而光屏的另一端。
花朝缓缓抬起头，脸上所有的乖巧、感激、激动，在一瞬间褪去得干干净净。
眼底只剩下一片近乎锋利的平静，像藏着寒刃的深潭，刚才行礼时死死掐进掌心的指尖松开，几道深深的红痕泛着血色，在白皙的皮肤上显得格外刺眼。
风灵这样的人真是难对付。她虽然在对方精神力的施压下故意露了一些破绽，但是恐怕，也并未全然信她。
不过不急，慢慢来。
哄长辈嘛，这事她可最会了。
雷克斯缓步上前，高大的身影稳稳挡在花朝身前。胸腔里堵着一股说不清的闷意，混着心疼与不甘沉甸甸地坠着。若是当年的花荆棘没有陨落在那场战争里，今日全息投影里，坐在王座之上与躬身陪笑的人，早就该换了位置。
他抬起覆着薄茧的指腹，轻轻拭去她额角沁出的薄汗。
他早就听说风铃皇族的精神力极其特殊，哪怕隔着全息投影，也能悄无声息地渗透人心，稍有不慎就会被套出心底最真实的想法。可刚刚花朝与女皇隔空交锋的全程，竟滴水不漏，稳稳接住了对方所有明里暗里的试探。
雷克斯垂眸看着怀里的人，心底翻涌着难以言喻的敬佩。
但他也深知那位女皇陛下的性子，忍不住沉声提醒道：“女皇那边绝不会就此收手，我们现在的一举一动，稍有风吹草动，消息很快就会传到她耳朵里。”
花朝顺势靠进他坚实的胸膛，耳侧贴着他沉稳有力的心跳，紧绷了整场交锋的神经终于彻底放松下来。
“所以我们必须尽快搭建一个完全属于绯月庄园的情报网。”她抬眼看向他，眼底带着筹谋，“你觉得外面那批流浪者怎么样？”
花朝自己也知道，只有自身足够强大了，才能把该瞒的消息捂得严严实实，做到真正的瞒天过海。
她绝不能重蹈荆棘一族的覆辙，再陷入任人宰割的被动局面。至少眼下，她还不会贸然将手伸进内星环的核心区域，去触碰女皇的绝对雷区，但外星环这片广袤的地带，荆棘大有可为。
“这件事交给我。”雷克斯毫不犹豫地应下。他好歹也是狮群曾经的少族长，在收拢人手、搭建情报网这件事上，自然有别人比不了的手段。
花朝看着他一脸郑重的模样，忽然心中一动。
这只狮子至今都还挂着帝国重犯的身份，还有烬、霍奇、老麦他们，也都背着一些案底。她记得帝国律法里也有明确的条例，高级庄园的雌主，有权向议会提请赦免麾下兽人的非重罪前科，恢复其完整的公民身份。
正好，明天就拟一份《贵族特赦申请函》递交帝国议会，把所有人的身份一并解决。
这么一想，花朝忽然忍不住笑出了声。
谁能想到，她绯月庄园最初的这批核心班底，竟然全是背着案底的“罪犯”，连她这位执掌庄园的雌主，在一众贵族眼里，也算得上是个格格不入的异类。
这声轻笑冲淡了方才剑拔弩张的余韵，房间内紧绷的气氛瞬间松了下来，添了几分温馨。
雷克斯垂眸看着她眼底的笑意，声音也跟着软了几分：“你把配方交到女皇手里，确实是步好棋。有皇室插手这条渠道，虽说利润分成会被压到最低，但至少能帮我们挡下无数明枪暗箭。不过庄园想要真正站稳脚跟，不能只靠这一个配方，或许可以用庄园的响铃果再开发些别的饮品品类。”
闻言，花朝抬手戳了戳他硬邦邦的胸膛，眼底闪过一丝狡黠的光：“其实我手里还有数不清的配方，汽水、果味茶、甜点、烘焙餐点，还有酒水，应有尽有。你想吃什么？改天我把配方写出来，让厨房挨个试做。我知道你担心原料的问题，不过这事对别的雌性来说或许很难，对我却造不成半点影响。”
说到这里，花朝忍不住去想。
那位女皇陛下这会儿肯定觉得自己才是赚大了的那一方，觉得拿捏住了荆棘的命脉，只用一点虚名和不痛不痒的庇护，就换来了一棵能持续生钱的摇钱树。
可今天这件事里，她又损失了什么？
矿脉不是她的，原料不是她的，她交出去的，不过是一个再简单不过的饮品配方。
更何况这配方在蓝星，不过是网上随手一搜就能找到的基础方子，她手里还有更多更好的底牌。
至于其他庄园的人要是知道她这么做，恐怕都会觉得她是疯了！把手里攥着的、无数势力抢破头的盈利密码，全白白送给了风灵。
也只有花朝自己清楚，这点眼前的蝇头小利，这点示弱和退让，换回来的是什么。
是帝国皇室为绯月站台，是她能名正言顺地拥有自己的跨星域产业，是所有让她不快的人，都被风灵帮忙收拾了，是她未来所有布局，都有了一张畅通无阻的通行证。
雷克斯将她眼底的谋算尽收眼底，眉头微动，心底豁然开朗。
他早就该知道，花朝从来不是任人拿捏的羔羊，她是藏起利爪、静待时机的猎手。女皇以为自己是执棋之人，却不知道，这棋盘的规则，早被她看得通透。
他不禁低笑感慨：“原来真正赚大的人，另有其人。”
花朝弯眼轻笑。
不过.....今天山茶庄园的事，也正好给她敲了一记最响的警钟。
原料这种东西，一旦攥在旁人手里，她就永远落于被动。也难怪帝国里无数人为了权位争得头破血流，原来哪怕只是想安安稳稳卖一杯饮品，都可能被人用原料垄断死死卡着脖子。
花朝想到这里，就有了目标。
还得是自己成为最大的原料供货商啊。
她定了定神，便把自己后续打算培育茶类星植、搭建自有原料供应链的计划，一五一十跟雷克斯说了。
雷克斯闻言微微一怔。
茶类星植？
这类星植对契约雌性的要求极高，而且数量稀少。不然帝国这么多年，也不可能只出了一个山茶。虽然才是A级，但地位堪比S级。
但他也只怔了一瞬，便回过神来。他喜欢的花朝，从来都能用意想不到的方式打破规则。
雷克斯没有再多问半句，只是收紧手臂，把怀里的人牢牢圈在怀中，贴着她的耳畔低声承诺：“我在帝都还有些靠谱的人脉，星植的消息，我来托人打听。”
花朝抬手，手指轻轻划过他的下颌，轻笑一声：“那交给你了，雷克斯。”
一夜无话。
天还没亮透，雷克斯就醒了。
他没有立刻起身，只是借着外面那点微光，一瞬不瞬地凝着枕边人的睡颜。
花朝的呼吸很浅很稳，平日里总凝着思虑的眉头彻底舒展开，难得睡了个毫无防备的安稳觉。
他就这么静静看了许久，直到眼底的温柔快要溢出来，才轻手轻脚地掀开被子。每一个动作都放得极缓，连衣料摩擦的细碎声响都压到了最低，生怕一丝一毫的动静，惊扰了她的好眠。
等穿戴整齐，他又回身仔细给花朝掖严了被角，俯身，在她额头上印下一个极轻的吻，才利落转身，悄无声息地带门走了出去。
房门合上的刹那，他眼底的温柔缱绻尽数褪去，金色的兽瞳里只剩下顶级掠食者的狠戾与冷冽。
他脚步不停，战斗靴踏在走廊的地板上没发出半分声响，周身凝实的压迫感却层层铺开，大步朝着黑荆棘先遣队的驻地走去。
临时驻地门口，戊辰早已等候多时。
他身边站着全副武装的花池，少年手里攥着能量枪，瞥见雷克斯走来的瞬间，还是被那股威压逼得下意识缩了缩脖子，又强撑着挺直脊背，忍不住好奇地偷偷打量这位传说中的黄金狮族兽人。
不过戊辰跟雷克斯都不是多话的性格，两人都是实打实的行动派，没半句多余的寒暄，荆棘队伍便按预定计划出发，开启了对废星残余势力的清剿任务。
有两位SS级战力联手压阵，推进速度比往日翻了数倍不止。往日要耗上一两小时才能啃下来的窝点，这次雷克斯与戊辰兵分两路，不过半个小时便彻底扫平，连一个漏网之鱼都没留下。
清剿完这一片最后一处据点，雷克斯与戊辰并肩站在荒地的碎石坡上，垂眸看着下方黑荆棘的兽人们有条不紊地打扫战场、清点收缴的物资。
风卷着荒星的沙砾掠过两人身侧，磨得作战服发出细碎的声响，戊辰忽然开了口。
“你的档案里只挂了个初级指挥官的军衔？”他侧头扫了雷克斯一眼，语气里带着毫不掩饰的意外，“就凭你刚才的战术布局、战场把控和实战能力，根本不该止步于此。星空指挥官考核门槛是高，但以你的底子，拿中级是板上钉钉，就算冲高级指挥官，也绝不是没机会。”
他顿了顿，眉峰微挑，似是想到了什么：“我记得帝国军部对黄金狮族的兽人，从来没有晋升限制，没道理压着你的军衔。”
雷克斯沉默了几秒，低沉的嗓音压着藏在深处的沉郁，听不出太多情绪起伏。
“之前确实参加过两届，结果都算不上好。”