那人披一袭古怪的半臂，衣料似是用极细的丝线织成，每一根丝在胭脂色的灯光下，都泛着瞳孔般的幽光，流转不定。衣摆垂到地面，触地的瞬间，便化成一颗颗赤红色的珠子，滚落在地，又立即凝成冰状的石子，发出细碎的“咔嗒”声，在铺子里响着，格外清晰。她的脸上，覆着半片胭脂色的镜子，镜面里封着一道竖长的影子，那影子似活物，在镜中缓缓扭动，像困在琥珀里的虫，挣不脱，逃不开。而另半张脸，竟空无一物，没有眉眼口鼻，只有一道细细的唇缝，唇色是竖瞳那般的深赤，红得近乎发黑。
“客人要瞳？”
声音忽然响起来，像两块石质的眼珠在相互摩擦，脆而冷，带着竖直的棱角，刮得人耳膜发疼。那声音不辨男女，不辨老少，就那样悬在空气里，落在阿猫耳边。
阿猫从怀里掏出那半片裂石，双手颤巍巍捧上前，枯瘦的手指捏着冰冷的石面，指节泛白。石面在胭脂色的灯光下，泛起一层诡异的光泽，石心那道竖状的裂口，正缓缓渗着黏稠的东西——不是水，比水稠，比血淡，滴在石案上，发出裂帛般的“嘶啦”声，竟在案面的纹路里，缓缓漾开。
“求一味色，”阿猫的声音沙哑得厉害，像砂纸磨过粗糙的石头，每一个字都磨得喉咙生疼，“替我补瞳，也替这猫眼石，收官。”
覆着铜镜的那半张脸，微微侧了侧。镜中的竖影忽然贴近镜面，隔着一层琉璃，与阿猫“对视”——倘若那两个空洞的眼窝，还能称为“眼”的话。
“收官？”唇缝轻轻翕动，那冰冷的声音里，竟多了点说不清道不明的意味，像带着一丝嘲弄，“千瞳塔的塔心石，裂了便是裂了，碎了便是碎了，哪有什么收官之说？”
“塔裂，是因为缺了最后一粒‘定瞳石’。”阿猫空洞的眼窝，朝着石案的方向，似在凝望，又似在诉说，十年的手艺，十年的心血，都凝在那座塔里，“当年工期催得紧，我贪快，用九百九十九粒便强成了塔形，塔心本该嵌一粒‘无瞳石’，镇住全塔的气机。我未来得及琢，塔，便裂了。”
“所以，你要补回自己的瞳，再琢那粒定瞳石，想替千瞳塔，补全那最后一笔？”
“是。”阿猫的回答，字字坚定，哪怕喉咙沙哑，哪怕浑身发抖，也没有半分犹豫。
“代价呢？”
这三个字，轻描淡写，却像一块冰，砸在阿猫心上。她沉默了片刻，枯瘦的手捏着裂石，指腹摩挲着石面的纹路，声音低了下去，却字字清晰：“我已无瞳可付。”
那道细细的唇缝，竟弯起一个极细微的弧度，像一抹冷笑，又像一抹了然。“无瞳之人，才才有资格求‘无瞳色’。随我来。”
那人——后来阿猫才知道，坊间都唤她“胭脂娘子”——从石案后缓缓起身。那袭缀着瞳丝的半臂，随着她的动作拖曳过地面，所过之处，留下一串赤红色的珠子，珠滚石凝，竟在光滑的石面上，铺出一条细小的、眼状的路径，从石案一直延伸到铺子最深处。
她引着阿猫，一步一步往铺子深处走，赤珠在脚下发出细碎的“咔嗒”声，在寂静的铺子里，敲打着人心。阿猫的手，被胭脂娘子微凉的指尖牵着，那指尖没有温度，像捏着一块冰，可那力道，却很稳，让她慌乱的心，竟稍稍定了些。
铺子最深处，立着一口井。
井口不大，堪堪只容一人通过，井壁并非寻常的砖石，而是一种半透明的冰状石材，泛着淡淡的白，像冻住的琉璃。石面光滑如镜，凑过去看，映出的却不是人影，不是天光，而是一道道竖状的影子，在冰石深处缓缓蠕动，时而聚成一团，时而散成一缕，时而反照出雪片般的光斑，光斑炸开的瞬间，井底便传来低沉的、似雪崩般的轰鸣，闷声闷气的，从井底往上涌，震得人耳膜发颤。
“这是‘瞳井’。”胭脂娘子的声音，在井口边回荡，生出诡异的叠音，一层叠绕着阿猫的耳朵，“跳下去，捞出你最舍不得的那粒瞳。记住，是‘瞳’，不是‘眼’。”
阿猫没有犹豫。她抬手，挣开胭脂娘子的手，抬脚便往井里跳。身后，胭脂娘子的目光，似那巷壁的竖瞳，静静落在她的背影上，看着她坠入那片无边的黑暗。
下落的过程，长得反常。耳边是呼啸的风声，风里夹杂着细碎的呜咽，像无数人在同时低泣，又像无数只猫在同时嘶叫，缠在耳边，挥之不去。身体似在半空飘着，没有尽头，没有着落，直到足底忽然触到一处柔软的地方，那触感，温温的，带着一点弹性，既不是水，也不是泥，倒像踩在温热的皮肉上。
阿猫蹲下身，枯瘦的手指在那片柔软上慢慢摸索。指尖触到一粒圆润的石子，只有小指指甲盖大小，表面光滑，带着一点微温，贴在指尖，竟让她生出一丝久违的暖意。就在触到那粒石子的瞬间，十年多前的记忆，像潮水般汹涌而来，冲破了尘封的闸门，在脑海里翻涌。
那是她初入少府监的第三年，那时她还不是独当一面的猫眼匠，只是师父身边的小徒弟，手还会抖，心还会软。监里送来一个少年，说是在坊间的陋巷里寻来的，瞳仁天生异色，左眼是寻常的深褐，右眼却是罕见的竖状猫眼，眼波流转时，瞳心的细竖线轻轻晃动，像藏着一汪星河。师父说，这样的“石人”，是琢猫眼石的最佳材料——活取瞳仁，以秘法调熔琉璃，能成最上等的“活瞳石”，宫里的贵人，趋之若鹜。
那少年才十四岁，瘦得像根竹竿，身上穿着打满补丁的粗布衣裳，被监里的人按在石台上时，没有哭，没有闹，只是死死盯着阿猫手里的琢刀，眸底没有恨，只有一种深不见底的茫然，像一只被捉住的小兽，知道自己逃不掉，只能默默承受。那时的阿猫，也才二十出头，看着少年那双清澈的眼，手抖得厉害，迟迟下不了刀。师父在一旁冷眼看着，声音冷得像冰：“做猫眼匠的，断情，才能成匠。心一软，手就抖，手一抖，石就废，人，也活不成。”