皇帝的问话，悬在坤宁宫的废墟之上。
皇后扑向皇帝。
她死死抓住他的龙袍下摆。
她哭喊，她指控。
“皇上！是他们！是温言和墨行川要造反！他们毁了臣妾的宫殿，他们要杀了臣妾！”
温言没有看她。
她转身，穿过散落的瓦砾，走向靠在柱子边昏迷的父亲。
她蹲下，伸出两根手指，搭在国公爷的颈动脉上，感受那里的搏动。
她检查他后颈的银针，确认没有松动。
她站起身，将父亲交给旁边的墨行川。
墨行川扶稳国公爷，让他靠得更安稳一些。
温言再次转身，面向皇帝。
宫殿里所有人的目光，瞬间全部聚集到她的身上。
她从怀中，取出一块木制的令牌。
令牌已经陈旧，上面沾着干涸的血迹。
她举起令牌，举到皇帝面前。
“这块令牌，属于一个时辰前死去的太监，张德。”
皇后的哭声停了。
她死死地盯着温言手中的那块令牌，眼中射出惊恐。
温言继续说：“就在半个时辰前，他在大理寺的后堂咽下了最后一口气。临死前，他指认了皇后。”
她伸手指了指那些被禁军按倒在地的黑衣刺客。
“这些人是杀手。张德是他们的联络人。而他们的主人，是皇后。”
皇帝的视线，从令牌移到皇后的脸上。
皇后再次尖叫：“她撒谎！皇上，你不要相信她！她是妖女，她在污蔑臣妾！”
温言没有理会。
她迈上一步，将令牌呈给皇帝。
“张德死前，说了三个词。花园，牡丹，初九。”
她抬眼，直视皇帝。
“陛下可还记得，三月初九，皇后出宫祈福，去的是京郊的花神庙。张德随行，然后便报了失踪。”
“我们在花神庙后山的一座废弃道观里，找到了他。他身中剧毒，只来得及说出这些，便死了。”
皇帝接过了令牌。
他的手指，在那干涸的血迹上缓缓摩挲。
皇后像疯了一样，挣脱了侍卫，想要扑过去抢夺令牌。
两名身形高大的禁军上前，再次架住了她的手臂，将她死死按住。
温言的余光瞥见，皇帝之前因皇后哭闹而蹙起的眉头，此刻已然平复。
他甚至微微调整了一下坐姿，那是一种掌控全局后，重新回归审判者席位的松弛感。
天威，在这一刻不再难测。
它化作了对皇后命运的最终裁决。
他抬起手，一个冰冷的手势斩断了皇后的嘶吼。
“把皇后带下去。打入冷宫。没有朕的旨意，任何人不得探视！”
皇后剧烈地挣扎，她对着皇帝嘶吼：
“你不能这样对我！我是皇后！你这个昏君，你会后悔的！计划已经启动，你们所有人都得死！”
禁军拖着她，走出了破败的宫殿。
她怨毒的诅咒，在空旷的宫道上回荡，然后慢慢消失。
皇帝站起身。
他走下台阶，走过满地的狼藉。
他走到一名被制服的黑衣人面前。
他拔出旁边侍卫腰间的刀，将刀刃架在黑衣人的脖子上。
“说。你们的计划是什么。”
黑衣人闭上眼，一丝黑血从他的嘴角流出。
他咬碎了藏在牙中的毒囊。
剩下的几名刺客，也接二连三地追随了他的动作。
皇帝扔下刀。
他环顾着这片摇摇欲坠的废墟，目光最终停留在温言的身上。
“昭华郡主。”
温言上前，行礼。
“朕，要听全部的真相。”
温言点头。
“陛下，此事需从三个月前，臣女中的那一碗毒药说起。”
温言的声音清晰而冷静。
她先呈上了关于“九瓣莲花”刺青的证据，以及它与数年来多起少女失踪案的关联。
皇帝的眉心越锁越紧，当听到永安庄地窖里那五具少女骸骨时，他握住刀柄的手背上，青筋暴起。
“她们，都是祭品。”
温言呈上第二份卷宗，“为了一个妄图窃取大昭国运的‘因果阵’。”
皇帝猛地抬头，眼中射出骇人的精光：“国运？！”
“是。”
温言没有回避他的视线，一字一顿地吐出了最后的秘密，
“布下此阵的主谋，便是前朝永宁公主——也就是，刚刚被打入冷宫的皇后，之前她还操控了太后，其实太后早已是行尸走肉。”
她每说出一段，大殿里的空气就冷一分。
她每揭开一重真相，皇帝脸上的血色就褪去一分。
墨行川始终站在温言身后半步的位置。
当温言讲完最后一个字，整个坤宁宫陷入了死一般的寂静。
许久，皇帝打破了沉默。
他走到那根被墨行川震断的横梁前，拾起一块碎片。
“所以，你们毁了这里，是为了自保？”
温言回答：“是。皇后要杀我们灭口。”
皇帝又问：“那国公为何会在此？”
温言的眼中闪过一丝痛楚：“父亲被她擒获，用‘三尸脑神丹’控制了心智，逼他……亲手弑女。”
皇帝的身体猛地一震。
他看向角落里仍然昏迷不醒的国公爷，嘴唇动了动，却没有说出话。
他深吸了一口气，转身，走回到那张唯一还算完好的凤椅上坐下。
他下令：“传朕旨意。”
一个太监立刻捧着笔墨跪下。
“第一，即刻封锁所有宫门，命禁军统领彻查宫内所有人员，凡与前朝余孽有关联者，一律拿下！”
“第二，命墨行川即刻起协同京兆府，全城搜捕黑莲教余党，发现窝点，即刻剿灭！”
“第三，”他的目光，投向了温言，
“昭华郡主温言，聪慧果敢，智破奇案，有功于社稷。
朕特此下旨，封为大理寺少卿，赐查案金牌，可随意出入宫禁，协办此案。”
大理寺少卿。
这是一个正四品的实权官职，仅次于墨行川之前的大理寺卿。
大昭开国近百年，从未有女子，能涉足朝堂，担任如此重要的京官。
所有在场的官员和禁军，都震惊了。
他们张大了嘴，看着温言，都在看一个不可能的奇迹。
温言也愣住了。
恍惚间，她感觉身后那道沉稳的气息，第一次出现了些微的波动。
随即，一声极轻的，几乎要被风吹散的笑音，擦过她的耳廓。
精准地搔过她的心弦，带来一阵奇异的酥麻。
皇帝看着温言，说出了最后一句话，每一个字都掷地有声。
“朕不管什么天命，也不信什么剧本。
朕只信证据。从现在开始，你的证据，就是朕的意志。”
“朕，要你把这盘踞在大昭阴影里的毒瘤，给朕，连根拔起！”