嗡——
当第一百道接引神光在九天之上彻底消散的刹那，整条横贯天地的登天之梯，发出了自太古以来从未有过的震颤。
这不是寻常的震动。
而是悲鸣。
从最下方被无数脚印磨得温润如玉的第一阶青石开始，每一寸阶梯都泛起了水波般的涟漪。
涟漪所过之处，石阶上深深浅浅的血迹、碎裂的法器残片、甚至是指甲抠出的绝望划痕，都在光芒中迅速淡化、消融——仿佛天地正在无情地抹去这一切痕迹，为下一场轮回清场。
柔和却绝对不容抗拒的接引神光，如同涨潮的海水，自下而上，无声而坚定地漫了上来。
光芒最先触及的，是瘫倒在五千阶以下的、那些早已耗尽最后一丝气力的身影。
“不……不——！”
一声凄厉到不似人声的嘶吼，从第三千七百阶处炸开。
那是一名妖族少年。他半边脸仍保持着俊美的人形，另半边却因法力反噬浮现出青色鳞片，在神光照耀下泛着冰冷的光。
他双手死死扒住阶梯边缘，十指因用力而弯曲成诡异的弧度，指甲崩裂，在青石上犁出十道混杂着血肉与碎甲的白痕。
每一道白痕里，都嵌着碎裂的骨茬。
“我还能再试一次！再给我一次机会！最后一次！就一次！！”
他的哀求尖锐得刺穿云层，刺穿了无数观战者心中那层名为“理智”的薄纸。
可那光芒温柔依旧，只是轻轻拂过他的身体。
他扒着阶梯的手指，从指尖开始，如同被阳光照射的薄雪，一点点变得透明、虚化。他惊恐地看着自己消失的手掌，想握紧，却再也感知不到握紧的力气。
他又猛地抬头，望向那遥不可及的高处，眼中最后映出的，只有冰冷阶梯无尽的延伸——和上方那些早已登顶、背影模糊的“怪物”们。
他们甚至没有回头看他一眼。
“只差三步！只差三步啊！！！”
他的声音在空气中撕裂，却再也传不到任何人的耳中。
另一处，在第四千一百阶，一个披头散发、早已看不出原本面目的青年，用额头疯狂撞击着阶梯。
咚、咚、咚——每一声都像困兽临死前的挣扎，沉闷而绝望。血花四溅，染红了阶梯，也染红了他自己模糊的双眼。
他眼中已无理智，只有最纯粹的不甘，如同烈火灼烧灵魂，将他最后的体面烧成灰烬。
“千年苦修！族中期望！凭什么——！凭什么！！”
他的嘶吼尚未完全出口，光芒已漫过他的嘴唇、鼻梁、怒睁的双眼。他张着嘴，却再也发不出声音，如同一尾被搁浅在岸上的鱼。
五千阶以下的攀登者，如同沙滩上堆积的沙堡，在潮水中迅速瓦解。
他们甚至来不及留下像样的遗言，身影便在光芒中扭曲、拉伸、淡化，最终如同被一只无形巨手持着的橡皮擦，从这幅名为“登天”的残酷画卷上，轻轻抹去。
连同他们存在过的痕迹、嘶吼过的声音、滴落过的热血，一同归于虚无。
仿佛他们从未踏上过这阶梯。
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贰·天骄折戟
水镜之前，万界观战之地，死寂。
在这片汇聚了诸天万界无数强者的地方，连呼吸声都变得小心翼翼。
倒吸冷气的声音，在死寂中格外清晰，如同刀子划过玻璃。
“那是……荒古圣山这一代唯一的圣血传人？”
一位须发皆白、气息如渊的老修士，手中常年摩挲的温玉“咔嚓”一声，被捏出细密裂痕。
裂痕从玉的中心蔓延开来，像蛛网，也像他此刻的心境。
他浑然不觉，只是死死盯着水镜中第四千二百阶处的那个身影，眼中满是难以置信。
那里，一名青年单膝跪地，勉强支撑着没有倒下。
他早已不复初登天梯时的璀璨。周身原本应该如大日初升、永恒不灭的护体金芒，此刻黯淡如风中残烛，明灭不定。
金色的圣血，不是一滴一滴，而是一道道溪流般，从他崩裂的皮肤、破碎的铠甲缝隙中涌出，在他身下汇成一片触目惊心的金色水洼。
水洼中的金色，正以肉眼可见的速度变得浑浊、暗淡——那是本源圣血在枯竭。
更令人心悸的是他体表的符文。
这些天生地养、蕴藏着荒古圣山一脉至高奥义的原始金色符文，此刻像是摔裂的瓷器，布满了蛛网般的裂痕。
大半符文已经彻底熄灭、剥落，化作点点飘散的金色光尘，像极了某种古老的、关于死亡的仪式。
他身后，一尊本该顶天立地、镇压八荒的模糊圣影法相，只凝聚到胸膛处便无以为继。
法相的边缘不断溃散，发出无声的哀鸣——那是一种超越了声音的、直接震荡灵魂的哀恸。
“圣血……圣血都流干了……”老修士身侧，一名中年道姑声音发颤，下意识地握紧了拂尘柄，指节发白，“传说中，大成圣体可手撕星辰，滴血重生……他虽未大成，可这圣血之威，同代本应无敌才对……”
她没有说出口的是：连圣血传人都落得如此下场，那其他人呢？
“连法相都未能真正显化完全……”有人喃喃自语，声音里满是苦涩。
水镜中，那圣山传人似乎感受到了什么。他艰难地、极其缓慢地抬起了头。
他脸上布满血污，血与汗混在一起，沿着下颌滴落。但那双眼睛，依旧残留着一丝属于圣血者的、不屈的金色光芒。
那光芒在黯淡，却仍未熄灭——那是荒古圣山一脉刻进骨血里的骄傲，是哪怕被天地碾压、被命运抛弃，也绝不低头的倔强。
他嘴唇翕动，似乎想说什么。
或许是想说“我不甘”，或许是想说“来世再战”，又或许，只是想喊一声师门的名号。
可最终，只是化作一声极轻、极疲惫的叹息。
这叹息里，没有绝望的咆哮，没有愤怒的诅咒，只有一种深入骨髓的、对某种无法逾越之鸿沟的认知。
这是天与地的距离，是凡与圣的壁障，是——任凭你如何努力，也终究无法跨越的、名为“命运”的天堑。
然后，接引神光温柔地覆上他残破的身躯。
金光彻底熄灭，连同那未完成的法相，一同被抹去。
“咕咚。”
不知是谁，在死寂的观战之地，咽下了一口带着铁锈味的唾沫。
声音在寂静中格外响亮，像一记丧钟，敲在每个人的心上。
“太阴之体的那个女娃……在第五千三百阶，法相被阴气反噬，冻成了冰雕……碎了……”有人低声说道，声音里带着不忍。
“太阳神体的传人更早，四千八百阶，太阳真火失控，自焚了半边身子……”
“后天道胎雏形的那位……据说在六千阶时，道胎感应到上方过于密集和恐怖的‘道’，直接产生了裂纹，道基自崩……”
一个个曾经光耀一方、被寄予厚望的名字，一个个在古籍传说中都可称霸一个时代的罕见体质，此刻被低声念出，伴随着的，却只是他们在某个阶梯数字上黯然消逝的结局。
像流星坠落，像烟火熄灭，像一曲未奏完的乐章，戛然而止。
他们甚至没能闯入前一千、前五百……
在那寥寥百个登顶名额面前，他们的所谓“天骄”之名，显得如此苍白可笑。
“不是他们不够强。”一位端坐在云台最高处、身影被混沌气笼罩的圣主级人物缓缓开口，声音苍老而沉重，压下了所有的低语。
他的声音里带着一种历经沧桑后的彻悟，也带着一丝难以掩饰的惊惧，“而是这一世——这登天之梯的‘筛选’，其残酷与标准，已超出了常理，超出了过往任何纪元的记载。”
“五千阶，凝聚法相，这本是万古不易的最低门槛。可如今看来，那不过是拿到了继续被‘折磨’的资格券。”
另一位大教老祖接口，语气中带着一丝不易察觉的惊悸。
他活了不知多少年，见过无数风浪，此刻却连声音都在微微发颤：“八千阶以上……你们看到了，比拼的哪里还是资质、修为、体质？那是在用道心磨盘，一寸寸碾碎你的道；用意志之火，一遍遍灼烧你的魂；用生死之间的绝对恐惧，测试你对自身所选之路，究竟有多么虚妄，或多么坚信。”
他停顿了一下，似乎连自己说出的话都让他感到沉重。
“百万众登梯，百人可入天门。万不存一……”最先开口的圣主缓缓摇头，混沌气微微翻滚，露出他苍老而凝重的面容，“这哪里还是为无上道统选拔门人？这分明是……在用最极端、最残忍的方式，从茫茫人海中，淬炼出那么几个……”
他停顿了很久，似乎在寻找一个足够准确的词语。最终，他缓缓吐出四个字，每个字都重若千钧：
“非人——怪物。”
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叁·绝望蔓延
五千阶到八千阶，这片被称为“重伤区”的漫长阶梯，此刻成了绝望蔓延的温床。
消失的过程比下方缓慢。神光似乎也“体贴”地给予这些更强的失败者更多的时间，去品味那份深入骨髓的失败与不甘。
也因此，场面显得更加惨烈，如同慢放的凌迟——一刀一刀，剜着他们的心，也剜着每一个观战者的心。
第七千三百阶。
一名头生弯曲魔角、身材魁梧的魔族天骄，整个人像虾米一样蜷缩在冰冷的阶梯上。
他浑身覆盖的狰狞魔甲早已破碎不堪，露出的肌肤呈现出一种不祥的紫黑色，布满了被反噬力量侵蚀出的孔洞。
有些孔洞深可见骨，黑洞洞的，像一只只无声张开的嘴。
魔族的紫色血液已近乎流干，在身下凝成粘稠的一滩，散发着浓烈的腥气。
他身后，一轮原本该邪异霸道的血月法相，此刻残破不堪，边缘不断滴落着腐蚀性的暗红光芒。
正是这法相的反噬，将他折磨至此——他的力量，他的骄傲，他赖以生存的一切，最终都成了刺向自己的刀。
他几乎无法动弹，只有一双猩红的魔眼，死死地、一眨不眨地盯着上方那遥不可及的终点。
眼中燃烧的，是足以焚尽九幽的怨毒与屈辱。
这不是对某个人的恨，而是对整个世界的恨，对这该死的、不公的天道的恨。
他咧开嘴，露出沾血的尖牙，声音因咽喉受损而嘶哑漏风，却依旧一字一句，如同诅咒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“我血月魔族……自上古魔渊崛起……征伐万界……从未……受过如此耻辱……此仇……此恨……”
“噗！”
话未说完，又是一口混杂着内脏碎块的魔血喷出。黑色的血溅在阶梯上，发出嗤嗤的腐蚀声。
接引神光漫过他的脚踝，向上蔓延。
他试图挣扎，残存的魔气刚一动，周身伤口便同时炸开，更多的黑血涌出，像一朵朵盛开的、黑色的花。
他最终只是死死瞪着上方，任由光芒将自己吞没。
这眼神，仿佛要将这登天之梯，连同上方所有的成功者，一同拖入地狱。
第六千八百阶。
一名面色呈现诡异惨绿、脖颈有虫类纹路的青年，跌坐在一滩散发着刺鼻腥臭的绿色脓液中央。
这脓液，是他本命虫形法相彻底崩碎后所化——他的道，他的路，他的一切，最终只剩下一滩脓水。
他脸上已无半分人色，只有扭曲到极致的怨毒。
怨毒太浓烈，浓烈到几乎凝成了实质，像一层绿色的雾气，笼罩着他的全身。
他嗬嗬地喘着气，每一次呼吸都像破风箱在拉扯，发出刺耳的摩擦声。
绿色的黏液从嘴角不断溢出，沿着下巴滴落，汇入身下的脓液之中。
“为什么……呵呵……为什么……”他眼神涣散，却又聚焦着某种疯狂的恨意。不是针对某个具体的人，而是针对这片天地，针对这该死的命运，“我噬魂虫族……献祭万灵……才培育出我这‘万噬道体’……本该……吞噬一切成长……凭什么……在这里……连法相都保不住……”
他的声音越来越低，越来越沙哑，却越来越疯狂。
“天不公——地不公——道亦不公啊！！”
他猛地抬起双手。那双手已开始虫化，布满细密绿毛，指尖长出尖锐的爪。
他想要撕扯什么，想要抓住什么，想要毁掉什么——却只能无力地抓挠着身下的脓液，抓挠着虚空，抓挠着那看不见、摸不着、却压得他喘不过气来的命运。
神光漫上。他的嘶吼变成了无声的呜咽，变成了喉咙深处的、含混不清的咕噜声，最终连同那滩脓液，一齐被净化、抹除。
仿佛他从未存在过。
仿佛这一切，从未发生过。
只有阶梯上残留的、淡淡的腥臭气息，还在诉说着什么。
但很快，连那气息，也被风吹散了。