苏州城的晨雾还未散尽，蒋瓛已带着三名锦衣卫亲信站在王氏宗祠的后墙外。昨夜他们撬开宗祠地窖，在一尊破损的青铜鼎内搜出了关键证物 —— 一沓沾着蜡油的书信，信中不仅有王氏与工部主事赵全的财物往来明细，更有 “李相钧旨，阻其工，乱其序” 的字句。蒋瓛指尖划过泛黄的信纸，字迹遒劲有力，正是李善长门下幕僚的手笔。
“大人，王氏族长王怀安已在府中设宴，邀请了苏州知府与按察使。” 锦衣卫低声禀报，“要不要趁机将其拿下？”
蒋瓛将书信塞进油布包，眼神冷冽：“不急。陛下要的是连根拔起，这点证据还不够扳倒李善长。传信给金陵，告知陛下查到铁证，请求下一步指令。另外，盯紧王怀安，看他还与哪些官员联络。”
三日后，乾清宫的密道内，朱元璋接过蒋瓛呈递的书信，逐字逐句细看。烛火映照下，他的脸色愈发阴沉，指节敲击着石桌，发出沉闷的声响：“赵全…… 此人是李善长的门生，三年前由李善长举荐入工部。好一个‘李相钧旨’，这老狐狸终于露出狐狸尾巴了！”
蒋瓛躬身道：“陛下，王怀安近日频繁与苏州府各级官员会面，似在转移家产，恐怕已有察觉。是否即刻收网？”
“收网？” 朱元璋冷笑一声，将书信扔在桌上，“李善长手握免死铁券，又是开国元勋，仅凭这几封书信，朝堂上的腐儒们定会联名求情。咱要等，等他自己露出更大的破绽。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“传旨给蒋瓛，继续暗中监视，收集更多证据。同时，让郁新加大对木料、铁器管控的巡查力度，故意放出风声，说查到有人私贩战略物资，牵扯到苏州王氏。”
蒋瓛心中一凛，立刻明白朱元璋的用意 —— 这是要逼李善长自乱阵脚。他连忙领旨，悄然退出密道。
朱元璋独自留在密道中，望着墙上悬挂的《大明疆域图》，手指在苏州的位置重重一点。李善长辅佐他打天下，功劳确实不小，可这几年，他仗着自己是元老，处处培植亲信，干预朝政，早已触犯了朱元璋的底线。“免死铁券？那也得看咱愿不愿意让它生效。” 朱元璋低声自语，眼中满是决绝。
次日清晨，金陵城的升朝鼓响彻天际。文武百官身着朝服，排着整齐的队伍踏上金水桥，文左武右，神色肃穆。执鞭宦官将净鞭高高扬起，三响之后，百官鱼贯而入金銮殿，对着龙椅上的朱元璋跪拜行礼：“臣等叩见吾皇陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！” 朱元璋的声音威严而低沉，目光扫过殿下文武百官，最终落在站在文官之首的李善长身上。
李善长今日身着紫色官袍，须发斑白，却依旧精神矍铄。他感受到朱元璋的目光，心中咯噔一下 —— 昨日他收到消息，锦衣卫在苏州查抄了王氏的几处商铺，理由是私贩铁器，而负责此事的正是蒋瓛。他隐约觉得事情不妙，自己安插在工部的眼线失联多日，恐怕早已出事。
百官起身之后，户部尚书郁新率先出列，奏报全国粮税征收情况。朱元璋听得心不在焉，手指不自觉地敲击着龙椅扶手。待郁新奏报完毕，李善长深吸一口气，走出朝班，跪在地上：“启奏陛下，臣年事已高，近来身体愈发不济，恳请陛下恩准臣致仕还乡，颐养天年。”
此言一出，金銮殿内一片寂静。文武百官无不震惊 —— 李善长虽已年过花甲，但精神尚可，且一直牢牢把持着相位，怎么会突然请辞？
朱元璋坐在龙椅上，神色平静，仿佛早已料到一般。他沉默片刻，目光如炬地盯着李善长：“李爱卿辅佐朕多年，劳苦功高。如今你说要致仕，是真心想还乡，还是有其他缘由？”
李善长心中一紧，连忙叩首道：“臣句句属实。臣近日时常头晕目眩，恐耽误朝政，辜负陛下信任。还望陛下成全。” 他故意顿了顿，补充道，“臣已将相位诸事整理完毕，可交由胡惟庸暂代。”
这话看似举荐贤能，实则是在试探朱元璋的态度。胡惟庸是他的门生，若朱元璋同意，便说明还信任他；若不同意，那便是对他已有猜忌。
朱元璋嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，他怎么会看不出李善长的心思。他缓缓开口：“既然李爱卿心意已决，朕便准奏。相位之事，容后再议。” 他顿了顿，语气陡然转厉，“不过，李爱卿在任多年，门生故吏遍布朝野。你走之后，若有人敢借着你的名头胡作非为，朕定不轻饶！”
李善长心中一寒，连忙叩首：“臣遵旨。臣回乡之后，定会约束族人门生，绝不敢有半点逾越。”
“如此甚好。” 朱元璋挥了挥手，“你退下吧。传朕旨意，赐李善长黄金百两，绸缎千匹，护送其返乡。”
李善长谢恩起身，踉跄着退回朝班。他能感觉到，无数道目光落在自己身上，有同情，有惊讶，也有幸灾乐祸。他知道，自己这一退，就再也回不来了。
朝会继续进行，可文武百官的心绪都已被李善长请辞之事打乱。待朝会结束，百官散去，朱元璋留下太子朱标与徐达。
“父皇，李善长突然请辞，会不会有诈？” 朱标担忧地问道。
朱元璋冷笑一声：“他这是察觉被查，想以退为进。以为致仕还乡，就能万事大吉？太天真了。” 他看向徐达，“徐爱卿，你派人密切关注李善长的动向，他回乡途中，若与任何人联络，立刻报知朕。”
徐达躬身领命：“臣遵旨。”
与此同时，秦淮河畔的水车作坊内，林枫正坐在草棚里，翻阅着《军地两用人才之友》。阳光透过草棚的缝隙洒进来，照在书页上。他手指划过 “高炉炼铁” 的章节，眼中闪烁着兴奋的光芒。书中详细记载了高炉的建造方法，以水力为动力鼓风，能将铁矿石炼成精钢，而精钢正是制造更精密机床和武器的关键。
“有了水力，高炉炼铁就有了动力保障。” 林枫喃喃自语，“还有玻璃，用石英砂和纯碱烧制而成，不仅能制作窗户，还能制作显微镜、望远镜，甚至是注射器的刻度管。至于香皂，用油脂和烧碱就能制作，简单易行，市场前景广阔。”
他越想越激动，拿起毛笔，在纸上快速绘制高炉的图纸。高炉高约三丈，分为炉身、炉缸、炉喉三部分，底部连接水力鼓风设备，顶部设有加料口。旁边还画着玻璃窑和香皂作坊的草图，标注着所需原料和制作步骤。
夏原吉走进草棚，看到林枫绘制的图纸，惊讶地问道：“林詹事，这是什么？看起来像是炼铁的炉子，可与寻常炉子大不相同。”
林枫抬起头，笑着解释：“这是高炉，能炼制出比寻常铁器坚硬数倍的精钢。有了精钢，我们就能制造更精密的机床，甚至是更锋利的武器。旁边的是玻璃窑和香皂作坊，这些东西既能改善民生，又能为工坊创收。”
夏原吉仔细看着图纸，越看越惊叹：“林詹事真是奇才！这些东西闻所未闻，见所未见，若能成功制造出来，定能造福大明。”
林枫放下毛笔，伸了个懒腰：“只要有足够的原料和工匠，这些都不是问题。不过，原料的管控得严格，尤其是铁矿石和石英砂，绝不能落入旁人之手。”
次日清晨，林枫刚洗漱完毕，就听到草棚外传来清脆的脚步声。他走出草棚，只见徐妙锦身着浅绿色衣裙，俏生生地站在门口，手中提着一个食盒。
“林大哥，我来请你去给我爹复诊。” 徐妙锦脸上带着浅浅的笑意，眼神清澈明亮。
林枫心中一暖，接过食盒：“有劳妙锦姑娘了。正好，我也有些事情想跟你说。”
两人并肩向魏国公府走去。路上，林枫故作神秘地说道：“妙锦，我师傅走的时候，留下了很多稀奇古怪的方子和图纸。这些东西要是拿来赚钱，咱们说不定能富可敌国。”
徐妙锦转过头，眼中闪过一丝狡黠：“你要是想富可敌国，当初就不会把造纸之法献给皇上了。林大哥，你心里想的可不是赚钱那么简单。”
林枫被说中心事，嘿嘿一笑：“还是妙锦了解我。不过，虽然不能富可敌国，但我也得给你攒一份丰厚的嫁妆啊。”
徐妙锦脸颊一红，嗔道：“谁要你给我攒嫁妆了，我才不嫁给你呢！” 说完，她加快脚步，小跑着向前走去，裙摆随风飘动，像一只轻盈的蝴蝶。
林枫看着她的背影，嘴角扬起一抹温柔的笑容。他知道，徐妙锦虽然嘴上不承认，但心里对自己已有情意。
到了魏国公府，林枫径直走进徐达的书房。徐达正坐在椅子上，翻阅着兵书，看到林枫进来，放下书，笑着说道：“林詹事来了，快请坐。”
林枫坐下后，拿出医药箱，为徐达换药。他动作轻柔，一边换药一边问道：“魏国公，近来感觉如何？伤口有没有疼痛或瘙痒的感觉？”
徐达活动了一下手臂，笑道：“好多了，多亏了林詹事的药。现在我感觉浑身都有力气，恨不得立刻穿上甲胄，返回北疆，与北元鞑子决一死战！”
林枫换药的手一顿，抬头看向徐达：“魏国公伤势未愈，还需静养。北疆之事，有其他将领坐镇，您不必急于一时。”
徐达摆了摆手：“我听说你们工坊造出了新式武器，那些箭矢威力巨大，陛下探望我的时候跟我说过，有了这些武器，北元鞑子根本不堪一击。林詹事，你做的事，功在当代，利在千秋啊！” 他顿了顿，神色变得严肃起来，“不过，你也一定要小心自己的安全。朝堂之上，人心叵测，很多人都觊觎你的技术，甚至想害你性命。”
林枫心中一暖，连忙起身拜谢：“多谢魏国公提醒，臣会小心的。” 他能感觉到，徐达这是真心接纳了自己，不再仅仅是因为自己救了他的命，更是认可了自己的能力和人品。
徐达看着林枫，眼中满是赞许：“你是个有才华、有担当的年轻人。妙锦能找到你这样的人，我也就放心了。”
林枫脸颊微红，不好意思地挠了挠头。
从魏国公府出来，林枫的心情格外舒畅。他不仅得到了徐达的认可，更对未来的发展充满了信心。他回到工坊，召集工匠们，宣布了建造高炉、玻璃窑和香皂作坊的计划。工匠们听了，无不兴奋不已，纷纷表示愿意全力以赴。
而此时，李善长正坐在返乡的马车上，望着窗外飞逝的风景，心中满是不甘与愤懑。他知道，朱元璋不会轻易放过自己，这场风波，才刚刚开始。他从袖中掏出一封密信，递给身旁的亲信：“把这封信送到苏州王氏，让他们立刻转移所有证据，若事不可为，便毁了一切。”
亲信接过密信，悄悄藏好，点了点头。
马车继续前行，扬起一路尘土。金陵城在视线中越来越远，而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。