节度使府书房，王程正在看军报。
张成站在一旁，低声禀报：“……郭怀德昨夜在牢里闹了一夜，又哭又骂，说王爷您不得好死，说陛下会为他报仇。今早总算消停了，大概是骂累了。”
王程“嗯”了一声，头也不抬：“西夏那边有动静吗？”
“还没有。”
张成道，“李继文昨日连夜出城，快马加鞭回兴庆府了。按脚程，最快也要今晚才能到。
西夏国主收到消息后，怎么也得考虑一两日……”
“那就等。”王程放下军报，“三日期限，一日都不能多。”
正说着，门外传来赵虎的声音：“爷，李校尉求见。”
王程挑眉：“让她进来。”
片刻后，李纨走了进来。
她今日换了一身浅青色劲装——是女营校尉的制式，但料子明显好些，剪裁也更合身。
头发梳成利落的圆髻，用一根木簪固定，脸上未施脂粉，却因修炼而气色红润。
“末将李纨，参见王爷。”
她抱拳行礼，姿态标准，声音清晰。
王程看着她，眼中闪过一丝赞许。
从最初那个跪在他面前、哭得梨花带雨的深宅妇人，到如今这个能挺直腰背、不卑不亢的女营校尉……不过两月余。
“有事？”王程问。
李纨咬了咬唇，低声道：“末将……末将来替王夫人、薛夫人、邢夫人求个情。”
帐内一时寂静。
张成看了王程一眼，默默退到一旁。
王程身体向后靠进椅背，手指轻轻敲击着檀木扶手：“求什么情？”
“她们……她们知道错了。”
李纨声音发颤，却努力保持平稳，“昨日郭怀德事发后，她们来找末将，说从前是鬼迷心窍，说愿意改过自新……求王爷给她们一个机会。”
“机会？”
王程挑眉，“李纨，你忘了她们当初是怎么骂你的了？”
“末将没忘。”
李纨抬起头，眼中泛起泪光，“可她们……她们毕竟是末将的长辈。而且……”
她顿了顿，声音更低：“而且末将的兰儿还在汴京。将来若有机会……或许还需要她们照应。”
这话说得半真半假，王程岂会听不出来？
但他没有戳破。
“你想让本王怎么做？”王程问。
“末将不敢要求王爷怎么做。”
李纨连忙道，“只求王爷……能不能让她们继续留在女营？给她们一个……改过自新的机会？”
王程沉默良久。
书房里只有炭火噼啪的轻响。
李纨跪在地上，心跳如擂鼓。
终于，王程开口：“可以。”
李纨心中一松。
“但是……”
王程话锋一转，声音冷了下来，“你要记住——这是最后一次。本王看在你的面子上，给她们一条活路。但若她们再敢生事，再敢搬弄是非、挑拨离间……”
他顿了顿，一字一顿：“休怪本王不讲情面。”
“末将明白！”李纨重重磕头，“谢王爷开恩！”
“起来吧。”
王程摆摆手，“去告诉她们——从今日起，老老实实跟着女营训练。该修炼修炼，该干活干活。若再有半句怨言，军法处置。”
“是！”
李纨起身，正要退出，王程又叫住她。
“李纨。”
“末将在。”
王程看着她，眼神深邃：“你今日来求情，是念着旧情，本王理解。但你要记住——在这乱世，心软是病。
治不好这个病，迟早会害死你自己，也会害死你在乎的人。”
李纨浑身一颤：“末将……明白。”
“去吧。”
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女营东侧小帐篷里，王夫人三人从昨夜到现在，水米未进。
她们围坐在地铺上，眼睛都盯着帐篷帘子，仿佛那后面藏着决定她们生死的判官。
“都辰时三刻了……”
薛姨妈声音发颤，“纨儿怎么还不回来？是不是……是不是王爷不肯见？”
“闭嘴。”王夫人低喝，声音嘶哑。
可她自己的手也在抖。
她想起昨日郭怀德被拖走时那凄厉的惨叫，想起王程那双冰冷的眼睛，想起自己曾经对李纨说的那些刻薄话……
如果李纨不肯帮忙……
如果王程不肯开恩……
“来了！”邢夫人忽然低呼。
帐篷外传来脚步声。
帘子掀开，李纨走了进来。
三人齐刷刷站起来，眼巴巴望着她。
李纨看着她们——一夜未眠，三人都憔悴得不成样子。
王夫人眼圈深陷，薛姨妈嘴唇干裂，邢夫人头发散乱……
“纨儿……”王夫人声音发涩，“怎么样？”
李纨沉默片刻，才缓缓开口：“王爷答应了。”
三个字，像天籁。
薛姨妈腿一软，险些瘫倒在地，被邢夫人扶住。
王夫人则长长松了口气，整个人像被抽空了力气，踉跄着后退两步，坐在了地铺上。
“但是，”李纨继续道，声音平静，“王爷说了，这是最后一次。
从今日起，你们必须老老实实跟着女营训练，该修炼修炼，该干活干活。若再有半句怨言，再敢搬弄是非……”
她顿了顿，一字一顿：“军法处置。”
帐篷里一片寂静。
许久，王夫人才缓缓点头：“我们……明白。”
她站起身，走到李纨面前，深深一福：“纨儿……谢谢。”
这一次，她是真心实意的。
李纨看着婆婆弯下的腰，心中五味杂陈。
她扶起王夫人：“太太不必如此。从今往后……咱们都好好活着吧。”
说完，她转身离开。
走出帐篷时，春阳正好，洒在身上暖洋洋的。
李纨抬起头，看着湛蓝的天空，长长吐出一口气。
活着。
比什么都重要。
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四月廿六，午时三刻。
定州城西大营，三万大军已列阵完毕。
玄甲映日，刀枪如林，肃杀之气冲天而起。
中军大旗下，王程骑在乌骓马上，一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，腰佩长剑，面色冷峻如冰。
左右王禀、张叔夜、张成、赵虎等将领肃立，人人面色凝重。
更远处，女营三百女兵也列队整齐。
夏金桂、李纨站在最前，身后是麝月、袭人、玉钏等人。
王夫人、薛姨妈、邢夫人站在队列末尾，穿着崭新的灰色号衣。
是昨日史湘云派人送来的。
她们低着头，不敢看前方那肃杀的军阵，手指紧紧攥着衣角。
整个军营，鸦雀无声。
只有战旗在春风中猎猎作响，还有战马偶尔喷鼻的声响。
王程抬眼，望向西方。
三百里外，就是西夏都城兴庆府。
三日期限，已到。
“报——！”
一骑快马从辕门外疾驰而入，马上斥候翻身下马，单膝跪地：“启禀王爷！西夏国主李乾顺……拒降！”
四字一出，军营中顿时一片哗然。
“什么？！”王禀浓眉倒竖，“这老东西，真敢拒降？！”
张叔夜捋须叹息：“垂死挣扎罢了。”
张成、赵虎等人眼中则闪过兴奋的光芒——终于要打了！
王程脸上没有任何意外。
他早就料到会如此。
李乾顺在位四十年，把西夏从一个部落联盟经营成雄踞西北的王国，这样的人，怎会甘心不战而降？
哪怕只有一线希望，他也会赌。
“既如此，”王程缓缓开口，声音不大，却清晰传到每一个人耳中，“那就……打。”
他勒转马头，面向三万将士，目光如电扫过全场。
“将士们！”
声音陡然拔高，带着金属般的铿锵：“西夏屡犯我境，杀我百姓，掠我财物！如今，是他们偿还血债的时候了！”
“灭西夏，平北疆！”
“灭西夏，平北疆！”
三万将士齐声怒吼，声浪如雷，震得大地都在颤抖。
王程抬手，全场瞬间安静。
“今日誓师，当以血祭旗。”他声音冰冷，“带上来。”
话音落下，四名亲兵押着一人，从辕门方向走来。
那人穿着脏污的紫红蟒纹曳撒，头发散乱，脸上满是污垢，正是郭怀德。
他被五花大绑，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声响。
看见王程，看见那如林的刀枪，看见三万将士杀气腾腾的眼睛……
他浑身一颤，腿一软，险些瘫倒在地，被亲兵硬生生架住。
“郭怀德，”王程俯视着他，声音平静，“你身为监军，勾结外敌，收受贿赂，妄图以权谋私，损害大宋利益——按律当斩。今日，便以你之血，祭我军旗。”
“呜呜——！呜呜呜——！”
郭怀德拼命挣扎，眼中满是惊恐和哀求。
他想要跪下，想要磕头，想要说“饶命”……
可嘴被堵着，什么都说不出。
亲兵将他拖到军旗旗下，按跪在地。
刽子手上前，手中鬼头刀在阳光下闪着寒光。
王程抬手。
全场死寂。
连风都停了。
“斩。”
一字落下。
“噗——！”
刀光闪过，人头落地。
鲜血喷溅，染红了旗杆下的土地。
郭怀德那颗头颅滚了几滚，眼睛还睁着，满是不甘和恐惧。
到死，他都没想明白——自己堂堂监军，陛下亲信，怎么会落得这般下场？
女营队列中，王夫人三人吓得浑身发抖，死死捂住嘴，才没惊叫出声。
她们看着那颗滚落的人头，看着那滩刺目的鲜血，看着王程那张冰冷无情的脸……
终于彻底明白——在这里，没有什么身份，没有什么靠山。
只有王程。
他的话，就是律法。
他的意志，就是天意。
“祭旗已毕，”王程收回目光，声音响彻全场，“大军开拔——！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震天地。
“呜——呜——呜——”
号角长鸣，苍凉悲壮。
三万大军，如黑色洪流，缓缓开出辕门，朝着西方，朝着三百里外的兴庆府，滚滚而去。
尘土飞扬，遮天蔽日。
王程一马当先，玄衣墨氅，在风中猎猎飞扬。
身后，是如狼似虎的背嵬军，是杀气腾腾的三万将士。
更远处，女营的队列也开始移动。
夏金桂翻身上马，回头看了一眼还在发抖的王夫人三人，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“走吧，”她对李纨说，“该上路了。”
车轮滚滚，马蹄声声。
大军西去，直捣黄龙。
而三百里外的兴庆府，此刻还沉浸在最后的侥幸中。
他们不知道，死神已经上路。
带着三万虎狼之师，带着一杆染血的军旗，带着灭国的意志。
来了。