瑶草缓缓吐出一口气，这才感觉到背后衣衫已被冷汗浸湿。
陆清晏按在刀柄上的手也松了开来，掌心全是汗。
“收拾东西，回城。”瑶草嘶哑下令。
李老实等人连忙将换来的盐、布等物仔细打包，跟在瑶草和陆清晏身后，快速返回外营。赵大牛也带着护安队从隐蔽处撤出，保持警戒队形，护卫着他们。
回到哑院，关上厚重的铁门，点起油灯，所有人才真正放松下来。
“成了！主家，成了！”
李老实激动得声音发颤，指着地上那袋起码有三十斤的细盐和那袋沉甸甸的豆种，“这么多盐！还有豆种！够咱们吃用好久！还有布，能做不少衣裳！”
王老汉也捧着那包铁针，老眼放光：“好针！虽是粗货，可比咱们自己磨的强多了！”
赵大牛则更关心另一件事：“主家，那商队……没看出什么破绽吧？我们在暗处盯着，他们那些护卫眼睛毒得很，一直在看两边的废墟，幸好咱们藏得严实。”
瑶草摇了摇头：“他们起疑是必然的，但应该没看出我们的虚实。这次交易，换到了急需的物资，也没有暴露底线。算是成功了。”
她看向陆清晏：“你觉得那胡掌柜如何？”
陆清晏沉吟道：“精明，谨慎，但似乎并无与我们为敌的意图，更像是一个寻找机会的行商。他最后那些话，既是试探，也是留个日后交易的引子。”
“嗯。”瑶草点头，“短期内，他们应该不会再来。但既然知道了这条路，未来或许还会有其他商队，或者……不怀好意的人被引来。我们不能松懈。”
她环视众人：“今日大家都做得很好。各司其职，令行禁止。这是我们能站稳脚跟的根本。赵大牛，护安队今夜加强巡逻。李老实带人将换来的物资入库登记，盐和豆种单独存放，严格管控。王老汉，豆种尽快挑选试种。孙二……”
“小的在！”孙二连忙应声。
“你的小队，明日开始，对南面官道的常规监视，范围扩大到二十里。有任何大规模人马动向，立刻来报。”
“是！”
众人领命而去，哑院内重归安静。
晨光初透时，宁州城废墟的轮廓在淡青色的天幕下依旧苍凉
东门外那片水田里，新绿的秧苗叶尖上挂着晶莹的露珠，在初升的阳光照射下，闪烁着细碎的金光，竟有几分劫后余生的蓬勃朝气。
哑院主屋内，瑶草起得比平日更早些，洗漱完毕后，便站在院中那口老井边就着微凉的井水，慢慢擦拭着脸和手臂。
水珠顺着她瘦削的下颌滴落，浸湿了洗得发白的旧衣领口。
昨夜与胡掌柜商队的交易，像一块投入心湖的石头，涟漪虽已平复，但那石头却让她在睡梦中依旧保持着几分警醒。
此刻清晨的冷意，反而让她思绪更加清晰。
“主家。”陆清晏的声音从身后传来，同样带着早起的微哑。
他手中端着两碗冒着热气的粟米粥，粥里飘着几片翠绿的菜叶，是昨日交易后，从公库取出一点鲜蔬，给核心几人尝鲜。
瑶草接过碗，两人就着井台边的石墩坐下，默默喝粥。
粥很稀，但加了盐和菜叶，味道比往日好了许多。
这里面的盐是昨夜新换的细盐，入口是久违纯粹的咸鲜，瞬间激活了有些麻木的味蕾。
瑶草看着碗中，低声道，“盐，在乱世，有时候比金子还金贵。”
陆清晏点头。
他经历过逃亡，太知道没有盐的滋味——浑身乏力，伤口难愈，连活下去的力气都会一点点流失。
“昨夜换回的盐，省着用，够外营所有人支撑两三个月。若能再换来一批……”
“胡掌柜是个精明人。”瑶草打断他，目光望向南边，“下次再来，要么带来我们更急需的东西，要么……开价会更高。还有一种可能，可能不只是想交易货物。”
陆清晏心中一凛：“主家是说……”
“他最后那些话。”瑶草将最后一口粥喝完，碗底干净得能照出人影，“商人的鼻子最灵。这片废墟里能长出整齐的蔬菜，能有条不紊地交易，本身就说明了问题。他或许猜不到我们具体如何，但一定知道，我们不是普通活一天算一天的流民。”
她站起身，将碗放在井台上：“我们需要他带来的物资，但不能依赖他。更不能让他，或者通过他让别的势力，觉得我们是块可以轻易拿捏的肥肉。这次交易，就要让他知道，我们有选择。”“有选择？”陆清晏若有所思。
“嗯。”瑶草目光投向院墙外，“东门外水田若能成功，秋后我们就有粮。有了粮，就有了更大的底气。”
“到那时，我们可以选择换什么，不换什么，甚至可以反过来，向他们提出要求。”
她的思路已经跳出了眼前交易的得失，落在了更长远的利用外部资源加速自身发展上。
这让陆清晏再次感受到瑶草那超越年龄的规划能力。
“豆种试种的事，今日就开始。”
瑶草转向陆清晏，“你去和王老汉一起，选一小块最肥的旱地，精耕细作，按最稳妥的法子种下去。”
“豆子耐贫瘠，生长期短，若能在夏末收一季，不仅能补充口粮，豆秸可以肥田，豆子本身也是极好的食物和饲料。”
陆清晏应下，随即又道，“另外，赵大牛来报，昨夜南面官道方向，没有发现商队返回的迹象。孙二小队已经出发，进行日常的侦察。”
“嗯。”瑶草点头，“保持警惕即可，不必过度紧张。眼下要紧的，还是水田和内部建设。”
两人正说着，院外传来轻轻的叩门声，是约定的信号。陆清晏起身开门，门外站着李老实和王老汉。
两人脸上都带着压不住的喜色，尤其是王老汉，手里紧紧攥着一个小布袋，里面正是昨夜换来的那袋豆种。
“主家，陆监工，”李老实搓着手，声音洪亮，“周老丈那边传来好消息，用了那水芹法子的秧苗，长高了一指！好些都发了新叶！”
“周老丈说，照这个势头，再有个十来天稳当日子，这批苗就算真正救活了！”
王老汉在旁连连点头符合，随后也趁着话隙连忙道：“主家，这豆种老汉仔细看过了，颗粒饱满，颜色正，是好的陈年豆种！出芽率定然不差！您看，咱们是不是今天就……”
“今天就种。”