半年前，就是他沈承耀大破了北狄，杀得敌军闻风丧胆。
可如今狼烟再起，皇帝宁可用一个五十多岁的老将，也不肯用他！
凭什么！
“嘭——”
姜静姝走上前，没有任何安慰的软语，反而扬起龙头杖，重重一棍敲在他的腿甲上。
这一下极重，打得沈承耀一个激灵，不可置信地抬头。
“糊涂！”姜静姝冷冷吐出两个字。
“承耀，我问你。你想为皇帝守边，还是为百姓守边？”
“这……”
沈承耀沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎，最终咬牙道：
“儿子……是为了百姓。是为了不让胡马度阴山，不让百姓遭屠戮！”
这话若是被御史台听去，怕是要参一本“目无君父”。
但姜静姝笑了。
“好！这还像句人话！”
“既然是为了百姓，那就给我把这副丧家之犬的死样子收回去！
大丈夫立于天地间，何患无用武之地？”
“老二，你给我听好了——”
“沈家守边，守的从来不是他李家的皇位，而是这大靖的百姓，是这万里的河山！”
“皇帝信不信你不重要，重要的是——当狼烟燃起时，这天下离不开沈家！”
这番话如黄钟大吕，瞬间震碎了沈承耀心头的郁气。
母亲的格局，远在朝堂那些蝇营狗苟之上！
他缓缓站起身，握紧了手中的长枪。
“母亲，儿子明白了。”
“明白了就跟我走。”
姜静姝转身，衣摆带风，步伐稳健，“备车，去西郊大营。”
……
马车疾驰，直奔西郊。
一进营门，沈承耀便惊呆了。
原本以为应该和他一样低落的神机营，此刻竟是一片热火朝天。
数百名工匠正在忙碌，有的在组装弩机，有的在擦拭火铳，还有人在清点箭矢、火药。
而那些被油布严严实实包裹着的木箱，沈承耀一眼就认出来——
那是神威炮！
“这……这是……”
“二叔！”
元朗快步迎上来，手里还拿着一份清单，
“我已经统计好了。
神机营如今有火铳三百二十支，连发弩一百五十具，神威炮二十门，全部调试完成。另有黑火雷五百枚，全部装箱完毕，随时可以开拔。”
沈承耀瞪大了眼睛，难以置信地看向母亲。
“母亲，这……”
姜静姝淡淡道：“今日早朝之前，我便命人开始准备了。”
“可是……”沈承耀声音发颤，“陛下不是不用儿子吗？”
“他不用你，那是他蠢。”
姜静姝勾了勾唇角：
“但沈家不能不做准备。等到北狄人的弯刀真的砍到脑门上，他李景琰自然会哭着求着用你。”
不过，到时候，怎么用，便是沈家说了算了。
沈承耀终于明白了。
母亲从未真正“认命”过。
她只是在等。
等一个让皇帝不得不低头的时机。
“母亲，”沈承耀单膝跪地，声音铿锵，“儿子不会让您失望！”
……
四月初，老将王奔领兵十万，浩浩荡荡出征北狄。
起初，捷报频传。
王奔连下两城，斩首敌军两千。皇帝龙颜大悦，朝中一片欢腾。
“陛下圣明啊！”
兵部尚书在朝堂上歌功颂德，唾沫横飞：
“老臣就说嘛，王将军身经百战，这北狄蛮子如何是对手？陛下慧眼识珠，此番定能一举荡平边患！”
“嗯。”李景琰坐在龙椅上，微微颔首，目光扫过朝堂，却发现少了一个人。
“承恩侯呢？”
“回陛下，承恩侯告病，已连续数日未曾上朝。”
“哦？”李景琰眯起眼睛。
告病？
从王奔领兵北上那天起，沈承耀就没来上过朝。
这是……撂挑子？还是在闹脾气？
呵，愚蠢。
……
下朝后，王全小心翼翼地问：“陛下，承恩侯的病，是否派太医去慰问一二？”
李景琰沉吟片刻，摆了摆手：“去吧，正常问疾便是，无需大张旗鼓。”
“奴才遵旨。”
待王全退下，李景琰嘴角勾起一抹冷笑。
不来也好。
没有了沈承耀，大靖的仗照样能赢。
这天下，终究是朕的天下，不是他沈家的！
……
然而。
四月十七，忽然有噩耗传来！
王奔贪功冒进，主力大军孤军深入，被北狄诱入葫芦口！
粮道被断，巨石封路，十万大军陷入重围，危在旦夕！
消息传入京城，满朝震动。
大殿之上，李景琰手中的奏折跌落在地，脸色苍白。
“十万……整整十万大军……众卿，谁有良策？谁能救之？！”
他环顾四周，满朝文武个个低着头，大气都不敢出。
没人敢接话。
更没人敢接这个烂摊子。
“陛下，”一个文臣颤巍巍地站出来，“臣以为……北狄所求，不过钱粮……不如……不如与北狄议和？”
“议和？！”
李景琰气笑了，随手抓起奏折砸过去，“十万大军还在人家嘴里，你让朕议和？！你是想让朕做亡国之君吗？！”
那是十万精锐啊！若是全军覆没，北狄很快就会一路南下，直逼京城！
谁能救？谁还能救？！
“王全！备车！去……去承恩侯府！”
李景琰咬着牙，挤出这几个字，仿佛用尽了全身力气。
王全一惊：“陛下，您要亲自去？奴才去传召一声便是了……”
“传召？”李景琰惨笑一声，“朕半个月前刚打了他的脸，如今是一张圣旨就能召来的吗？”
“摆驾！朕……亲自去请！”
……
侯府门前。
当皇帝的銮驾出现在街口时，所有人都惊呆了。
然而更让人震惊的是——
承恩侯府的大门，已经敞开了。
姜静姝率领全家老小，整整齐齐地站在门口，恭迎圣驾。
沈承耀身披银甲，萧红绫一身红装，就连孩子们都肃穆而立。
他们没有惊讶，没有慌乱，仿佛早已在此等候多时。
“老身姜氏，率全族恭迎陛下圣驾。”
姜静姝上前一步，行了一个标准的大礼：
“沈家满门忠烈，誓死效忠大靖！无论何时何地，只要陛下有召，沈家赴汤蹈火，在所不辞！”
这话说得铿锵有力，掷地有声。
没有半分怨怼，没有丝毫刁难。
“老太君……快快请起。”
李景琰快步上前，亲自虚扶一把，声音干涩得厉害，“是朕……是朕来迟了。”
他转头看向沈承耀，虽然已被冷落半月，但沈承耀依旧腰杆笔挺，如同一杆宁折不弯的标枪。
“……承恩侯。”
“臣在。”沈承耀上前一步，目光平静。
李景琰深吸一口气，艰难地开口：“前方战事吃紧，十万儿郎性命悬于一线……”
说到这里，这位年轻的帝王，竟对着臣子微微弯下了腰：
“大靖的安危……朕，拜托你了。”
帝王折腰。
这一刻，空气仿佛凝固。
沈承耀眼中闪过一丝波动，但他没有丝毫得意忘形，只是单膝重重跪地，沉声道：
“臣，领旨！”
“陛下，”姜静姝适时开口，“老身有一事相求。”
“老夫人请说。”
“沈家尚有一千府兵，虽人数不多，但个个精锐。老身斗胆，想让他们随军北上，为陛下分忧。”
李景琰一愣。
府兵？
这种家族底牌，她竟然主动献出来？
“老夫人高义！”李景琰几乎没有犹豫，“朕准了！”
不仅准了，他还当场解下腰间的尚方宝剑，亲手交到沈承耀手中。
“承恩侯，朕赐你此剑，军中之事，如朕亲临！谁敢不从，先斩后奏！”