老者正蹲在凉亭下面洗菜，穿一件洗得发白的灰布短褂，袖口卷到肘弯，鞋帮上沾着泥。
头发花白，用一根麻绳随意束在脑后，发梢分叉了，微卷。
他洗菜的动作很熟练，洗叶子，洗根，抖水，扔进旁边的小竹筐里。
竹筐快满了。
萧元朗在凉亭边站定，抱拳：“师叔。”
老者扭头看了萧元朗一眼，“说。”
“落星角核心深坑，有弟子带回来消息了。说是有一只炎蛟，疑似有伪武圣实力。”
“哦？哪个弟子。”
“驭兽殿白鹿静的弟子崔浩，半步宗师，一个人接的任务。”
老者的手停了一下，清水不断从青菜上滴下来，落在水池里。“半步宗师，一个人？他有没有受伤？”
“没有。”
半晌，老者放下青菜，把手在膝盖上擦了擦，站起来。
他比萧元朗矮半个头，肩膀窄，背微驼，转身从石桌上拿起一只粗陶茶壶，倒了两碗凉茶，一碗推给萧元朗，一碗自己端起来喝了一口。
“还有两队人呢。”
“没回来。”
“等第二队人回来，”老者淡淡道，“这个崔浩为了奖励，可能说了谎。”
萧元朗应了一声，放下茶碗，告辞一声，转身下山。
——
从事务殿离开，崔浩来到驭兽殿，在大殿里见到给祖师上午的白鹿静。
一路走过来，崔浩拜过不少师父。
启蒙师父徐典，第二个师父魏合，第三个师父寿劲，第四个师父凌寒纱，白鹿静是第五个师父。
拜凌寒纱为师是沾了骆清的福。凌寒纱很喜欢骆清，崔浩属于被爱屋及乌那个。
孙长青不是师父，崔浩拜入天门山，没有拜师，与孙长青亦师亦友。
上香完成，穿深紫色衣裙的白鹿静回头，看着崔浩问，“落星角之行如何？”
“师父，有一种绿皮异兽，眼睛生在腋窝下面，您认识吗？”
白鹿静目光微微一沉，“仔细说。”
“外形似虎豹，浑身肌肉，有利爪利齿，无毛发，四肢着地行走，普通的也能瞬杀八纹铁背熊，有一头大象那么沉，”
闻言，白鹿静又迷茫了。
“师父，”崔浩试着问，“您知道它们是什么吗？”
“我在一本异兽志上面，见过一种眼睛生在腋窝下面，双腿直立行走的灵兽。”
崔浩抓住重点，“灵兽？”
“不错，这事离你还很遥远，暂时不用知道。”
崔浩应是，心里猜师父也只知一星半点而已。
心思活络，崔浩伸手探出怀中，取出一个成年人拳头大小的兽核，双手递到白鹿静面前，
“这是它们首领的兽核，送给师父，希望对师父修炼有帮助。”
白鹿静微讶，接过兽核仔细打量，又用指甲刮了刮，惊呼出声，“宗师中后期实力！”
崔浩没有说话，心里有类似猜测，境界增长三百是证明。
白鹿静看向崔浩，“你杀的？”
“弟子被那畜生包围了，”崔浩心有余悸道，“逃命途中险象环生，数次差点身死道消。幸好弟子与李诗师姐提前准备了陷阱，才侥幸击杀它。”
白鹿静轻轻颔首。半步宗师从宗师中后期实力的异兽爪下逃得性命，其中凶险，她想象得到。
“我需要它，”白鹿静收下兽核，递出自己的令牌，“你欠我的两千贡献点不用还了，另外给你八千贡献点，自己去划。”
崔浩接过令牌，告辞离开。到内门事务殿划走八千贡献点，将令牌还回去后，转身来到炼器殿。
与驭兽殿一样，炼器殿也是由一栋主殿，多个山头、许多附属建筑，共同组成。
“崔师兄，”带路杂役弟子在一间外观普通的炼器室门口停下，客气道，“孙长老在里面。”
道谢一声，崔浩走进炼器室，迎面一股热浪。
孙长青正站在一座铁砧旁边，铁砧上搁着一个暗器套筒，通体暗红，还没淬火。
他手里握着一枚打磨石，正在对套筒进行精细处理。
没有看见刘阿彩，也没有看到陈女。
崔浩没有出声，站在门口等。
孙长青余光看到崔浩，把手上事情处理完成后，直起腰，转过身来，“听说你去了落星角。”
“昨晚刚回来。”
说着，崔浩打开拎在手里的兽皮包裹，露出三根肋骨、一节腿骨。
骨色青白又带着一点淡金色，骨面上有极细的纹路，一圈一圈的，像树木的年轮。
孙长青双目微扩，“这是？”
“异兽。宗师中后期实力，腿骨帮我打制一柄刀，三根肋骨是佣金。”
孙长青拿起一根肋骨，入手颇沉，超过一百斤，“好东西，是打磨刃器的好材料。”
顿了顿，孙长青拿起腿骨，更沉。
“真是好宝贝！三个月后来取。”
三个月刚好可以赶上天元秘境开启。又聊了一会儿，崔浩告辞离开。
上午第三次到内门事务殿，崔浩在门口摊开一块兽皮块布，摆起了摊位。
须臾，一名女弟子在摊位前停下。
“两千贡献点，收购一次天罡塔修炼资源。只买一次，欲卖从速。”
女弟子完整念了一遍，表情纠结，她想卖，又舍不得，最终叹息一声离开。
之后不断有人停下，几乎都纠结。贡献点虽然难挣，但进入天罡塔的机会也很珍贵。
也有人不屑一顾，显然不缺贡献点。
“崔师弟，”明武王朝二皇子明洪停下问，“能不能加两百贡献点？”
崔浩想答应，但他只有八千点，摇了摇头，拒绝。
明洪显然缺贡献点，放弃还价，“罢了，就两千。”
崔浩噌地从地上站起来，“走。”
两人一起进事务殿，找到专门的交易执事弟子，完成变更交易。
须臾，明洪的弟子令牌里多出两千贡献点，崔浩的令牌里增加一次进入天罡塔的机会。
还差三次进入天罡塔的机会，便能将罡气凝实一倍，崔浩继续到门口摆摊。
他是头一个在事务殿门口摆摊的人。有人惊讶，有人撇嘴说他脸皮厚，也有人眼热他兜里有贡献点。
不在意别人怎么看，午后崔浩买到第二次进入天罡塔的机会。
共用掉四千贡献点。
结余四千贡献点。
探索任务的三千奖励暂时没发，需要等核实，核实之后才会有奖励。
不着急，当天下午崔浩进一次天罡塔。
隔天上午进一次天罡塔。
有钱用在刀刃上，时时刻刻想着增强实力，一天都不耽误。
一切都顺利，直到崔浩归来的第五日，发生了大事。