缺耳铜壶被侍女托到席前，黑斑未褪，断耳已经磨平。
许元接过铜壶，壶底敲在桌面。
当。
丝竹停了。
欠契铺满案面，六家掌柜在下首坐着，段成锋居主座，短剑在手边横着。
崔望端杯走来，替他斟酒，缺角壶嘴里，酒水顺着桌沿流下。
“使君认得这把破壶？”
“野狼谷庆功宴用过。”
“记性倒好，六年前凉州军斩敌三千，大都督犒赏三军，许使君也在席上吧？”
“在。”
许元端杯闻酒。
“本官在门外坐着，替七百阵亡军卒抄名册，堂内喊大捷，堂外运尸车走了一整夜。”
崔望握住壶柄。
“打仗总要死人，无那场大捷，拔悉密骑兵早进凉州，活下来的人喝杯酒，算替死者庆功。”
“拿死者换官帽，账总会留下来的。”
几名武将放下酒杯。
段成锋抬起手，众人收回动作。
“许使君带五十名陇右伤兵在府外守着，还让他们披甲持械，是来饮酒，还是来问罪？”
“本官腿脚不好，带着人搀扶，段都督要是看不惯，把城门那杯酒端来。”
杜衡在末席坐着，嘴角水泡结痂，低头喝汤。
崔望将铜壶推到许元面前。
“备酒的奴婢已经下狱，使君踩着红毡进了城，这事应该揭过去了。”
“人还没审，谁准你揭了？”
“一个奴婢而已。”
“七百阵亡军卒，难道在崔长史的笔下也就只值这四个字？”
许元提壶，敲击桌面。
当。
贺敬山推来满面账契。
“官府旧案，小人不敢插嘴，可沙州欠六家商号的款子，总得给个说法。”
“多少？”
“粮款，马料，军械，药材，共四十八万贯，沙州户曹签押了，使君领着沙州刺史事，这笔钱理当结清。”
“户曹是谁？”
“前户曹参军罗进。”
“他人呢？”
“听说死透在沙州乱军里。”
贺敬山端起茶盏。
“拿着死人签的账，找活人要钱，贺掌柜这生意可真够糊弄鬼的。”
五家掌柜摊开账册。
“印在这儿，难道还能作假？”
“去年调走两万石粮，沙州一文未付。”
“使君要是不认账，往后谁还敢给沙州送粮？”
崔望坐回席位。
“使君初到凉州，不知六家的分量，河西粮路，药路，马路都绕不开他们，依我看，认下欠款，请大都督宽限半年时间。”
“半年后还不上呢？”
贺敬山放下茶盏。
“以沙州东西两市三年税银抵债，互市商契交给六家代办。”
许元翻开最上头账页。
沙州拨粮两万石，只有罗进签名，没粮仓验收印，四十八万贯里，有二十万贯出自同月。
那个月，沙州正被拔悉密围城，六家商号连凉州关都没出。
“契上写着，粮由凉州东仓启运，经赤水驿送抵沙州。”
许元把账契递给韩谨。
“本官入城前，沿路见七批凉州军粮，全往关中走，贺掌柜的粮车倒能穿过两军阵地，车夫难道会飞不成？”
贺敬山把手按在膝上。
“六年前的陈芝麻烂谷子账，押运人早散尽，使君一笔笔查验，查清时沙州百姓怕是没粮下锅。”
“拿着百姓饿肚子逼官府认假账，这话也敢在都督府正堂说出来？”
许元把账契扔回桌面。
身旁的掌柜开口出声。
“许使君非要扣假账罪名，明日起，六家把所有西行车队停掉。”
“停多久？”
“沙州还清钱为止。”
“那就停。”
席间只有烛火燃烧声响。
贺敬山探身。
“使君想清楚，沙州仓里能撑几日，关外两万军民能撑几日，粮路一断，饿死的可轮不到咱们诸位。”
“你说得对。”
许元用铜壶给自己倒酒。
“饿死的是百姓，赚钱的是你们，报灾民作乱，凉州都督府出去领兵平乱，军功和银钱一并落袋里面。”
段成锋把手搭上短剑。
“许元，饭可以乱吃，这话要拿证据来说。”
“大都督急什么，证据在路上。”
许元举杯。
“谁送过粮，谁改过账，谁掏空军仓，本官都会一笔笔查清楚。”
崔望提杯相迎。
“今夜只谈接风，使君喝完这杯，签下宽限契，明日去都督府库里面看账。”
“签完，看账？”
“六家让步半年时间。”
“本官让一步。”
空白查验簿落于桌面上。
“今夜交出凉州军仓入库副契，账能对上，本官认下这欠款，账若对不上，六位留在都督府，等着刑部来接。”
贺敬山站起身。
“关陇商号的人，你敢扣？”
府外甲片相撞着，段成锋的亲兵封住正堂台阶。
韩谨抬手，五十名伤兵举起拐杖和刀鞘，在门前堵着。
崔望提铜壶走到两边之间。
“许使君带人守府，把陇右药材分给北城老卒，真动起手来，明日朝廷问罪，你担得住吗？”
“你们在城门给本官灌毒酒时，怎么不想想朝廷问罪？”
“毒酒这事尚无定论。”
“红毡烂了，银杯穿了，杜衡的嘴烂成这样，还要什么定论？”
杜衡抬起手遮住嘴角。
席间传出几声笑，段成锋扫去，笑声立刻断掉。
许元拿铜壶，在桌面上第三次敲响这壶底。
灯火晃过黑斑，酒水漫进欠契字缝，满桌账页被夜风掀起，无人伸手去压。
“六年前，这壶里酒送进野狼谷记室营，喝酒的人当夜死七个，阵亡册少三页。”
崔望杯中酒水溅上袖口。
“谁告诉你这些扯犊子的话？”
“崔长史不是说过，那夜欢声传出十里？”
许元看着他。
“死人也会说话，活下来的那个，说的话比死人多多了。”
堂内目光落到崔望身上。
段成锋握住短剑，指腹在剑格上摩擦。
“活下来的是谁？”
许元没有回答出声。
铜壶砸向桌面。
府外喊杀声撞进正堂，守门亲兵刚开口喝问，大门便被撞开，门闩断成三截。
秦茂冲上台阶，半边衣袍浸血，手里提着带血布袱。
府兵追到门边，被伤兵用拐杖和刀鞘在外面挡住。
秦茂踉跄两步，把布袱砸上酒桌。
盘碟翻倒，酒水泼过账契，布袱滚到铜壶旁，露出一截沾血头发。