卫河晚风裹挟着清寒凉意，滔滔河水自西向东奔涌不息。
玉符河渡口饯行礼毕，赵大宝麾下上百艘漕船依次升帆列阵，旌旗朝北舒展，水陆两路顺着卫河直扑德州。
此番北上有两层用意：一是锁死济南往北的所有通路，二是扼断北直隶连通山东的水陆要道，死死堵截明廷援军的必经之路。
船队片片帆影缓缓远去，消融在河道弥漫的薄雾里，再无踪迹。
费书瑜静立长堤遥遥远眺，后方全盘部署至此尘埃落定。
德州各处关隘险地尽数交由赵大宝镇守，中军主力再无后顾之忧，不必分兵防备后方袭扰。
数万步骑、各式攻坚轻火器、百万石随军粮草全部调度到位，兵锋直指山东腹地。
后路大局敲定，费书瑜带着何重进，率百余名贴身亲兵策马西行，直奔济南城西临河高地。
随行一众亲兵雁翎刀稳稳悬在腰间革带，列队肃立，静候主帅吩咐。
此地居高临下，视野毫无遮挡，整座齐鲁首府铺展眼底，城池细节一览无余。
登高远望，济南府城承袭洪武旧制，城池规制恢宏，气势森严。
城垣周长十二里四十八丈，墙基垒着整块青条石，基底宽度逾五丈，其上层层叠砌巨型青砖，城墙主体通高三丈二尺；
城头马道十分宽阔，足够五骑并排驰骋。
四座主城门依次排开，每座城门都修筑双层箭楼，城四角敌楼凌空矗立，上万座垛口连绵相接，排布得规整严密。
护城河环绕全城，河面宽五丈、水深三丈有余，各门吊桥尽数高挂，彻底隔绝内外通行的路径。
单看这般巍峨的形制，任谁都会认定这座屹立两百年的城池，是一处难以撼动的江北重镇。
何重进上前半步，翻开随身携带的密报簿册，逐条呈上连日探查汇总的济南城防情报，一举一动都是常年整理密信养成的规整习惯：
“城中统筹民政、防务的文官共两人。
巡按谢三宾奉明廷旨意总揽全城守御事务，执掌监察法度，只是毕生久居文官台院，从未实操过行军布阵；
布政司参政邓谦专职看管府库钱粮。
自我军拿下临清，山东巡抚朱大典被牵制在登莱处置乱局，分身乏术，根本没法抽身返回济南；
只能紧急传下檄文，调德州漕运参将陆承业领兵前来驰援。
两天前陆承业带领八百漕运营兵、两百辅兵入城协防。
加上济南本地守备营六百名余兵卒，城内披甲、可上阵厮杀的战兵约有一千四百余人。
余下卫所老弱、巡检弓手，还有临时强征的两千乡勇，全都没有制式铁甲，手中仅有石块、木棍以及少量残箭；
从未操练过守城阵列，只能负责搬运滚木、擂石、粮草器械，没法登垛抵挡大军冲锋。”
费书瑜长久凝视远方连绵的城墙，神色审慎，缓缓道出心中权衡：
“即便城内正规守军仅有一千四百人，济南身为一省首府，只要紧闭四门，短时间内便能征调上万百姓登城协防。
上万民夫依托城墙层层阻击，此刻贸然出动全军强攻，我军将士势必死伤惨重。
依照眼下局势，暂且搁置直取济南的计划，依旧施行围点打援的计策，等朱大典领兵折返，中途设伏截杀，才是稳妥的选择。”
何重进听完，嘴唇微微一动，面上露出几分迟疑，显然还有关键情报未曾禀报。
费书瑜一眼看穿他的心思，侧过身淡淡开口：“看你神色吞吐，还有什么要紧消息，只管直说。”
何重进垂手躬身回话，只如实陈述实地探查所见，绝不凭空揣测墙体朽坏的根源，分寸拿捏得十分稳妥：
“大帅，属下趁着济南城门尚未彻底封禁，派遣细作乔装商贩，摸到西门南侧河滩外墙探查实情。
如今四门紧闭、渡口尽数封锁，再也无人能混进城内打探消息。
济南东、南、北三面地势垫高，地基土层紧实厚重，历朝修缮城池都将这三处当作重中之重，根基牢固，两百年来从未生出隐患。
唯独城西运河码头是山东漕运命脉，商旅云集、税赋丰厚，官府每年优先拨银修缮，朝野上下都断言这段城墙固若金汤。
属下数次派人靠近河滩外墙探查，远看墙体完好无损，凑近细看砖缝布满细密裂纹；投石敲击墙面，内里传出空洞的闷响，和别处夯土密实的城墙截然不同。
属下只能确定这段墙体存有异样，至于为何外表完好、内部朽空，属下不通土木工事，不敢随意推断缘由。”
他又深深作揖补充道：“河滩这处危墙看似破城捷径，但墙体崩坏的根源尚不明确；
单凭火炮能否快速轰开缺口，属下不敢妄下定论，必须交由精通火器、筑造工事的主事实地丈量勘测，才能给出定论。”
费书瑜眉头轻轻一蹙，心底暗自掂量：数万大军的作战方略关乎所有人性命，绝不能仅凭斥候几句禀报，就轻易推翻围点打援的全盘部署。
务必亲自登高核实全貌，再传唤火器、工程主事实地测算，摸清所有虚实，才能下达最终军令。
当即对亲兵千总赵二宝传令：
“即刻派遣快骑传令，召火器营主将杨千里、负责弹药测算的赵伍、工程营统领苟渠，带上全套丈量测算器具火速赶赴城西高地，勘察这段异常城墙！
我要问清两件事：调集重炮持续轰击，能否轰塌墙体？
开挖隧道装填火药爆破墙基，能不能配合炮火缩短破城时日，三人务必据实回禀，不得虚言夸大。”
没过多久，杨千里、赵伍、苟渠三人策马赶到高地。三人一同举起千里镜，凝神望向远处河滩的城墙。
杨千里握着镜筒细细打量，一时难以给出定论；
一旁的赵伍低头在心中默算射击距离与弹道损耗，墙体内部虚实不明，两人暂时没法精准预估炮击成效。
一旁的苟渠早年在宁夏管束盐工，常年开山凿渠，辨别土质、修筑城垣、挖掘隧洞样样精通，跨步上前，条理清晰地道出城西城墙积攒两百年的顽疾：
“大帅，这段城墙的隐患自洪武筑城时便已埋下，长年累月下来，内部夯土早已松散腐朽。
济南地势东高西低，东、南、北三面城墙依托山岗硬土修筑，筑造之时深挖地基，铺砌大块花岗岩承重；
城西为顺应运河河道走向，直接在古河滩淤积的软土上起墙，地基既没有深挖夯实，也没有铺设厚重石基。
两百年间河水不断冲刷挤压，土层沉降拉扯，墙体内部生出无数肉眼难以看见的暗缝裂痕。
城西护城河连通地下暗流，墙基常年浸泡在湿泥之中，墙体夹层的夯土受潮软化，渐渐碎成泥末。
大明修缮城池向来只更换外层破损青砖，绝不会拆墙更换内部腐坏的夯土，年年修补，不过是粉饰表面门面，墙体核心早已脆如朽木。
码头商铺密密麻麻，商户为贪图便利私自填埋墙根排水渠，货物紧贴墙体堆放，百年下来城西整套排水系统彻底失效。雨水、河水长年积在墙脚，日夜侵蚀地基。
官府修城又只盯着西门码头正门这类显眼地段，南边一里河滩外墙地处偏僻，从来没有人深挖整治裂缝与腐土。
多重弊病叠加，才造就这般外坚内空的模样，根本经受不住重型火炮连日轰击。”