程穗宁捣鼓火药这事，只同几个哥哥说了。
程守业和苏秀云还有嫂嫂们是不知情的，爹娘年纪大了，经不起吓，嫂嫂们知道了，难免会露出端倪。
与其让全家人都悬着一颗心，不如先瞒着。
将粮食、物资，以及做火药的材料都陆续转移到山谷内后，程穗宁便找了个借口，说要一个人在山谷里小住一段日子，清净清净，顺便做些自己喜欢的事。
苏秀云虽然有些舍不得，但想着闺女大了，有自己的想法，也就没多问，只叮嘱她注意安全。
实际上，程穗宁是想趁着这段时间，抓紧研制火药。
临上山前，她把几个哥哥叫到一旁，认真恳求道：“大哥、二哥、三哥，这事一定要替我保密，千万不能让爹娘知道。他们知道了，只会跟着担心，又帮不上忙。”
程山皱起眉头：“小妹，这事……”
程穗宁打断他，语气坚定：“我保证，一定不会有事，我会小心再小心，一有不对劲就停手。”
在她的再三恳求，以及反复保证绝对没事的情况下，几人才勉强点头。
接下来的几天，程山几兄弟轮流上山，帮程穗宁在山谷的空地上搭了一间结实的小木屋，专门用来配制火药。
木屋不大，一丈见方。
屋里头，程山在靠墙的位置钉了两排木架，左边架子放柳木炭，中间架子放硫磺，右边架子放硝石。
三样东西分三处放，彼此隔得远远的，绝不混在一处。
木架底下撒了一层草木灰，防潮吸湿。
程穗宁特意叮嘱，地面要铺一层干沙，不能直接踩在泥地上。程山便挑了几担河沙，细细铺了一寸厚，踩上去软软的，不起尘土，沙地不容易产生火星，比泥地安全。
最要紧的是通风，程柏在屋顶开了个一尺见方的天窗，用木板挡着，用时可以支起来。
程山又在东西两面墙的墙根处各凿了三个拳头大的通风孔，离地半尺高，用木塞堵着。
平时堵上是防潮气进来，要用的时候拔开，让空气从低处流入，从天窗流出，整个屋子通风顺畅，不会积聚粉尘。
靠门边的墙上钉了几根木楔子，挂着木杵、木臼、铜筛子，全都是木头或铜的，没有一件铁器。
木屋外头，程铮挖了一条小水沟，引了山泉水从旁边流过。沟边垒了几块石头，上面放着两只木桶，随时装满清水，万一有什么意外，取水灭火也方便。
一切都准备妥当后，程山几兄弟准备下山了。
程穗宁站在木屋门口，朝他们挥手：“快回去吧，天快黑了，路上小心。”
几人点点头，朝山谷外迈步走去。
只不过程铮越走越慢，快要出谷的时候，猛地转身，大步冲回来，一把拉住程穗宁的手腕，眼眶都有些红了。
“小妹，要不然还是算了吧！你跟我们回家去！这东西咱们不做了！”
程穗宁轻拍了拍他的手背，柔声道：“二哥，你要相信我，肯定会成功的，而且不会花太多时间，我保证。”
程铮攥着她的手，不肯松开。
程山和程柏对视一眼，走上前来，一左一右架住程铮的胳膊。
“二弟，走了。”程山沉声道。
“二哥，小妹有分寸的。”程柏也劝。
程铮被他们拖着往后走，眼睛还一直盯着程穗宁，嘴唇抿得紧紧的。
走出十几步，程山回过头，看着站在木屋门口的妹妹，大声道：“我们都在家里等你！”
程穗宁重重点头，用力挥手。
等哥哥们的背影消失在树林里，程穗宁转过身，看着那间小小的木屋，深吸一口气。
要准备开始了！
第一天，她把硝石、硫磺、柳木炭分别研磨成细粉。
研磨是个细致活，不能急，不能用力过猛，石臼撞击石头，稍有不慎就会摩擦生热，万一冒出火星，后果不堪设想。
程穗宁头上包着布巾，脸上系着一块细麻布当口罩，连呼吸都放得极轻。她用石臼一点点碾，每碾十几下就停下来，让粉末自然沉降，也让石臼散散热。
硝石坚硬，最难磨，碾了小半个时辰才磨出一小碗；硫磺滑腻，一碾就成粉，但气味刺鼻，熏得眼睛发酸。
柳木炭最省力，轻轻一碾就碎，但炭粉轻飘飘的，稍不留神就飞起来，落得到处都是。
磨好的粉末分别装进三个陶罐，盖上盖子，贴上标签，一目了然。
第二天，程穗宁开始尝试配比。
她用小秤称出不同分量的粉末，分别倒进几个小碗里，用木签轻轻拌匀，拌匀后，拿到屋外空地上试验。
第一次，引线烧完，没动静。
程穗宁凑近看了看，粉末还是粉末，一点没烧着，她把粉末倒在纸上细看，颗粒太粗，硝石还闪着细碎的晶光，根本没烧透。
她掏出随身带的小本子，蹲在木屋门口，记下：硝石六钱，硫磺两钱，木炭三钱——失败，颗粒太粗，未燃。
第二次，程穗宁把粉末重新研磨了一遍，磨到指尖搓起来没有颗粒感，再用同样的配比试。
这回引线烧完，嗤的一声，冒了一股白烟，但很快就熄了，她扒开那团黑灰，里头还有没烧完的粉末。
她记下：硝石六钱，硫磺两钱，木炭三钱——微燃，未爆，研磨比第一次细，但仍不足。
第三次，程穗宁改了配比，硝石七钱，硫磺一钱半，木炭两钱半，这回引线烧到一半，嘭的一声闷响，把她吓了一跳。
声音闷闷的，不像想象中那样干脆，但好歹响了。
她跑过去看，地上炸出一个拳头大的浅坑，周围洒了一圈黑灰，她蹲下来，用手指拨了拨那层灰，灰里头还有没烧尽的颗粒。
再次记下：硝石七钱，硫磺一钱半，木炭两钱半——有爆响，但威力不足，燃烧不完全。
程穗宁咬着笔杆，盯着本子上那几行字，脑子里反复琢磨。
硝石是供氧的，硝石少了烧不起来，硫磺和木炭是烧的料，但比例不对，要么烧得太快，要么烧不透。
她想了想，又重新定了配比：硝石七钱五分，硫磺一钱，木炭一钱五分。