可嘴角绷得死紧，手背青筋跳动。
张若甯……你可千万别出岔子……给本王囫囵个儿滚回来！
东方灼领着两百鹰骑，沿张若甯可能走的官道疾行。
她却走了山脊小道，两人擦肩而过，未遇。
夜深，南宫烈未眠，反复想着东方灼的话。
帐外忽有轻响。
守夜兵士刚喊出半句。
“大王早睡下了，谁……”
张若甯扑通跪倒在毯上，裙摆撕裂，小腿带血。
“大王……”
她嗓音嘶哑。
抬眼见南宫烈坐在床边，肩膀松了一截。
南宫烈立刻上前，将她搂进怀里。
“谁让你去的？！”
他嗓音劈叉，嘶哑发抖。
“黑风谷底下那是人能钻的地儿？你当自己是山猫还是雪狐？！”
张若甯耳朵嗡嗡响，眼前发黑。
“开口！不是挺会讲道理吗？！说啊！”
她直勾勾盯着他，舌尖抵住上颚缓了眩晕。
“我不去，谁给你挖血棘兰？等您手下那帮老将骑着马慢悠悠转三圈？大王怕是……”
“住口！”
他捏紧她下巴，指节泛白。
“没了你，本王就活不过今晚？北狄男儿死光了？轮得到你一个南楚姑娘拿命填？”
“可他们没找着。”
“命是你捡回来的……没我，你早凉透了。”
南宫烈掐她下巴的手松了一丢丢。
过了好一会儿，他忽然哼笑一声。
“行啊张若甯，你真行。”
“就为了捞我这条命？把自己折腾成这副德行？”
张若甯扭头想挣开他胳膊。
“反正死不了，王上您悠着点，刚睁眼别乱使力气。”
“死不了？”
南宫烈把这三个字嚼了一遍。
下一秒，他扯下她外头那件烂得快散架的皮袍子。
张若甯冷得一激灵。
他盯着她里衣下蹭破的皮、发乌的淤青，最后停在她手上。
他眉心一跳，手抬到一半顿住，转身朝帐外吼。
“巫医！滚进来！马上！”
巫医连滚带爬钻进来，抬头一看，僵在门口。
“发什么呆？！给她上药！手、脸、身上，一处不许漏！”
南宫烈手指直戳张若甯。
“用顶好的料！敢留个疤，我让你跟着疤一块儿长进地里！”
巫医双膝重重磕地。
“是！是！小人明白！”
已手脚并用地打开药箱，取出三只青瓷瓶、一把银镊、两块新棉布、浸过烈酒的细纱。
南宫烈把她抱上榻，放下时顿了半息；退开两步，靠在帐边看着。
洗伤口的水变红；药粉撒上去，她咬着嘴唇不出声；双手被一层层裹上白布。
巫医收拾完退走。
张若甯裹着新换的厚袍子窝在榻上。
南宫烈站定在她跟前，抬起手，指尖轻轻蹭了蹭她脸侧纱布的边角。
“还疼不？”
张若甯先摇头，又点头；嘴唇动了动，没发出声音。
“睡。”
他揉了揉她头发顶，拇指蹭过她额角一道浅灰印。
“外面有人守着，我就在这儿，没人能近你身，更没人敢动你一根指头。”
张若甯身子一松，呼吸沉下去，眨眼没了意识。
南宫烈把滑下的厚毛毯往上拽严实，理平边缘。
指尖扫过她包扎好的手背，顿了顿，收回。
他俯身，嘴唇极轻地贴了下她额头上缠着的纱布。
“傻姑娘。”
张若甯再睁眼，已是第二天下午。
眼皮刚掀开，就听见帐外压着嗓子说话。
是南宫烈和东方灼。
“王上，断魂崖底下找到了刺客的尸首，摔得……没法看了。翻过他身上所有东西，没半点能认出他是谁的玩意儿。”
“弓是草原上最常见的样式，可磨得厉害，箭槽都秃了，查不出是从哪儿来的。”
东方灼补了一句。
“连鞋底磨损的纹路都糊成一片，看不出脚型和行走习惯。”
“线索全断了。动手的人，手脚太利索。”
帐内安静了几息。
然后，南宫烈的声音响起来。
“意思是，有人铆足了劲儿想取本王的命，结果连根毛都没留下？”
东方灼单膝跪地。
“属下办事不力！”
“那另一桩呢？”
南宫烈声音更冷。
“棕熊扑人，不是碰巧。那个半道冒出来的猎户，还有公主身上那股子香粉味儿，查得怎样？”
东方灼跪着，声音哑。
“臣按公主说的路重新走了一遍，找到了熊尸，还有几位兄弟的遗体。还翻出来一小撮可疑的香灰，巫医验过，真有股招野兽上钩的怪味儿。可那个碰过公主的猎人呢？活不见人，死不见尸。”
“幕后黑手嘛……最近满草原都在嚼公主的舌根，有人憋着气，有人想踩着这事往上爬，乱七八糟的人太多，没法一一对上号。”
帐中静默。
帘子被人用裹着白布的手撩开。
白布边角沾着雪沫，指尖冻红。
南宫烈和东方灼齐刷刷扭头。
东方灼起身，右手按刀柄，左手抬至胸前。
南宫烈站直，下颌绷紧，目光锁住帘口。
张若甯裹着厚绒毯走出，脸白，步略晃，背挺直。
左脚踏出内帐门槛时稍顿，右脚跟上，步幅节奏未变。
东方灼低头抱拳。
“公主！”
南宫烈拧眉上前欲扶。
“你瞎折腾啥？赶紧回去躺着！”
张若甯侧身躲开，径直走到火盆边，拉软垫坐下，屈膝盘坐，绒毯垂至脚踝，腰背笔直。
她将两只缠满绷带的手伸向火上，直视东方灼。
“东方大人，别查了。”
东方灼一怔。
“啊？”
“查也白查。”
她垂眼盯着左手绷带上渗出的一小片淡黄药渍，转头望向南宫烈，下巴微抬。
“死人不会开口，活人早跑没影，熊扑过来还能说是天降横祸，每条路都被堵死了。人家敢动手，肯定早就盘算好了后路。”
南宫烈喉结动了动。
“你的意思，这事就算了？”
“怎么可能。”
她扯了下嘴角。
“我的意思是，既然挖不到，那就别硬刨了。”
“咱俩都没死成，对方吃了这亏，铁定还要试第二回。他不敢光明正大露面，就说明心里有鬼；他敢暗中下死手，就说明还没打算收手。既然他不急着亮出真面目，咱们更不必满草原瞎撞。”
她目光扫过两人。
“与其满草原找一个不肯露脸的影子，不如安安静静等着，等他自己坐不住，再蹦出来。他埋的线越长，就越怕断；他藏得越深，就越怕被人挖出来。我们不动，他就没法判断哪一步是虚招，哪一步是实招。”