重坚固，五百斤火炮不足以破壁摧城，仅能在墙面砸出深浅凹痕，却足以震慑军心、压制守兵。
旁侧三门五百斤佛郎机交替换铳、连发不绝，密集霰弹横扫城头堤岸。
但凡闸夫卫卒敢探身放箭、投石御敌，顷刻间便被铅弹覆盖，死伤立现。
残存守兵惊惧不已，尽数蜷缩掩体之后，不敢抬头、不敢立足，彻底丧失主动防御之力。
城西无重型火炮攻坚，赵大宝麾下盾兵层层推进、稳步压城，弓弩手箭矢如雨、火箭连绵不绝。
城外民居接连被引燃，滚滚浓烟漫天翻涌，彻底遮蔽城头守军视野，全城兵力尽数被锁死在西城火线。
城头之上，王承恩登高远眺，见西门攻势滔天、旌旗蔽日，笃定敌军主力倾力攻坚西城，不假思索抽调城内七八成守军、裹挟民夫尽数驰援西城。
城北运河滩涂防线兵力被极度抽空，仅剩两三百松散闸夫、巡检老弱草草值守，防线空虚如纸、不堪一击。
全城上下所有目光、绝大多数兵力，尽数被城西战火牢牢锁死，无人顾及北岸危局。
便是这转瞬空档，北侧河滩骤然响起滚滚马蹄惊雷！
王大贵披甲执刃，亲统左骁骑重甲精锐，踏腰河激浪、破河面清风，列整肃军阵，直冲北岸滩涂登岸。
甲士全身重铠覆体、刀枪难侵，手握斩马长刀，阵列森严、气势滔天，步步推进、势不可挡。
北岸仓促守御的闸夫壮丁、老弱巡检，本就被连日炮火吓得心神俱裂、胆寒心惊。
望见漫天重甲精锐涉水冲岸，铁甲寒光映河、兵势威压天地，瞬间军心崩盘、四散奔逃，无一人敢持刀拦阻、无一人敢挺身死战，北岸防线瞬息土崩瓦解。
左骁骑精锐登岸之后，不恋巷战、不贪斩杀，兵分多路直插河道核心要害：
一队劈碎残余河道障碍、疏通航道；
一队抢占沿河所有闸坝、封存漕运官仓；
一队扼守水陆要道、封锁全城出入口。
瞬息之间，整条卫河入鲁漕运航道尽数掌控在手，临清赖以死守的运河天险、闸口屏障，彻底宣告失守。
城头王承恩听闻北岸沦陷、漕运命脉易手，目眦欲裂、肝胆俱寒，慌忙急调西城残兵折返反扑。
可此时军心已然彻底溃散，兵阵四分五裂、溃不成军。
临时征召的乡勇抛甲弃戈、四散躲藏，残存卫所疲兵纷纷遁入街巷、各自逃命，文武将官束手无策、约束无力，偌大临清城，已然无兵可用、无险可守。
看似千余兵力固守的鲁西雄关，实则军心一崩、全线崩塌。未及午时，城北闸区尽失、河道断绝、外城防线彻底瓦解。
乞活军入城之后，军纪森严、进退有度，秋毫无犯市井百姓，只清剿负隅顽抗的顽官残兵，接管四门防务，封存官仓粮储，重兵把守运河闸坝与码头要道，善待放下兵器的降卒。
王承恩望着大势倾覆、回天乏术，看着自己半生固守的漕运重镇一朝易手，万般绝望之下，只得领着数百残存亲信残卒，自南门仓皇突围，弃临清向南奔逃，退守东昌府。
山东第一门户、运河千年锁钥临清，就此攻克。整场战事，从城西疑兵造势、火器定点牵制，到重甲涉水登岸、掌控全线河道，前后不过两个时辰，雷霆破局、一战定功。
临清失守的加急塘报，快马星夜飞驰，送入登莱督师大营。
朱大典捏着报文的双手不住颤抖，纸面墨字刺眼刺骨，他面色惨白如灰、浑身冰凉彻骨。
自己倾尽鲁西最后守备力量、寄予全盘指望的西线防线，竟一日之内轰然崩塌、寸土无存。
临清一失，运河大通。自此东昌无险、济宁无障，千里鲁西平原坦荡无垠，再无雄关险隘能够阻滞兵锋。
更致命的死局已然成型：登莱数万平叛官军，所有粮饷、军械、物资尽数依托济南中转、运河输送。
临清易手，便意味着费书瑜一举掐断登莱官军整条生命线。
数万明军被困胶东一隅，外援断绝、粮道崩毁、进退无路，已然沦为瓮中之鳖、待宰羔羊。
朱大典僵立帅帐良久，满心彻骨绝望，仰天长叹：
“三省督抚避战自保，各处防线层层溃散，终究纵贼千里长驱入境……大明齐鲁之局，大势尽去！”
申时残阳西垂，金波铺满千里运河，河水滔滔东流，亘古奔涌不息。
时值五月初五端午佳节，费书瑜亲领中军主力、淇门留守火器大营与数千漕运粮船，自淇门从容东进，踏入焕然一新的临清城。他登临北城楼，临风远眺，大河奔涌向东，万里风光尽收眼底。
身后，浚、滑、馆陶、临清四城尽掌、后路稳若磐石，粮道畅通无阻，鲁豫明军消息彻底隔绝、全然不知东线天翻地覆；
身前，千里鲁西坦途大开，无重兵、无险隘、无阻碍，水陆大军并行东进，兵临济南，只在旦夕之间。
此番千里转战，弃河洛沃土、布漫天疑局、戏耍天下督抚，费书瑜本意从非割据山东一隅，亦不急于与孔有德合兵相争。
当下唯一核心谋划，便是趁着齐鲁腹地守备空虚，死死斩断明廷漕运命脉，围困全歼朱大典麾下这支大明最后成建制的平叛精锐。
待朝廷数万主力劲旅尽数覆灭，天下再无重兵可挡乞活军兵锋，朝廷苦心数年编织的围剿死局，将彻底碎裂、荡然无存。
费书瑜眸光冷冽沉定，远眺齐鲁大地，字字铿锵、声震城楼：
“四县尽掌，后路已固。
运河大通，粮脉不绝。
三省佯动已成，千里坦途全开。
朱大典，你数万精锐后路已断、粮草将竭，如今已是插翅难飞。
此战，尽灭朝廷剿寇主力，打碎天下合围之局。
北地大变，自此始。”
东征大势既定，全军休整完毕，兵围济南，只待朝夕。