“？不是，等会，掌柜的，你讲故事就讲故事……这怎么还突然扯上我的事了？”
猝不及防就被人接连在膝上扎了数刀的小郎中傻了眼，一时是连故事也不听了，瓜子也不磕了，只瞪着双鸡蛋似的眼睛，直愣愣与女人抗起了议。
祝岁宁循声头也不抬地转眸乜了他一眼，嗓音淡漠中又夹杂着一线浑然不加掩饰的嫌弃：“怎么，你不是吗？难道我还说错了不成？”
“那……那倒也没有。”——他的确是眼高手低，还分不清药材。
遭人横过一眼的宋识礼这就立马又蔫吧下来了，转头重新拈起了他那把被人烤得焦香酥脆的南瓜子。
——虽说自家掌柜的那话说得扎心，但他回头想想，若是他这例子瞧着足够鲜活，能给钟小逍他们这群性子还没定性的孩子们做一个生动的实例，让他明年长长记性，那倒也算是功德一桩。
由是小郎中想着想着便突然又想开了，甚至转眼间就又恢复了他那嗑瓜子、听故事的劲头。
祝岁宁瞧着他那说不出是乐天还是打不死的小强模样，胸中莫名便生出了三分好笑，她缓了缓，遂抬手拍了拍一旁那犹自眨巴着一双黑瞳的孩子的脑袋：“好了，有关心性和考验的问题，我们就先说到这里，钟小逍，你别老打岔，好好听我讲故事。”
“诶呦！知道了，师父，你轻一点呀！”冷不防又挨了一下的钟林逍假意痛呼，一面却乖乖闭了嘴坐正了身子。
女人看这群喜欢瞎嚷胡闹的小崽子们这会大约是真没什么多余的问题了，便沉吟着慢慢捋了捋思绪——她这位牡丹师姐的故事，细论发生得要比花师姐还更早些。
而她今日这三番五次地被人打断，每每想要接续，还真是有些费力费时——
那三道考验中的第一道，就是十里平日最讨厌的辨认药材。
不过，与寻常药铺伙计们需得辨认的那种经晒干、炮制后成型的药材们不同，那老宗主让我师姐认的不光有药材，更有大把新鲜还未经炮制的各色草药，并上某些草药不常用的花朵、果实，或根茎。
如此一来，那原本还称得上“简单”的辨认药材，难度立刻便被人拔高了数倍不止——就连平素浸|淫于医道内多时的林姑姑在瞧见那老人拿出来的满晒簟药材后，都忍不住偷偷皱了眉头。
若非他那面色实在严肃得教人浑看不出有丁点破绽，林姑姑简直要怀疑他这是不是在故意为难人——毕竟当年他们刚入门时那考验可是没有这么复杂，他们当初只消分辨得出几味最常用且常见的药草就好。
……这么一想，好像更像是在故意为难人了。
林姑姑拧着眉心纠结了半晌，最后到底没忍住悄悄拉扯了那老人的衣袖，她问他，他这是不是就是在故意为难我那个师姐呀？孰料那老宗主听罢却立地与她吹了胡子。
——他坚决不承认自己这是在有意为难，并一本正经地辩解说左右我那个师姐也不是一点底子没有，至少指定不至于都全然认不出这几样药材。
“再说，她要真不幸碰上了什么偏的歪的怪的，那我也没说不许她认栽，不许她承认自己认不出来啊！”老宗主压着嗓子振振有词，“反正我只是叫她认，并给了她半个时辰的时间——又没说让她必须认出多少才算过关！”
林姑姑至此猜到了他这是要打定了主意故意难为难为我那个师姐，便也不再继续劝他，只稍显无奈且担忧地望向了那头正一面努力辨认着药材，一面在纸上奋笔疾书着的师姐。
半个时辰的时间很快就过去了，墙角小炉里点着的香篆也眨眼便没了烟——待到那老人亲自上前收走我师姐桌上摆着的宣纸答卷时，那纸面上还留有不小的空白，但那桌边搁着的砚台倒是干透了的，连带着那砚边搭着的毛笔也是干了大半。
“咦？你这纸上怎么空了这么多啊。”上手收卷了的老人假意惊诧地扬了眉梢，扭头又像见到了什么稀罕物似的咂了嘴，“嚯！这怎么笔也晾呲了，砚台也晒干了——后两刻是压根就没动过笔？”
“笔动过，但跟没动也差不太多。”我师姐循声答了个不假思索，那语气听着颇有几分的理直气壮，“至于那纸上为什么空了那么多……那是因为，除了已经被我写上去的，其他草药我都认不出来啊！”
“这么多，都认不出来？”老宗主瞪眼，边说边像是见了鬼一般扬动了手中的纸页——二尺见方的宣纸面上空地占了得有个三分之一，他粗粗一估，那满晒簟的药材，这姑娘最少有四分之一是一点都没往上写的。
“喔，那倒也不是，老前辈，我方才数了数，差不离有一成左右的药草，是晚辈一点都认不出来的吧。”牡丹师姐气定神闲，说到那些她连认都认不得的草药，她甚至还甚有闲心地随手给人指了指，“喏，您比如这个、这个，还有这个——这些我就真一点都认不出来。”1
“行，那老夫就算这些药材是你先前见所未见、认也认不出来的。”定睛后发觉被我师姐指出来的那几样药草，确乎是些寻常郎中都不见得能知晓其作用的偏门货的老人喉咙噎了一噎，复又气急败坏地重新拍向了手中宣纸，“那剩下的那些呢？”
“剩下的……剩下的一成多点，就是晚辈差不多能认出来，但又没有十足的把握，不敢说自己认的一定是对的那部分呀！”我师姐说着越发挺直了自己的腰杆，那样子似乎有些不大明显的骄傲。
那老宗主闻言像是要被她气得发了笑，当即脑瓜一歪，眉毛一拧，对着她凉飕飕吊了眉梢：“没把握，你就不写了？”
“就没想过万一自己一蒙，正好就对了？”
“——我在让你答题之前，可没说过到底要对多少才算合格啊！”