黑暗如墨，幽影梭载着凌霜一头扎进那七彩幻雾中心形成的漩涡。
瞬间，仿佛从粘稠的糖浆被抛入了冰冷的激流，巨大的撕扯感从四面八方传来，幽影梭的防护光罩发出不堪重负的呻吟。凌霜不得不将混沌灵力源源不断注入梭体，同时全力运转功法，稳住身形。
约莫过了半盏茶的时间——也可能更久，在这种时空感知都被模糊的通道里，时间失去了意义——前方豁然开朗！
幽影梭像是被一股柔和却无法抗拒的力量“吐”了出来，轻飘飘地落在了一片……坚实的、布满细沙的地面上？
凌霜定了定神，透过梭壁向外望去，不由得一怔。
眼前不再是深邃无光的海水，也没有了那恼人的七彩幻雾。她正身处一座岛屿的边缘，脚下是颜色暗沉、夹杂着细小贝壳碎片的沙滩。抬头看，天空依旧是那种令人压抑的铅灰色，低垂厚重，但至少能看清云层流动。空气中弥漫着海腥味，以及一股更加浓郁、更加古老的……混沌气息。
这是一座岛。
一座存在于迷失海域深处、仿佛被世界遗忘的孤岛。
凌霜收起幽影梭，脚踏实地。细沙柔软，海风带着咸湿的气息拂过面颊，吹动她的衣袂。她警惕地环顾四周。岛屿面积似乎不小，远处有起伏的山峦轮廓，近处则是大片嶙峋的黑色礁石和稀疏的、长相怪异的低矮灌木。那些灌木的叶子呈灰蓝色，表面仿佛覆盖着一层蜡质，在黯淡的天光下反射着微弱的光。
混沌罗盘在她手中安静下来，源石的灰光稳定地指向岛屿深处，那山峦的方向。
“看来找对地方了。”凌霜自语，心中却不敢有丝毫松懈。迷失海域里的岛屿，谁知道藏着什么古怪。
她先检查了一下自身状态。在幻雾中的消耗不大，刚才穿越黑暗通道时耗费了些许灵力，但整体维持在九成以上。腹中的丹胎传来平稳而充满活力的脉动，似乎对这座岛屿的环境颇为适应，甚至……有点喜欢？
“你也觉得这里舒服？”凌霜轻轻拍了拍小腹，无奈一笑，“小东西，品味还挺独特。”
她施展身法，没有选择飞遁——在这种陌生且诡异的环境，飞在空中容易成为靶子——而是如同鬼魅般，在礁石与灌木的阴影间快速穿行，朝着罗盘指引的方向潜去。
岛屿一片死寂。没有鸟鸣，没有虫嘶，只有永不停歇的海风呜咽声。这种寂静比喧闹更让人心头发毛。
行进了约莫一炷香时间，绕过一片陡峭的崖壁，眼前的景象让凌霜脚步一顿。
前方不再是自然的山石地貌，而是出现了一片明显带有人工痕迹的……废墟。
那是一片极其广阔、由一种非金非玉的灰白色巨石构筑的建筑群遗迹。大部分建筑都已倒塌，断裂的巨大石柱横七竖八地躺在荒草（一种暗红色的、类似苔藓的植物）中，残垣断壁上爬满了深灰色的藤蔓。但从那些尚未完全倾颓的基座、宏伟的阶梯、以及偶尔可见的、雕刻着复杂玄奥纹路的巨大石门框，依然可以想见这里昔日的恢弘与壮丽。
建筑的风格古朴、粗犷、大气，与凌霜所知的任何时代、任何种族的建筑风格都迥然不同。那些纹路也并非装饰，更像是一种蕴含着特殊力量的符文，即便经历了不知多少万年的风雨侵蚀，依旧隐隐流动着极其微弱的能量波动——正是那种精纯古老的混沌气息！
“混沌遗族……的祭祀遗迹？”凌霜想起季星尘情报中的描述，心跳不由得加快了几分。她终于找到了确切的线索！
她小心翼翼地靠近废墟边缘。脚下的石板路碎裂不平，缝隙里长着那种暗红色的苔草。空气中弥漫的混沌气息更加浓郁，甚至让她体内的混沌元婴都自发地加速运转起来，如同久旱逢甘霖。
凌霜没有冒然进入废墟深处，而是先在边缘地带仔细探查。
她发现，这些建筑用的灰白石料极其坚硬，以她化神巅峰的修为，用力一捏，竟只能留下浅浅的指印。很难想象当初是怎样的力量，能将如此坚硬的巨石建筑摧毁成这般模样。
一些倒塌的石柱或墙壁上，除了符文，还刻有图案和……文字？
凌霜在一块相对完好的巨型石板前停下。石板上半部分刻着一幅壁画，虽然磨损严重，但大致能分辨出内容：画面中央，似乎是一个巍峨无比、散发着光芒的门户（或漩涡？），无数细小的人形身影正环绕着门户，做出朝拜或祭祀的动作。而在门户的四周，则描绘着种种天崩地裂、星辰陨落的可怕景象，还有无数扭曲的、仿佛在痛苦挣扎的阴影。
“这描绘的……难道是上古时期，混沌遗族祭祀归墟海眼（或某个混沌源头），却引发了某种浩劫？”凌霜凝神细看，结合之前的一些传闻，心中有所猜测。
她的目光移到壁画下方，那里刻着一排排扭曲如蛇、古朴玄奥的字符。这绝非她所知的任何文字，但奇怪的是，当她集中精神，将混沌灵力缓缓注入双眼，试图去“感知”这些字符时，那些字符竟然仿佛活了过来，在她脑海中投射出模糊的意念片段！
这不是阅读，更像是某种精神的直接共鸣与信息传递！
“……祭祀……沟通本源……维持平衡……”
“……贪婪……引动混沌潮汐……屏障破碎……”
“……污染……畸变……族群离散……文明之火将熄……”
“……最后的守望者……封印残破……等待……归来的钥匙……”
断断续续、破碎不堪的信息流涌入凌霜的脑海，伴随着一股苍凉、悲壮、悔恨与无尽希冀交织的复杂情绪。她仿佛听到了无数生灵在浩劫中的哀嚎，看到了一个辉煌文明在混沌失控下的崩塌，也感受到了少数幸存者耗尽一切、试图修补屏障、保留火种的决绝。
信息量很大，但太过破碎。凌霜只能拼凑出一个模糊的轮廓：上古混沌遗族似乎掌握着利用甚至“祭祀”混沌本源的力量，但后来可能因为过度索取或意外，导致混沌之力失控暴走（混沌潮汐），引发了毁灭性的大灾变。幸存的部分遗族设法封印了源头（很可能就是归墟海眼），但封印似乎并不稳固，时有泄露，而他们自身也因灾变而衰落离散。
“钥匙……是指什么？”凌霜对最后那个“归来的钥匙”意念格外在意。是指特定的人？物品？还是方法？
她强忍着信息冲击带来的微微眩晕，继续沿着废墟外围移动，寻找更多刻有文字的石板。
在一块半埋在土里的弧形石碑上，她得到了更多关于“污染”和“畸变”的信息。上面提到，失控的混沌能量会侵蚀生灵的神智与肉体，使其变得狂暴、扭曲，甚至融合成不可名状的怪物。遗迹周围那些安静得诡异的生物，或许就是因为感知到危险而远离，或者……已经被“净化”了？
在探索一处半坍塌的偏殿时，凌霜还意外触动了某个残留的防护禁制。几道灰白色的、充满湮灭气息的光箭从墙壁的符文上射出，直取她面门！
“哼！”凌霜早有防备，身形未动，只是周身灰蒙蒙的混沌气一闪。那几道光箭射入混沌气中，如同泥牛入海，悄无声息地消融了。
“看来这禁制也是混沌属性，而且年头太久，威力百不存一了。”凌霜轻松化解，算是个小小的打脸——这遗迹的防御机制对她这个正牌混沌修行者威胁有限。
她走进偏殿，里面空荡荡的，只有中央有一个石质祭坛，祭坛上供奉的器物早已不知所踪，只留下一个凹槽。凌霜的目光却被祭坛边缘一块不起眼的、巴掌大小的灰白色碎片吸引了。
那碎片像是从某个更大的器物上碎裂下来的，边缘不规则，表面也有细微的裂痕。但吸引凌霜的是，碎片内部，似乎封存着一小团极其微弱的、如同呼吸般明灭的混沌源光！而且，这碎片与她手中的混沌罗盘，产生了某种极其微弱的共鸣！
凌霜小心地将碎片拾起。入手温润，仿佛玉石。她尝试注入一丝混沌灵力。
嗡！
碎片轻轻一震，表面浮现出更加清晰的、与罗盘上同源的符文虚影。同时，一股微弱但清晰的指向性波动从碎片中传出，指向岛屿的某个方向，并且这波动带着一种潮汐般的、周期性的强弱变化！
“潮汐感应石？”凌霜立刻联想到章节规划中的物品名称，“而且是破损的……但它似乎还能工作，能感应到归墟海眼能量波动的潮汐变化？”
这绝对是个重要的发现！有了这个，她或许能更准确地把握空间潮汐的时机，甚至找到更安全的路径！
就在凌霜为这意外收获感到欣喜，仔细研究手中破损的潮汐感应石时，一股极其隐晦、却冰冷阴森得如同毒蛇吐信般的神识，悄无声息地扫过了这片废墟区域！
这神识带着浓郁的幽冥死气，与周围古老的混沌气息格格不入，却又巧妙地融合在阴影之中，若非凌霜神魂强大且时刻保持警惕，几乎难以察觉！
凌霜全身肌肉瞬间绷紧，心中警铃大作！
这气息……她并不陌生！
墨渊！
那个偏执危险的幽冥鬼帝，竟然真的追踪到了这里！而且来得如此之快！
她立刻收敛所有气息，将潮汐感应石和混沌罗盘迅速收起，身形一闪，如同轻烟般隐匿到一根倾倒的巨大石柱之后，与阴影融为一体，目光锐利地扫向神识传来的方向。
只见废墟东南方向的入口处，那片稀疏的灰蓝色灌木丛阴影，如同水波般一阵扭曲。下一刻，一道修长挺拔、穿着玄色绣有暗金幽冥纹路长袍的身影，缓缓从阴影中“浮”了出来。
墨渊依旧脸色苍白，俊美得近乎妖异，一双深邃的眼眸如同不见底的寒潭，此刻正淡淡地扫视着眼前的古老遗迹。他的目光似乎在那座凌霜刚刚离开的偏殿方向停留了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无、令人心底发寒的弧度。
“混沌的气息……古老的废墟……”墨渊的声音低沉悦耳，却带着幽冥特有的阴冷，“凌霜仙子，看来我们……又相遇了。”
他并没有直接看向凌霜藏身的方向，但那话语中的笃定，以及周身隐隐锁定了这片区域的气机，无不表明，他早已发现了她的存在！
凌霜屏住呼吸，体内灵力暗涌，指尖悄然扣住了季星尘给的一枚攻击性符箓。心中念头急转：是立刻出手抢占先机？还是继续隐匿，寻找机会？这家伙独自前来，是想做什么？合作？还是……掠夺？
废墟之中，空气仿佛凝固。古老石柱的阴影下，两道目光，一明一暗，隔空交汇，无形的较量已然开始。