花朝继续往禁区深处推进。
她每走到一处相对安全的区域，就会埋下一根星星的藤枝。普通的标记物很容易被异兽破坏、辐射腐蚀，或是被后续进入禁区的外来者损毁，只有深埋地底的藤蔓最稳妥。不仅隐蔽性极强、难以摧毁，还能持续释放专属信号，是只有她和星星能精准感知的定位标记。
挖土的时候，花朝注意到了一个反常的细节。这片区域看着寸草不生，可脚下的土却出乎意料地松软，完全不像这种地方该有的质地。
太不科学了！
花朝直接取了小半份土壤样本装进密封袋收好，打算带回去给烬分析。
这一路上她其实已经和七八只A级异兽交过手。它们的身上都覆满了斑驳的辐射结晶，攻击方式比外围的更狡猾，有几只甚至懂得利用迷雾进行伏击。
但对花朝来说，只是多耗费了一些时间。
每清理完一片区域，她就在附近的岩壁上刻下荆棘的标记，再埋好藤蔓枝，然后继续往前走。
一路顺利推进。
直到一只S级的异兽从缝隙深处冲了出来！
那根粗壮的撞角几乎是擦着花朝的身侧顶过去的，她刚才站的那块岩石直接被撞得四分五裂。花朝没想到这家伙的气息能完美避开她的感知，星星的感知，甚至还有手腕上的芯片！
她差点被这突然冲出来的家伙吓了一跳。
交手之后她也很快发现，这头S级异兽的战力远超她之前斩杀过的任何一只同级。
不只是速度更快，它的攻击也不再是单纯的扑咬，甩尾、侧撞、用结晶化的肩胛冲顶，每一次变招都几乎预判了她的落点。
花朝退一步，它就往前压一步，把她往迷雾更浓的开阔地带逼，似乎早就习惯了在这种环境下捕杀猎物。
花朝花了比之前多几倍的时间才把它彻底解决，战甲的护盾能量条也在这场战斗中直接掉了一小截，出现了明显损耗。
这家伙看起来就不是普通的S级异兽，就跟那只白熊一样。
她站在倒地的异兽尸身前，平复了一下呼吸，然后拖着这只S级异兽的尸体往回走。这只值得带回去，让烬看看这家伙身上的辐射结晶和内部结构，能完美避开感知这一点也需要记录。
等花朝回到藤屋据点时，那只体积庞大的白熊正趴在门口打盹。
听见动静，它立刻警觉地撑起上半身，结果看清来人是她，又缓缓趴了回去。
不过当它看清楚她身后拖着的那具S级异兽尸体时，耳朵还是不受控制地抖了一下，兽瞳里满是震惊。
这人类雌性，实力也强得太离谱了！
花朝扫了一眼四周，没看见那只幼崽，估计是被母熊赶回屋里了吧。她把异兽尸体暂时放在了空地上，进入藤屋开始清点今天的收获，又绘制好地图，收拾完一切后便走出了屋子，然后在白熊面前蹲了下来。
“我要离开了，不过往后每天都会来。屋子这边就交给你看守了，熊熊邻居。”
白熊撇过头，当作没听到。
花朝见状一笑，正准备拖起异兽的尸体踏入迷雾离开，身后的藤屋忽然传来一阵细碎的动静。
一道小小的身影，跌跌撞撞从屋里滚了出来。
花朝低头看去，微微一愣。
这小东西的模样实在奇怪，看不出具体是什么异兽，乍一看像只幼犬，但骨架又比犬类更纤细。浑身毛发稀疏残缺，大片皮肤裸露在外，因为长期泡在高强度辐射里，泛红溃烂，看着格外孱弱。一条后腿明显跛着，行动格外艰难。
花朝一时也认不出它的种族，只是隐约觉得这身形轮廓有些眼熟。
小家伙全然不顾自身的不便，叼着一块黑色的东西，一瘸一拐冲到花朝面前，将东西轻轻放下。
“给我的？”花朝轻声询问。
闻言，眼前的幼崽微微抬头，露出了一双浑浊到几乎看不清瞳孔的眼睛，它大概早就看不见任何东西了，却还是固执地朝着花朝所在的位置仰着脑袋，乖乖等候着。
花朝转头看向那头白熊，对方眼底满是疑惑，显然也没料到这一幕，却没有丝毫阻拦的意思。
花朝便弯下腰，轻轻拾起地上的物件。
而小家伙完成投喂一般的举动后，立刻转身，跌跌撞撞地跑回了藤屋里，缩了回去。
花朝握紧手中的物件，再次向白熊道：
“我走了，熊熊。”
说完，花朝便让星星卷起那只S级异兽的尸体，转身没入了灰白色的迷雾。
白熊趴在藤屋门口，那双浑浊的兽瞳注视着她消失的方向，看了很久。
直到那股淡淡的气息彻底被迷雾吞没，它才站起身，把还待在旧房子里的幼崽一只一只叼进了新的窝里，自己则在崽子旁边缓缓趴了下来，静静守着崽子们。
而那只遍体鳞伤、毛发稀落的小兽此时独自蜷成一团，死死抱着自己光秃秃的尾巴缩在最偏的位置，呼吸轻浅又微弱。
*
出了这片区域，花朝一路上都留下了藤蔓的分枝。红砂暴风很快就要来临，届时漫天风沙席卷整个星球，除禁区之外的所有区域都会被红砂彻底覆盖掩埋。
烬虽然提前给她准备了信标，但这种东西终究有损耗的风险，远不如她亲手种下的藤蔓靠谱。
踏出禁区边缘地带的瞬间，战甲自带的全息光屏重新亮了起来，各项数据恢复正常，光脑接连弹出一整排未读消息。
花朝一边往庄园方向走，一边让星星拖着那只S级异兽的尸体，同时拿出那只瘸腿小兽叼给她的东西，放在掌心里翻来覆去地看。
“这到底是什么？”
入手冰凉坚硬，质感特殊，边缘扭曲变形，看着像是某种精密仪器被巨力撕裂之后残留下来的碎片。她暂时摸不透来历，索性收好，决定先带回去让烬拆解看看。
一路疾驰，花朝很快返回庄园。
烬早已实时收到她的返程信号，第一时间迎了上来，开口询问：“禁区探索顺利吗，没遇到什么危险吧？”
花朝轻轻摇头：“一切顺利，没出意外。对了，我在禁区里捡到一块奇怪的碎片，你帮忙看看是什么东西。”
烬伸手接过，指腹摩挲着表面残存的纹路，眉头微微凝起：“这是机甲的核心记录模块碎片，材质等级很高，还是承载关键数据的核心部分。给我些时间，我看看能不能破译里面残存的信息。”
紧接着，他主动提起另一件事：“还有关于永生花锁香的问题。我试了好几种材料，有些确实能做载体，但稳定性太差，锁香的效果维持不了多久，很容易失效。”
花朝知道这种事是急不来的，安抚道：“没关系的，先用香薰棒过渡就好。锁香的事不急，等你这边有突破了再说。”
两人简单敲定了后续的研究方向，花朝便离开了办公区。
她正准备核对今日新抵达庄园的难民人数，霍奇收到她归来的消息后，就急匆匆地找了过来。