一行人返回酒店时，天色彻底沉黑。
夜色笼罩整座夷城，街边灯火次第亮起。
关初月一回酒店，就去了周希年房间，玄烛也跟在她身后，姚深和谢朗两个去了特调办，说是看看唐书雁有没有什么要帮忙的。
房间里灯光柔和，夏宁在教樊雅下棋，而阿蘅被放在周希年床上，周希年正在逗着她。
周希年脸色依旧苍白虚弱，但精神尚可。
看到关初月进门，阿蘅立刻伸开小手，身子前倾，朝着她的方向扑腾，眉眼弯弯，格外亲昵。
关初月伸手接过阿蘅，小家伙乖乖窝在她怀里，脸蛋贴着她的脖颈，温顺乖巧。
周希年抬眼看来，嗓音有些虚弱，“今天出去，有新的发现？”
关初月斟酌片刻，开口询问：“你知道板楯七姓吗？”
周希年微微一怔，随即点头：“听过，我母亲以前跟我说过不少武陵山区的部族旧事。”
他缓了缓气息，继续讲述：“正统巴人尊廪君，奉白虎图腾。板楯蛮截然相反，他们不拜白虎，只奉白蛇，尊盐水女神。廪君射杀盐水女神后，部族分裂，多数巴人迁徙西行，板楯蛮先祖选择留守武陵山区，不肯归降廪君一脉。”
“此后数百年，两方纷争不断。楚汉争霸时，板楯蛮先祖主动归附汉军，他们不是为了效忠汉室，是想借汉军之力打压廪君巴人。百年混战，巴人部族溃散，板楯蛮也损耗惨重，彻底分崩离析。”
“所以，谁都没赢？”关初月低声道。
“对。”周希年应声，“正史不会记录这些部族私战，史官无从查证，就算知晓也不会录入典籍。”
“那板楯七姓的后人，后来去哪了？”关初月追问。
“罗姓扎根川东，朴姓散落湘西，鄂姓留守鄂西，龚姓定居夷城。”周希年条理清晰，“其余三支要么隐姓埋名，要么融入土家、苗寨，世代变迁后，后人早已不知自身部族渊源。”
关初月想起阁楼麻布上的口诀，复述给他听，“有一句‘龚守山’，你知道是什么意思吗？”
周希年沉默良久，才缓缓开口：“不是守护山峦。这里的山，指代墓葬。板楯七姓先祖尽数葬于武陵深山，七姓分支各守一座墓葬。守的不是坟土，是墓中陪葬之物。我母亲从未说过陪葬品是什么，只反复叮嘱，那些东西不见天日，一旦现世，七姓后人乃至整个武陵山区或许皆会遭劫。”
关初月心头一沉，想要再问多些，周希年也说他母亲也就告诉他这些了，毕竟年代那么久远的事了。
关初月看他还是有些虚弱，只能说：“你好好休养，我们明天再来看你。”
她抱着阿蘅走到门口，身后忽然传来周希年的声音，“板楯七姓的先祖，或许根本不是人。”
关初月脚步顿住，回头望去。
周希年目视天花板，眼神空茫，“我派人查过不少零散野史、部族手记。我怀疑板楯蛮的先祖是蛇，或者说是和樊家村类似的人蛇混种。只是我如今身体状况，没法查证真伪。”
关初月沉默片刻，轻声回应。“我知道了，你安心休息。”
回到自己房间，关初月心绪纷乱。
关余一的说法和周希年的说法，出现了完全相悖的两种版本。
前者说，板楯蛮是廪君刻意留下，监视盐水族人、镇守夷水的眼线。
后者说，板楯蛮世代同情盐水女神，敌视廪君，是女神的守陵人。
两种说法截然相反，却都有据可依。
玄烛抱着昏昏欲睡的阿蘅，看着她出神的模样，像是猜到了她的想法，“两个人都没有说谎。”
关初月抬眼看向他，惊讶道：“什么意思？”
“廪君射杀盐水女神后，并未立刻带队迁徙，在盐阳滞留数年，休整部族、储备粮草。”玄烛拍着阿蘅的背，倒真有几分父亲的模样，关初月竟有些愣神。
只听见玄烛的声音还在娓娓道来，“当时板楯蛮是盐阳最庞大的土着族群，独立于两大势力之外。廪君看中他们熟悉地形、通晓水脉，以利诱、施压双重手段，逼迫他们留守故土，监视盐水族人动向，防范残余势力报复，镇守夷水暗河裂隙，这就是关余一知晓的真相。”
“那周希年的版本呢？”关初月问。
“是部族后世真正的本心。”玄烛垂眸看着怀中渐渐熟睡的脸，“廪君率众西迁后，岁月流转，数百年时光里，板楯蛮亲眼见证盐水族人代代凋零，见证无尽怨气沉入暗河，见证古盐水被彻底封印。他们逐渐认清廪君的野心，心底偏向陨落的盐水女神，自发扛起守护封印、镇压怨气的职责。”
“最初是被胁迫监视，后来主动守陵镇脉。”关初月恍然。
“嗯。”玄烛点头，“时间会改写族群记忆，也会重塑立场。两代传承，两种身份，层层叠加，就成了如今截然相反的两种传说。完整的真相，早已埋在夷水底的淤泥之下，无人知晓全貌。”
阿蘅在他怀里轻轻蹭了蹭，彻底睡熟，呼吸均匀绵长。
玄烛抬眼，看向兀自出神的关初月。
“不是要去见关余一？怎么不动了。”
心事被一语戳破，关初月略有窘迫。
她清楚关余一特意约她单独前往，就是为了避开玄烛。
玄烛神色坦荡，语气淡然：“你心里对我有疑虑，正好借着这次机会，去问清楚所有事。不用顾虑我。”
关初月张了张嘴，无从辩驳，只看向熟睡的阿蘅，轻声开口：“那我走了。”
“去吧。”玄烛抬手轻轻拢了拢阿蘅的衣角，“我会看好她的。”
等关初月转过身，玄烛又带着点揶揄道：“放心，我不会去偷听的。”
关初月装作没听到，出门关门，打车前往舍巴街。
夜晚的舍巴街是夷城最热闹的网红打卡地，复刻土家族的民俗风貌，吊脚楼灯火错落，檐角灯笼次第亮起，暖光铺满整条街巷。
这个时节，街口人流适中，不拥挤也不冷清。
本地居民和外地游客混杂其间，分不清彼此。
身着土家西兰卡普服饰的姑娘穿梭人群，头顶银饰随着步伐轻轻晃动，细碎叮当声不绝于耳。
路边主播举着手机游走，对着镜头不停介绍街巷风情，招揽直播间观众。
关初月下车伫立街口，抬眼望向街巷深处。