同一片星空。
相隔甚远的星轨航道上。
洛里安站在驱逐舰的指挥室，眼前的光屏中是一位穿着同样白色制服的同僚，对方坐在空间不大的驾驶室，低头正在调试着前方机甲操控台的设备。
“事情就是这样，”洛里安看着光屏里一副兴致缺缺的人，语气没什么变化，“刚刚跃迁的时候，‘阿尔法’捕捉到了一些来自附近次级舰的攻击信号，坐标已经发到你的光脑上，需要你去处理，加文。”
加文啧了一声：“次级舰？星盗拿垃圾改的那种？你让我去？”
“现在整艘星舰上都是少将要的东西。”洛里安看他一眼，“要是材料掉一点漆，你和我明天去舰队底层清辐射垃圾。”
加文抽着嘴角：“我不信老大真舍得让你去。”
“那我就自请，顺道带上你。”
加文咬牙：“算你狠。”
两人正说着，洛里安身后的门被敲响。
“长官，刚刚阿尔法又截到了一个信号。我们破译后，有重要发现。”
洛里安站在通讯台前，摘下耳机，“进来。”
“是！”
门向两侧滑开。
来人向洛里安和光屏内的加文行了一礼，很快便将一段解析后的信号投射出来。
断断续续的低语像虫鸣，却让两人同时眯起眼。
“蜂巢的指令加密。”加文收了笑，“他们怎么跑这儿来了？”
蜂巢这种雇佣兵组织，很少踏足卡特帝国的范围。出现在这里，说明背后的人出手够阔绰。
洛里安听完全部内容，表情沉下来。
“民用...探测出...b级雌性...尽快...屏蔽信号。”
他看向下属：“有确认身份吗？”
“已向星轨六星环航道站确认，有一位雌性的民用星舰正前往废星。目前在民用航道18区，离星轨驻点不远。”
加文忍不住插嘴：“b级雌性坐民用星舰？脑子呢？”
洛里安：“加文，你要知道帝国不是所有雌性都有足够的财富购买次级以上的战争星舰。”
“而且就算只是民用舰，如果能做好痕迹清理，购买最高级别的隐蔽装置，以九星环那些势力的检测设备也不可能探测出来。这位大人的行踪想来应该是泄露了。”
至于如何泄露的，目前还不清楚。
加文摸了摸下巴，“洛里安，比起前面那几个次级舰，我觉得吧...”
洛里安：“闭嘴。”
“不是，咱们不管吗？这可是一位珍贵的雌性小姐，而且看这信号发出的时间，想必是早有埋伏了！”
洛里安没理他，调出星图估算了一下。
“星轨巡星舰四十分钟内能到。b级雌性身边至少会有三四个S级兽人，撑到支援应该没问题。”
洛里安没有考虑太多，又以指挥官的身份向阿尔法递交了指令，隐匿身份后，给这位雌性发送了一条消息。
这个消息的传递或许会有一些延迟，不过也足以让对方提前做出应对准备，等待星轨的支援。
他们天狼这次的任务是押送一批高辐射防护材料到【x184星系】的驻军基地，舱里装着几百箱需要恒温恒压的精密设备，经不起跃迁急转，也经不起任何顺手救援的耽搁。
天狼不属于帝国，少将大人的意志即是他们的意志。
如果不能赶在遗迹那边发生情况前将材料及时送达，擅自偏离航道耽搁了任务，可能导致数以万计的人死亡。
保护雌性这种事还是交给星轨来做吧。
他把坐标和蜂巢的消息打包发往星轨公共频道，附上定位。
然后关掉了光屏。
“继续前行，加文，赶紧把那些挡路的星盗解决了。”
加文：“知道了知道了。”
可洛里安不知道的是，那条消息因附近陨石带突然出现的磁暴乱流，抵达星轨时已经晚了二十七分钟。
——
废星。
花朝收到烬的消息时正在一楼给培育舱内的星植们调整光照和湿度参数，光屏上弹出一条简短的消息：
【隔离设备已经做好，我来找你？】
花朝回了消息。
烬过来的速度很快。
花朝刚出培育园，就看见站在运输车旁边的烬。
他手里拿着一份折叠的工程图纸，阳光落在侧脸上，将那张脸衬得像是一幅古典画，只是眼底泛着淡淡的青，想来这几天熬了不少夜。
身后，两名兽人正小心地将一组银灰色的金属构件从车里慢慢运送出来。
“核心组件是便携式的。”烬走到花朝面前，把图纸摊开在引擎盖上，手指点着其中一处结构。
阳光把他的影子拉得很长，落在脚边的沙地上。“展开后形成半球形能量场，对辐射尘的阻隔率在95%以上，不过辐射值只能过滤60%左右。至于能不能挡住红砂季的风暴……”
他抬眼看向花朝，语气里带着一点歉意，“还得再测。”
花朝知道不是烬的问题。
是她现在还太穷，买不起更好的零件和资源让他做出更完美的设备。
“覆盖范围呢？”
“三公里是理论值，实际应用时受地形影响。”烬把图纸折起来，手指按平折痕，“但如果只覆盖培育园和这片浅滩建设区，绰绰有余。”
他很少说废话，给出的数据也从来不打折。
花朝点头：“就直接铺在培育园吧。”
防护罩的架设比想象中更快。
银灰色的能量基座沿着培育园外围一一就位。
最后一座落成时，烬蹲下来，取出一枚早已准备好的翡翠金矿。矿晶在他掌心泛着淡金色的光，他看了一眼，将它轻轻嵌入基座顶端的凹槽里。
然后站起身，在总控屏上输入启动指令。
淡蓝色的光从基座顶端升起来。
像清晨的第一层薄雾，安静地沿着预定轨迹延展交汇。几秒后，一道近乎透明半球形屏障在整片浅滩的上空合拢。
阳光透进来时，那抹废星特有的暗红色都淡了好几度。
风停了。
站在门口的戊辰和花池下意识抬起头，看着那道几乎看不见的边界线，沉默了许久。
他们是在废星对吧？
花朝没管黑荆棘兽人们的怔愣，拉着烬上了二楼，跟他说了自己想要一个展示缸的想法。烬安静地听着，偶尔一针见血地指出她没考虑到的结构问题。
两人商讨完细节，穿过层层叠叠的培育花架，走到角落的阳台边。
阳光正好落在这里。
烬设计培育园的时候特意在这里给花朝留了一张午休用的小床，铺着从星网上精心挑选的软垫，奶白色的绒面在光下看起来暖融融的。
床头还放着一个小小的靠枕，枕套上绣着浅淡的藤蔓纹路。
花朝把他按坐在床边，从旁边取出一颗早已准备好的响铃果，笑着递过去。
“这段时间辛苦你啦。补充点营养，然后我给你安抚，顺道睡一会儿。”
烬接过果子，修长的手指不经意间碰到她掌心，微微顿了一下。
他抬起眼看她，薄唇微启，像是想说什么。
花朝已经转身去倒水了，声音轻飘飘落回来：“就在这里休息。星植的味道能让你尽快放松下来。我可不想庄园好不容易建好，结果自己的人先倒下了。”
烬看着她的背影，抿了抿嘴角。
他低下头，轻轻咬了一口果子。
酸甜的汁水在舌尖漫开，他慢慢咀嚼着，视线落在阳台那排星植上，像是在发呆。
阳光从叶片缝隙漏下来，碎碎地落在他身上，将他脸颊和手背上那些赤色的鳞片照得透亮，边缘泛着一层柔和的光。
很快他又咬了一口，吃得很慢，像是在品什么舍不得吃完的东西。
花朝端着水杯回来时，他已经吃完了果子。手指干干净净的，连汁水都没沾上，动作优雅得像刚用完一道精致的茶点。
花朝在他身边坐下，伸出手。
“手给我。”
烬将手轻轻放入她掌心。
她的手比他的小一圈，却温温软软的，把他微凉的指节整个包裹住。他垂眸看着两人交叠的手，睫毛轻轻颤了一下。
安抚进行得很顺利。
比起上一次，花朝明显更加游刃有余。
她的精神力提升得很快。
不知道是不是跟那株来历不明的星藤有关，不过比起其他高阶星植，战斗星植一向升级得快。
烬没有表露太多情绪。
他只是安静地看着她。
目光从她阖着的眉眼，慢慢滑到挺翘的鼻尖，最后落在她微抿的唇上，那视线克制又温柔，像怕惊动了什么。
很快，安抚结束了。
花朝睁开眼，松开手。
“好了。”
她正要起身，指尖却被轻轻勾住。
“朝朝。”
烬的声音很轻，带着一点刚睡醒似的沙哑。
花朝回头。
他仰着脸看她。安抚后的气色好了些，虽然脸上还带着点苍白，但眼底已经有了神采。那双赤色的眼眸在阳光下像是融进去的湖水，波光潋滟，倒映着她的影子。
“能多陪我一会儿吗？”他轻声问，眼底透着几分易碎的期待，“我知道这个要求可能不太好……只是我……”
花朝便又坐下了。
烬现在可是她养着的小赤蜥，有什么要求她当然得看着来。况且长这么一副我见犹怜的模样，她算是明白有些人看这类美人的想法了。
她抬手，指尖轻轻抚过他脸颊上的鳞片。
他的鳞片很薄，边缘泛着淡淡的红，触手温热。不像某些兽人那样粗糙坚硬，反而像某种精细打磨过的宝石镶嵌品，嵌在这张古典美人脸上，恰到好处。
烬身体微微一僵。
却没有避开。
“很丑吧？”他问。
声音很轻，像是在说一件已经接受了很久的事。
“很好看。”
花朝的手指沿着鳞片边缘慢慢滑过去，像在触摸一件易碎的古瓷，“长在别人脸上大概会觉得奇怪，可长在你身上……”
她指尖在他脸颊上轻轻点了点，唇角微微弯起来。
“让人想亲。”