与此同时，数千里之外的灵州，彻底冷了下来。
灵州隶属关内道，但整个关内道所辖实在太大了，有许多地方都是有名无实的地方，自成一番规矩。
朔方集，是连接东西南北商道和胡汉生意的地方，这里既不归大虞管，也不归突厥管，而是一处遵循着默认规矩的商业要塞，鱼龙混杂。
不过，要想稳定一个相对和谐的经营秩序，朔方集就并非当真没有管事的——
这里真正的主人，是黑沙堡，据说那黑沙堡堡主背后不仅是突厥贵族，还同大虞的灵州大都督唐璿关系匪浅，再加上手握黑沙堡上百帮众，将朔方集治理得颇为不错，久而久之，这里也就成了远近闻名的商业要地了。
“楚兄弟，前头就是朔方集了，”
领队的老商贾姓孙，是个走了一辈子北地的老行商，捋着胡须叮嘱道：
“突厥人虽与我朝时有摩擦，但这朔方集是两边都认的地方，只要不出事，倒也安稳。你们进去后，千万莫要惹事，突厥人的刀子可不论道理。不过若是真遇上什么棘手的事，便想法子搭上黑沙堡的关系，这地界儿，天王老子来了都没用，但黑沙堡的堡主若是想保你，却当真能保得住你的命。”
“多谢。”
君禹拱手道谢，与越向青下了车，目送商队往另一个方向去了。
他二人如今的模样已与离开黄河边时大不相同——君禹换了身突厥常见的皮袍，头发也学着突厥人的样子编了几根细辫，混在人群中，若不细看，倒真有几分像那往来于南北的胡商。
越向青则扮作个男装打扮的小伙计，脸上抹了些黄粉，压低了眉眼看人，倒也不甚起眼。
两人站在高处，远远眺望。
斜阳将整片大地染成金红之色。
远处是一望无际的草原，草色已开始泛黄，秋风掠过，卷起层层草浪，一直绵延到天边。
而远处，天极低，云极近，仿佛伸手便能摸到火似的晚霞。
草原与天际相接处，有零星的帐篷散落，白色的穹顶在夕阳下泛着柔和的光，几缕炊烟袅袅升起，又被风吹得散入天地，消失不见。
更近处，便是朔方集了。
说是“集”，其实更像个胡汉杂处的城镇。
土夯的城墙低矮破旧，许多已坍塌，任由人畜进出。
城内没有中原城镇那般规整的坊市格局，屋舍乱七八糟地挤在一处，大多是土胚房，粗糙、简陋，但人声鼎沸，烟火气十足。
街道上人头攒动，摩肩接踵。穿着皮袍的突厥人牵着高头大马走过，马背上驮着成捆的皮毛。中原打扮的商人蹲在路边，面前摆着茶叶、丝绸、瓷碗，正与包着头巾的胡人比手画脚地讨价还价。甚至还能见到几个深目高鼻的西域人，牵着骆驼，驼铃叮当作响，骆驼背上驮着五颜六色的毯子。
空气里混杂着各种气味——烤羊肉的焦香、马粪的臭味、香料铺子飘出的辛辣，以及奶制品的酸味儿，还有不知哪里来的焚香，丝丝缕缕，混成一股说不清道不明的味道。
“这算是突厥的地盘吗？”
越向青喃喃道。
她自幼在关中大地上长大，从未见过这般景象。
一眼望不到边际的草原，和穿着奇装异服的人——
那种与中原截然不同的、粗犷而自由的气息，让她一时间竟有些恍惚。
君禹却无暇欣赏这异域风光。
他的目光在人群中逡巡，寻找着什么。
片刻后，他低声道：“走，进去。”
两人随着人流，走进了这座奇异的城镇。
街道两旁店铺林立，招牌上的字五花八门——汉文、突厥文、粟特文，甚至还有几分像梵文的古怪文字。
有卖皮货的，有卖茶叶的，甚至还有卖兵器的，不过最打眼的，却是几家门面不大却挂着红灯笼的地方，门口站着涂脂抹粉的妇人，用突厥话和生硬的汉话朝过往的行人招呼。
越向青看了一眼，顿时红了脸，连忙别过头去。
君禹却目不斜视，只带着她穿过拥挤的人群，一路往城镇深处走去。
走了约莫一刻钟，他在一条僻静的巷子口停下。
巷子深处，有一家不起眼的店铺，门板上挂着一块褪了色的木牌，上面用汉文歪歪扭扭地写着“南北杂货”四个字，再上面则是突厥语，不知道写的是什么意思。
“就是这里。”
君禹说着，上前叩门。
片刻后，门上的铁皮小窗被掀开，一只眼睛从里面看过来。
“找谁？”
门内传出的官话语调十分标准。
君禹低声道：“老胡！是我！”
门内沉默片刻，然后“吱呀”一声，门开了。
开门的是个干瘦的老者，穿着一身灰扑扑的袍子，须发花白，脸上皱纹堆叠，唯有一双眼睛精光闪烁，只表情活像别人欠了他好几贯钱似的。
“进来。”
两人闪身而入，老者探头朝巷子两头望了望，这才关上门。
店内昏暗杂乱，货架上堆满了各式各样的杂货，从茶叶瓷器到皮毛香料，应有尽有，却都积了厚厚的灰，瞧着像是许久不曾打理。
老者引着他们穿过店铺，来到后面露天的院子里，取了几个小胡床（马扎）。
“坐。”
老者招呼完，方抬起一双眼睛，在君禹脸上转了几圈，笑了起来。
“君家小子，你这一身打扮，倒是唬得住人！”
君禹一怔，旋即松了口气：“胡老伯好眼力！我还待想若是您认不出我来，该如何是好呢！”
老者姓胡，名字么，不知道，旁人只叫他胡老三，乃是黄河帮中的一位长老，后来不知因为什么，在北地干起了暗桩。君禹早些年跟随师父于江湖上行走时，曾同胡老三接触过几次，虽然交情不深，却还真称得上是旧相识。
胡老三摆摆手：“什么好眼力，你们太乙派出来的弟子，都一个味儿，老胡我闭着眼也能嗅出来，和你们师父那是一模一样！”
他说着，目光转向越向青：“这位是……”