黑荆棘坐在主位上，看着桌上的那些配方，看着光屏上戊辰调出来的、密密麻麻的物资清单，眼眶也终于忍不住红了。
她一直以为，这个从小就待在帝都的小孙女，去了废星那样的绝地，能保住命，能把小小的庄园撑起来，就已经是极限了。
她拼尽了全力，就算自己这边难到揭不开锅，也要挤出人手和物资送过去，就是怕她在废星受委屈，熬不下去。
可她怎么也没想到，她们所有人都在为她提心吊胆的时候，这个才刚成年没多久的孩子，已经在废星那样的绝地，硬生生闯出了一片天，甚至已经能反过来，撑起整个摇摇欲坠的荆棘家族了。
黑荆棘闭了闭眼，再睁开的时候，眼里的疲惫和茫然一扫而空，只剩下了久违的坚定和锋芒。
她扫过书房里在场的所有人，一字一句道：“朝朝已经替我们闯出一条路了。我们这些做家人的，就算帮不上忙，也别让她回头的时候，看见我们还在原地站着。”
花槐擦着眼角的眼泪：“是我们没用，守了这么多年的塞因，还不如朝朝一个孩子有本事。”
黑荆棘望着挂在墙上荆棘家族的旗帜，沉默了很久。
那面旗帜太旧了。
上面暗色的荆棘纹路已经被岁月磨得发亮，有几处甚至还留着当年战火灼烧的痕迹。
她记得，把它挂在这里的时候，她才刚接过家主之位。那时候，荆棘的黑旗插在七星环每一个星港的桅杆上，所到之处，无人不敬。
可现在，只剩塞因了。
黑荆棘收回了目光，那个在心底压了十几年，被一次次绝境磨得快要消失的念头，终于顺着花朝带回来的那点光，破土而出，疯长成势。
当年荆棘能打下来，现在就能打回去。
她不想自己的孩子们再看别人的脸色忍气吞声，也不愿意靠着牺牲任何人换取苟活，更不需要向那些当年连给荆棘提鞋都不配的势力低头。
朝朝在废星都能闯出一片天，她守着塞因这么多年，凭什么还要再忍让？
想到这里，黑荆棘扫过书房里还红着眼的孩子们，没多废话，只是抬手把桌上那些配方轻轻推到一边，一道光屏在众人中间缓缓悬浮展开——
那是早已蒙尘的七星环星图。
上面密密麻麻的亮标，是当年荆棘家族的领地，如今大多已经黯淡，只剩塞因这一颗小小的光点，孤零零缩在星图的角落。
“朝朝给我们重铸了利剑，我们便不能让它困守在这方寸陆地上。”
这话一落，书房安静了下来，所有人都懂了她的意图。
“这个冬季，先把周边无主的资源星全部收回，重新进行布防。”黑荆棘的指尖落在星图上，顺着当年荆棘的航线一路划过去，眼里的锋芒越来越盛，“至于七星环的其他庄园，等我和朝朝商议之后，再另做打算。”
死寂只持续了几秒。
下一秒，花西月、花槐几人纷纷起身，抬手行了个荆棘家族只在出征时才用的军礼，眼眶通红，齐齐出声：
“是！家主！”
*
书房里大人们要关起门商议冬季物资调配的事，花池几个半大孩子坐不住，悄咪咪打了个招呼就溜了出来，一窝蜂扎进了花池的房间。
刚关上门，花池就扑到角落，拖出那个锁得严严实实的大箱子，献宝似的掀了盖：“快看！这都是朝朝姐给咱们的礼物！”
偌大的箱子堆得满满当当的，每个小盒子都用绣着荆棘纹的红色绒布包着，从密封得严严实实的糕点、果干，到精致的耳坠发饰，再到最新款的便携武器、贴身护甲，面面俱到，连包装上都工工整整写了她们各自的名字。
花灵眼疾手快，先抢了最上面的食盒，拆开就捏了块金黄的果干塞进嘴里，眼睛眨了又眨，忙不迭把盒子递到花清雨面前，激动道：“姐，快尝尝！甜丝丝的还带点脆，一点都不涩！”
花清雨捏了一块放进嘴里，清冽的果香在嘴里散开，和她吃过的所有果干都不一样。
她愣了愣才反应过来，温声道：“这是响铃果？就是朝朝契约的星植结的吗？没想到还能做成这样。”
“不是哦清雨姐！”花池嘴里塞得鼓鼓囊囊，连忙摆手，“朝朝姐契约的星藤还没到结果的时候呢，这是她培育园里的响铃果结的果子！你们不知道吧，朝朝姐不光能契约战斗星植，还能让别的星植开花结果！”
花灵听得有点懵，嚼着果干眨眨眼：“等等，这是什么意思？”
花池立马朝两人勾了勾手指，三个脑袋瞬间凑成了一团。
花池压着声音，把花朝在那边弄了个极大的培育园，里面的所有星植不仅在异变，甚至还都能开花结果的事添油加醋说了个遍。
等他说完，花灵和花清雨都愣住了，震惊到有些失语。
花朝竟然还能催生其他的星植？？！甚至连她们都以为是不是祖母偷偷将古代星植种植技术给了花朝，才有了响铃果的诞生。
花池甚至还给她们看了培育园的照片。
“好漂亮！”
花灵捧着照片，眼里闪着星星，“不行，下一次去废星我也要跟着去！”
花清雨没接话，目光落在箱子里那个写着自己名字的长盒上，伸手拿了过来。
打开的瞬间，她的眼睛就定住了。
里面是一副哑光黑的贴身护臂，边缘纹着细巧的荆棘暗纹，正是她惦记了快半年的帝国最新款军用护臂。
她向来喜欢捣鼓机甲和机械改装这事，荆棘家族的人都知道，想必这事应该是花池跟花朝提及的。
花清雨轻叹了声，利落地把护臂往小臂上一套。
这东西的材质极其轻薄。
等她指尖碰到内侧的感应区时，护臂侧面倏地弹出四截细长的钛合金机械臂，刃口泛着冷硬的哑光，顶端的微型弹道校准口同步亮起淡蓝的微光。
四截机械臂展开的瞬间，自动在她身侧架成一道半弧形的防护盾，角度刚好能护住胸腹要害，是专门针对近身突袭、流弹溅射做的应急防御设计。
花清雨手指微动，机械臂无声收拢，贴着小臂收回护臂里。再动，又弹出来，刃口朝外，防护盾光纹沿着刃面一闪而过。
她将护臂取下，拿在手里盯着一些细致的接缝处看了一会儿，忽然笑了笑。
玩了这么多年机械改装，自然是能看出里面的门道。
这护臂虽然看着是原厂型号，但内部结构却全改过了，比原版更轻便，联动性也更强，甚至从眼前校准的光屏上，竟然还多出了可以连接机甲操控系统的功能！
花池这会儿解释道：“这是朝朝姐那边的技术师改良过的护臂，我试用过，能挡下S级兽人的一些攻击！而且维修机甲或者重型装备的时候，也能派上用场！”
花清雨眉眼柔和了些许，心里充满了暖意。
能把军用制式装备改得这么贴合个人习惯，这位技术师绝对是顶尖水平，更难得的是朝朝这份不动声色的记挂。
正说着，下人轻手轻脚端了托盘进来，三杯奶茶还冒着热气，杯壁挂着细密的水珠。
“快快快！这个我可盼了好久！”花池立马招手，“我在废星天天喝，早就想带回来给你们尝尝了！”
花灵自从看了直播之后，早就惦记这口了。
她赶紧接过杯子狠狠喝了一大口，眼睛瞬间亮了，开心得直晃脚：“哇！这是什么神仙味道！奶香混着茶香果香，甜得刚好一点都不腻！里面还有脆脆的果干是吗？！这是朝朝弄出来的新口味吗？”
花清雨也端起来浅尝了一口，茶底里混着淡淡的果香，清爽的口感瞬间压下了屋里的燥热，两种香气融得恰到好处。
她眼睛亮了亮，嘴上没说什么，手里的杯子却没停，没两口就下去了大半杯。
“再来一杯！不对！”
花灵突然一拍脑门，冲门外喊，“再多调制一些，给祖母、母亲她们都送过去！让她们也尝尝！”
门外的兽侍应声去了，花灵才转头瞪着花池，伸手戳了戳他圆了点的脸颊：“好啊你小子！在废星天天过这种神仙日子是吧？怪不得回来脸都胖了一圈！”
花池嘿嘿笑着挠头，刚要显摆自己在废星的经历，就被花清雨打断了。
她放下已经空了的奶茶杯，抬眼看向花池，语气认真：“别光顾着吃，跟我们细细说说，朝朝在废星，到底都经历了什么。”
这一问，花池的话匣子彻底打开了。
他唾沫横飞地讲了快半个小时，听得花灵一惊一乍，攥着衣角连大气都不敢喘，花清雨也听得格外专注，指尖无意识地摩挲着护臂的暗纹。
“没想到居然发生了这么多事……朝朝也太厉害了吧！”花灵捧着杯子，眼睛亮晶晶的。
花清雨点了点头，轻声道：“是很厉害。”
厉害到她都有点不敢将之前那个恶劣到极致的花朝跟现在这个花朝关联在一起。
可不管怎么变，只要身上流着荆棘的血，就是一家人。
花清雨没再多想，听着花灵和花池叽叽喳喳地聊着要给朝朝回什么礼物，很快拿起旁边的机械图鉴翻了起来。
过了十几分钟，她手腕上的光脑突然震了震，弹出一条置顶消息。
她扫了一眼，合上书站起身：“我先回房了，舰团的朋友叫我去群星。”
“群星？”花灵眨眨眼，瞬间反应过来，“哦对！一年一度的冬季赛要开始了是吧？”
“嗯，快到预选赛了，最近都要跟团里磨合战术。”花清雨点了点头。
《宇宙群星》这款全息星战模拟游戏，在整个星海范围内拥有极为庞大的玩家基数。上到帝国皇室，下到平民，几乎没人不玩。
每年的赛事都是星际盛况，今年的冬季赛更是如此。
为了避免不必要的麻烦，花清雨在里面隐藏了自己的真实身份，如今正在全服排名前十的一个舰团里当副团长，一手【天陨】制空机甲操控玩得出神入化，很多时候，就连团长制定作战方案，都要先征询她的意见。
她的天赋极其厉害，本该在更广阔的赛场上发光发热！
可现实里，跨星系的官方正规赛事，对参赛者的精神力门槛有着极为严苛的硬性要求，精神力评级与综合作战评定的最低标准为A级，没有半分通融的余地。
这类赛事从未明文禁止雌性参赛，可近乎苛刻的硬指标，早已将绝大多数雌性拦在了赛场之外。
花清雨的精神力只有b级，连最基础的报名资格都无法获取，现实中的正规作战舰团，自然也不会接纳她。
即便她能凭借荆棘家族雌性的身份，挤进一些看在家族情面愿意接纳她的舰团，甚至获得登上星际赛事赛场的机会。
可如今的荆棘家族早已步履维艰，明里暗里都有无数双眼睛盯着他们的一举一动。
她绝不可能将“凭特权走后门、名不正言不顺参赛”这样的把柄，亲手送到敌对庄园的手中。
现实中无处安放的梦想，最终也只能在《宇宙群星》的星海之中，寻得一处落地生根的地方。
花池一听“冬季赛”，瞬间拍了下脑门，差点把嘴里的果干喷出来：“我靠！我差点忘了这茬！这阵子在废星跟着兽父忙前忙后，连游戏都没登过！”
他手忙脚乱地打开光脑，刚登上群星的舰团群，就看到99 的未读消息，全是队友艾特他的。
翻到最上面才发现，团长早就给他留了2号队伍主力突击手的位置，就等他归队。
花清雨看他慌慌张张回消息的样子，淡淡补了句：“好好打，别掉链子。等你之后去了帝国军事学院，群星里的赛事战绩，是能算进综合素质评分里的。到时候学院内选拔参赛队伍，你也有优势。”
“知道啦知道！清雨姐你放心！我肯定不给咱们舰团拖后腿！”花池拍着胸脯保证，手指已经飞快地在光脑上敲个不停。
窗外的夜色越来越浓，塞因星的晚风卷着寒意敲着窗户，房间里却暖烘烘的，满是果干和奶茶的甜香。