经过一夜的行驶，清晨时分，特快列车发出一声长鸣，缓缓驶入西北铁路的终点站——格尔木站。
车门刚一打开，凛冽的西北寒风夹杂着沙尘扑面而来。
因为昨晚“强冲兰州站、车底倒悬拆弹”的恐怖事迹，随车的保卫干事对江沉一行的态度发生了天翻地覆的改变。几名干事在前方开路，双手护在腰间的配枪上护送三人走下站台。
众人穿过站台，走到出站口。
江沉眉头皱起。本该来接应他们的科考后勤处负责人并没有出现。
出站口的铁栅栏前堵着十几个穿着破旧羊皮袄的西北汉子。他们牵着十几匹高头大马，将本就不宽的通道堵得严严实实。这些人死死盯着走出来的江沉一行人。
带头的汉子生得满脸横肉，左手戴着一截黑皮手套。他绰号“雪狼”，是这一带臭名昭着的马帮头子。
“几位就是京城来的大专家吧？”雪狼皮笑肉不笑地迎上前，露出一口黄牙，“不凑巧，大雪封山，官方的吉普车全冻在山道上了，进不去。”
雪狼伸手入怀，掏出一张盖着大红公章的纸条在江沉面前抖了抖。
“在格尔木的地界，进死亡谷只能靠我们马帮的脚力。”雪狼下巴微抬，语气极度张狂，“这是向导征用令。从现在起，你们的后勤和进山路线，归老子接管。不交钱放权，你们连这个火车站的大门都走不出去。”
随车的军区保卫干事见状，大步走上前怒斥：“放肆！这是保卫处和文化部联合特派的科考组！你们敢拦路抢劫？”
雪狼冷笑一声。他身后的两名汉子突然上前一步，猛地撩开羊皮袄的下摆。
黑漆漆的锯短双管猎枪直接顶在了保卫干事的腰眼上。
周围下车的旅客和火车站的职工见状，吓得惊呼出声，纷纷向后退散。谁都知道这群马帮名为向导，实则是手上沾过血的悍匪。众人眼神惊恐，认定这几个京城来的专家今天必然要栽大跟头。
江沉上前一步将林知夏护在身侧。他冷眼看着雪狼。
林知夏目光迅速扫过对方马背上驮着的物资包裹。她突然发出一声冷笑。
“强买强卖的向导？”林知夏指尖点着马背上的一卷防寒帆布，“西北的民间马帮，什么时候能配发‘高岭科考’的专属帆布了？”
此话一出，雪狼脸上的横肉猛地一抽。
林知夏没有停顿，“更别提你们帆布边缘，那些用黑煤灰刻意涂抹掉的暗纹。”
林知夏盯着雪狼的眼睛，声音清脆且掷地有声：“那是个‘张’字。”
“你们根本不是什么向导。”林知夏直接撕破对方的底牌，“你们是张守业养在山外、吃死人饭的狗。”
雪狼底细被当众揭穿，软刀子杀人的计划破产。
部分围观的乘警和车站站长听到这番话脸色大变。他们盯着那些物资细看惊疑不定。
“敬酒不吃吃罚酒！把人给我绑了！”雪狼怒吼一声，右手就要去摸腰间的烈酒壶，准备摔壶为号，唤出埋伏在暗处的枪手。
他根本没有发出信号的机会。
江沉身形暴起。左手探出扣住雪狼握枪的左腕。
“咔嚓！”
骨头碎裂的声音清晰地传遍全场。雪狼发出一声凄厉的惨叫，手中的猎枪掉落在地。
江沉右腿发力，一记势大力沉的侧踹狠狠踢在旁边另一名试图拔刀的匪徒胸口。
“砰！”
那名壮汉被踹飞出三米远，重重砸在身后的马肚子上，当场昏死过去。马匹受惊嘶鸣。
江沉左手松开碎骨的手腕，顺势上探一把掐住雪狼的脖子。手臂发力将这个将近大汉硬生生举起。
雪狼双脚悬空脸色涨得紫红，双手绝望地扒拉着江沉铁钳般的手指，喉咙里发出“咯咯”的求饶声。
马帮残党见老大被制，立刻举起手中的土枪和砍刀准备拼死火拼。
就在这时，一辆吉普车急刹在出站口。一名当地干事带着几个人慌忙跳下车，企图出面拉偏架包庇雪狼。
“住手！谁敢在格尔木打人！放开他！”干事大声呵斥。
江沉单手掐着雪狼。他从大衣内侧掏出两样东西直接甩在干事的脸上。
一份是叶建军亲笔签名的调令，另一块是那枚外壳。
“这是从他们同伙安放在特快列车底部的炸弹上拆下来的外壳。”江沉盯着干事，“涉嫌包庇武装敌特。你若是想死，现在就可以开枪。”
干事手忙脚乱地接住文件。当他看清那双头钢印和外壳，他双腿一软，直接“扑通”一声跪倒在地。
随后，爆发出震天的哗然声。所有人被江沉这雷霆万钧的手腕彻底震慑。
消息迅速传遍整个格尔木火车站。原本被马帮买通的暗线纷纷蛰伏，再不敢露头。
大批荷枪实弹的正规军紧急拉响警报，迈着整齐的步伐跑步进场接管了整个站台。马帮残党被如狼似虎的士兵尽数缴械，按在地上带走。
江沉松开手。雪狼瘫软在地上大口喘着粗气。
“这批马队装备，我正式征用了。”江沉俯视着雪狼，“既然你认得进山的路，那就留着你的命，。敢耍花样，我让你见不到明天的太阳。”
雪狼吐出一口带血的唾沫，死死盯着江沉和林知夏。
“你们以为有人护送就能活着出来？”雪狼声音嘶哑，宛如毒蛇吐信，“踏入死亡谷，活人也得给死人让道！那里面……早就被张大掌柜打造成了活人禁区！”
江沉懒得理会他的狂吠，挥手示意队伍准备出发。
林知夏站在一旁，快速清点缴获的马帮核心行囊。她拉开一个极其隐蔽的帆布夹层，手指触碰到了一样硬纸片。
林知夏将其抽出。
那是一张崭新的黑白照片。
林知夏的目光落在照片上的瞬间，呼吸猛地停滞。
照片的背景是一望无际的冰川深处，一根粗大的青铜柱赫然矗立在风雪中。青铜柱上用粗大的铁链死死锁着一个女人。
女人衣衫褴褛，长发被风雪冻结。她微微抬起头露出了大半张脸。