陆振山沉默了片刻。他看着她，那双总是锐利如鹰的眼睛里，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，但快得让人抓不住。
“第二个选择，”他说，语气依旧平稳，但语速慢了一些，“你可以保持现状，继续作为‘样本’，完成所有测试。
我们会记录你意识崩溃、系统衰竭的完整过程。这些数据，对于完善下一代编胞人控制协议，具有极高的研究价值。”
他顿了顿，补充道：“当然，选择这一项，意味着你会按照现有的速率，走完剩下的……九十多天。在这里，独自一人。”
牢房里一片死寂。
只有头顶那盏灯，发出恒定的、令人心烦的嗡鸣。
陆振山在等她回答。他没有催促，只是站在那里，像一座山，投下巨大的、不容忽视的阴影。
贞理低下头，看着自己放在膝上的手。指甲修剪得很短，很干净，是“小九”会有的样子。
许久，她抬起头，看向陆振山。她的脸上没有愤怒，没有恐惧，甚至没有太多的波澜。只有一种深不见底的、近乎虚无的平静。
“老师，”她用了这个久违的、曾经带着尊敬和距离的称呼，声音清晰地在狭小的空间里响起，“您还记得，当年在军校，您给我们上的第一课吗？”
陆振山微微眯起眼。
“您说，军人的价值，在于守护。”贞理缓缓说道，每个字都像冰冷的石子，“守护帝国的疆域，守护身后的平民，守护……我们相信值得守护的东西。”
她停顿了一下，目光似乎穿透了陆振山，看向了某个遥远的、不存在于这个房间的地方。
“您给我上了锁，因为我守护了不该守护的人，用了不该用的方式。”
“现在，您要我选择，是变成一把更听话的锁，还是作为一把坏掉的锁，被拆解研究。”
她的嘴角，极其轻微地弯了一下，那不是一个笑容，更像是一种……了悟的弧度。
“但我好像，已经不知道……还有什么，是值得守护的了。”
陆振山的脸上，第一次出现了一丝明显的情绪波动。那是一种混合着失望、怒意，以及更深层疲惫的复杂神色。但他很快控制住了。
“所以，你的选择是？”他的声音冷了下来。
贞理看着他，看了很久。
然后，她慢慢地、极其缓慢地，摇了摇头。
“我不选。”
陆振山眉头一皱。
“您给我的两个选择，”贞理的声音很轻，却带着一种奇异的力度，“都是锁。一把擦得更亮的锁，和一把被拆开研究的锁。”
她抬起头，眼神空洞，却又像燃烧着某种冰冷的火焰。
“我是贞理。我也是小九。我是St，是orpheus-1号。”
“我是你们制造的武器，是你们设定的程序，是你们锁住的工具。”
“但至少在这九十四天里……”
她顿了顿，一字一句地说：
“我想成为什么，由我自己决定。哪怕这个决定，只是选择如何结束。”
陆振山站在原地，一动不动。他脸上的表情已经完全收敛，恢复了那种深不可测的威严。但在他垂在身侧的手，几不可查地，握紧了一瞬。
他看着贞理，仿佛第一次真正地、仔细地打量这个他亲手提拔、又亲手送入此地的“作品”。
良久，他什么也没说，只是转身，走向门口。
门滑开，他走了出去。没有再看她一眼。
门重新关上，将一切隔绝。
贞理独自留在冰冷的灯光下，维持着刚才的姿势，一动不动。
过了很久，她才缓缓地、脱力般地向后倒去，重新躺回坚硬的床板上。
眼睛望着天花板，一片空白。
处理器深处，那个关于“选择”的指令，依旧悬停着，没有答案。
但她知道，就在刚才那一刻，有什么东西，在她那早已破碎不堪的意识深处，极其轻微地，动了一下。
像一粒被深埋的种子，在绝对的黑暗和压力下，用尽最后一丝力气，顶开了坚硬的壳。
尽管不知道会冒出什么，甚至不知道能否见到光。
但至少，它动了。
陆振山离开后的第十二个小时。
黑塔内部依旧保持着绝对的、程序化的秩序。灯光明亮，空气恒温，送餐口准时滑入营养膏。
但贞理能感觉到，某种无形的压力正在增加。像深海的水压，缓慢，持续，从四面八方挤压过来。
牢房的门再次滑开时，进来的不再是K或技术人员，而是两个穿着不同制服的士兵。
他们的臂章不是黑鹰，而是帝国总参谋部直属卫队的金色盾徽。他们的动作比黑鹰士兵更刻板，眼神也更冷漠。
“St，转移。”其中一人平板地宣告，没有解释，没有多余的话。
贞理被带出牢房区，走的却不是通往测试区的熟悉路线。
他们穿过一条她从未走过的、更宽阔也更安静的走廊，走廊尽头是一扇厚重的、带有复杂机械锁的金属门。
门后是一个类似机库的空间，停着几辆没有任何标识的黑色重型悬浮运输车。
她被押上其中一辆。车厢内部被改造成了临时的拘押舱，有加固的拘束椅和独立的维生监控系统。
贞理被固定住，面罩式的呼吸器自动扣上，视野被限制在正前方一小块区域。
引擎启动，车辆平稳地驶出。这一次的行程更短，大约二十分钟后，车辆停下。
她被带下车，穿过另一段戒备森严的通道，最终进入一个……房间。
不是牢房，也不是实验室。更像是一间陈设简单的会客室，甚至有窗户。
虽然是单向的强化玻璃，窗外是模拟的自然光景，蓝天白云，绿树成荫，但以贞理的经验判断，那依然是地下深处的全息投影。
房间里有一张沙发，一张茶几，甚至还有一个小小的书架，上面放着一些无关紧要的军事理论和历史书籍。
空气里有股淡淡的、类似松木的清新剂味道。
“在这里等候。”士兵说完，退了出去，门关上。