花朝以前见过大学朋友养守宫。
那些小家伙看着喂养简单，其实最需要耐心和细致的照料。
而烬，他现在不仅是需要照料的伤患，更是帝国军事学院王牌专业毕业的天才，是曾在全星海机甲设计竞赛中跻身前三的佼佼者。
这样一个人，留在哨塔实在太过浪费了。
哨塔那边出于玫瑰庄园的压力，根本不敢用他的，况且他身上的基因病，估计不仅仅是需要耗费大量星币的问题。
“我...”烬张了张嘴，不知该说些什么。
花朝伸手，轻轻抚过他手背上赤色的鳞片。
触感冰凉光滑，像最上等的玉石。
“没关系，好好考虑。”她收回手，笑容温和，“来日方长。”
烬看着她，赤眸深处有什么东西在缓缓涌动。良久，他才轻声说：
“好。我会尽快给你答复。”
设计图还需要时间细化，但烬已经基本理解了花朝的构想。
她想要的不是一座华丽空洞的符号，而是一个真正能扎根、能生长、能庇护生命的家园。
等花朝离开后，烬独自坐在桌前，看着纸上那座逐渐成型的庄园草图。
笔尖悬在纸上，久久没有落下。
“母亲，”他对着空无一人的房间，轻声呢喃，赤色的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，“我好像遇见想要得到的人了。”
“可她身边以后会有很多人。他们都想靠近她，守护她，甚至占有她。”
他垂下眼，声音轻得几乎听不见：
“我该怎么办呢？”
“我想她只要我。”
……
与此同时，实验室外的走廊里。
雷克斯一拳砸在合金墙面上，沉闷的撞击声在空旷的走廊里回荡。
守在门口的两个护卫敢怒不敢言，脸上还挂着之前被打出的青紫。
实验室的门无声滑开。
贝利安走出来，手里拿着一份刚打印的分析报告。他推了推鼻梁上的眼镜，紫色的眼眸平静地扫过雷克斯和那两个狼狈的护卫。
“又来了？”他语气没什么起伏，“这次想拆哪儿？”
雷克斯转过身，鎏金色的眼瞳里翻涌着暴戾的杀意。他上下打量着贝利安，目光最终定格在对方颈侧。
那里，领口边缘隐约能看到一点淡红色的痕迹，和他之前在花朝脖子上看到的，如出一辙。
“你是哪个庄园出身的？”
雷克斯手中的光刃无声凝出，锋利的尖端直指贝利安的咽喉。
“雷克斯，”他开口，声音平稳得听不出丝毫波动，“你难道就满足于现在这样？”
光刃的锋芒微微陷入皮肤，渗出一点血珠，贝利安却连眉头都没皱一下。
“作为一名S级兽人，精神海常年不稳，随时可能失控暴走。你觉得，以你现在的状态真的能保护得了谁？”
雷克斯的拳头骤然攥紧，指节发出令人牙酸的咯咯声。周身暴烈的能量开始不受控制地波动，空气都随之震颤。
“就凭你这点实力，打我的护卫或许够用。”贝利安的语气依旧平稳，可那眼神却难得有些审视意味，“可如果来的不是护卫，是SS级，甚至是3S级呢？”
他微微偏头，避开光刃最锋利的尖端，紫眸直直看进雷克斯眼底：
“到时候，你能为她做什么？用这副随时会崩溃的身体挡在她面前，然后拉着她一起死吗？”
这话像一桶彻骨的冰水，猝不及防地从头顶浇下。
雷克斯暴怒的头脑瞬间清醒了大半。
很多时候他都清醒得可怕，可一旦情绪失控，理智就会被血脉深处那些更原始，更野蛮的东西彻底吞噬。
“你什么意思？”他声音嘶哑。
贝利安没有立刻回答。
他只是淡淡朝门外那两个仍瘫倒在地的护卫瞥了一眼，示意他们离开。待走廊重新恢复寂静，他才转身，朝实验室深处走去。
“跟我来。”
雷克斯在原地僵立了两秒，终究收起了光刃，沉默地跟了上去。
实验室最里侧的隔离区内，一座复杂的能量场正无声运转。
场中央悬浮着一枚晶石，此刻它正流转着深邃的紫金色光晕，仿佛有生命般缓缓脉动。
贝利安走到控制台前，指尖在光屏上快速滑动。
一组组密集的数据流和几段血腥的实时影像被同时调出，投射在半空中。
“这是紫钛晶的活体实验数据。”他指着屏幕，“我用废星上捕获的中阶辐射变异体做了十七轮测试。注入微量晶矿能量后，实验体的力量、速度、防御及再生能力平均提升220%以上。”
画面切换。
几只扭曲变异的生物在能量灌注后躯体急速膨胀，甲壳泛起金属光泽，利爪骤然伸长。
它们仰头发出的嘶吼几乎要穿透隔音屏障。
然后——
刺目的紫金色光芒从它们体内迸发，皮肤龟裂，甲壳炸开，血肉在能量过载的轰鸣中化作漫天血雾。
“但代价是，”贝利安的声音依旧平静，“大部分的实验体无法承受这股能量冲击，在峰值到来时就会爆体而亡。剩下的几只，则在两小时内陆续因器官衰竭或精神崩溃死亡。”
他关闭影像，转身面向雷克斯。
紫眸在实验室的光线下，有些冰冷。
“我的实验需要一个活体。一个没有完全异化、精神海尚存完整结构、身体素质足够强悍到能承受能量冲击的兽人。”
他看着雷克斯明显变化的表情，又轻声道：
“如果紫钛晶真的能让兽人安全进化，你知道这意味着什么吗？”
雷克斯的呼吸明显重了。
“这意味着，你有可能突破S级的基因桎梏，踏入SS级，甚至触摸到3S级的门槛。”
“意味着你有了足够的力量，去保护你想保护的人。而不是像现在这样，连靠近她，都要靠她施舍的安抚来维持理智。”
这话像一把最锋利的刀，精准捅进了雷克斯最痛的地方。
贝利安走近几步。
尽管只是A级，面对S级兽人沸腾的威压，他却毫无惧色。
“我不知道自己还能在她身边待多久。”他的声音低了下去，罕见地透出一点真实的情绪。
“我的身份...有些麻烦。也许某天不得不离开废星，去处理一些必须处理的事。我想记住她的气息和模样。”贝利安说到这里，双眸里浮出了几分落寞和茫然。
但很快，又被理智压了回去。
“可她比任何人都清醒。她选择我，不是因为我有多特别，只是看中我不会向她索取兽君的位置，不会用感情绑架她的自由。”
他跟花朝是同一类人，但是她比他在某些方面更温柔。
贝利安说着，眼眸深处掠过一丝复杂的光：
“我观察了很久。你背后没有庄园势力的牵扯，有与生俱来的战斗天赋，有不惜一切代价也要达成的意志，更重要的是，你愿意为了她豁出性命。哪怕那个理由，连你自己都未必说得清楚。”
“我担心以后别人接近她有其他目的，你现在来质问我，不也是出于这个想法吗？高阶雌性光是站在宴会中心，就能引来无数兽人亦或者同类的觊觎。”
雷克斯喉结滚动，鎏金色的眼瞳死死盯着他，但是身上的杀意渐渐消了。
“所以，”贝利安最后说，声音轻得几乎像是叹息。
“敢赌吗，雷克斯？”
“用你的命做赌注，换一个真正有资格站在她身边的，未来。”
实验室陷入一片死寂。