夜色已深。
揽月阁的烛火燃了整整两个时辰，谢渊却依旧毫无睡意。
他站在窗前，望着摄政王府的方向，一动不动。
沈疏竹被扣在王府已经三日。
这三日里，他想过无数种办法——硬闯、求情、借秦家的力、甚至想过去找长公主。
可每一种办法，都有风险。
每一种风险，都可能让她陷入更危险的境地。
她让他等。
她让他信她。
可他等得心口像压了块巨石，喘不过气来。
门外忽然传来轻轻的叩门声。
“小侯爷。”
是周芸娘的声音。
谢渊皱了皱眉，转身走过去，打开门。
周芸娘站在门外，穿着一身素衣，脸色苍白得吓人。她的眼眶微红，像是刚刚哭过。
“嫂子？”谢渊愣了愣，“这么晚了，您怎么……”
周芸娘没有回答。
她跨进门后，直直地跪了下去。
“嫂子！”谢渊大惊，连忙伸手去扶，“您这是做什么？快起来！”
周芸娘跪在地上，纹丝不动。
她抬起头，看着谢渊，眼泪无声地滚落下来。
“小侯爷……”她的声音发颤，“求您……救救我们。”
谢渊心里一紧，用力扶她：“嫂子先起来说话！您这样跪着，我受不起！”
周芸娘摇头，执意跪着。
“您受得起。”她一字一句，“您若不答应，我就跪死在这里。”
谢渊看着她，忽然明白了什么。
他深吸一口气，沉声道：“嫂子，您起来。只要我能做到的，我一定做。”
周芸娘看着他，终于点了点头。
谢渊将她扶起，让她在椅子上坐下，又倒了一杯热茶递过去。
周芸娘捧着茶盏，手还在微微发抖。
谢渊在她对面坐下，看着她：“嫂子，您说吧。到底出了什么事？”
周芸娘沉默了一会儿，像是在整理思绪。
然后她抬起头，看着谢渊：
“小侯爷，您是不是一直疑惑——沈姑娘为什么要把我藏在京郊？为什么不让我和你们一起进侯府？”
谢渊点头。
他确实疑惑过。
当初沈疏竹说周芸娘是盟友，却把她安置在城外的小院里，留下武婢保护她。
他一直以为是为了安全起见。
可现在看来，另有隐情。
周芸娘放下茶盏，深吸一口气：
“小侯爷，我这一来，必是死路。这就是沈姑娘一直让我待在京郊的原因。”
谢渊瞳孔微缩。
“死路？为什么？”
周芸娘看着他，目光里有一种说不清的东西。
是决绝，是恐惧，也是信任。
“因为我的手里，”她压低声音，“握着了不得的东西。”
谢渊心里一凛。
“什么了不得的？”
周芸娘没有立刻回答。
她站起身，走到门口，轻轻拉开门，往外看了一眼。
廊下空无一人，只有夜风吹动檐下的灯笼。
她关上门，走回谢渊面前，附耳过去，声音低得只有他能听见：
“冷白一直将军中秘报，还有若干信件，更有几本账册，往家里寄。”
谢渊心头剧震。
周芸娘退后一步，看着他：
“我草草看了两眼，先是没看懂。后来冷白亡故，我睹物思人，认真细阅，才发现端倪。”
谢渊攥紧拳头，指节泛白。
军中秘报。
信件。
账册。
这些东西，会涉及什么，他不敢想。
“发现什么？”他的声音有些发哑。
周芸娘看着他，没有回答。
她忽然再次跪下，重重磕头。
“砰”的一声，额头撞在地砖上，闷响回荡在寂静的夜里。
“嫂子！”谢渊连忙去扶。
周芸娘却不肯起，一连磕了三个头。
然后她抬起头，额头已经泛红，眼泪混着灰尘糊了满脸。
“小侯爷。”她的声音沙哑，却字字清晰，“妾身与沈姑娘的命，皆系于您身上了。”
谢渊呆住了。
他看着跪在地上的周芸娘，看着她额头上的红痕，看着她眼里那绝望又期盼的光。
他忽然明白了很多事。
为什么沈疏竹一直不让周芸娘进城。
为什么沈疏竹宁可自己被扣在王府，也不肯动用那些证据。
为什么沈疏竹让他等，让他信她。
因为那些证据，一旦暴露，就是灭顶之灾。
不只是谢擎苍的灭顶之灾，也是她们的灭顶之灾。
谢渊深吸一口气，弯下腰，双手扶住周芸娘的胳膊。
“嫂子，起来。”
他的声音沉稳而坚定。
周芸娘抬起头，看着他。
谢渊一字一句：
“我答应您。从今往后，您和疏竹的命，我护定了。”
周芸娘看着他，眼泪又涌出来。
她终于站起身，却又拉住谢渊的衣袖：
“小侯爷，您可要想清楚。那些东西，一旦被谢擎苍发现，您也会……”
“我知道。”谢渊打断她，“我早就想清楚了。”
他顿了顿，目光望向窗外，望向摄政王府的方向。
“从她第一次进侯府那天起，我就已经没有退路了。”
两人重新坐下。
周芸娘擦干眼泪，压低声音，将那些证据的内容一一道来。
冷白生前是谢擎苍麾下的校尉，负责押运军需。
他在军中多年，渐渐发现了一些不对劲的地方。
粮草数目对不上，军饷发放有猫腻，还有一些莫名其妙的“损耗”。
他开始暗中记录，把每一笔可疑的账目都抄下来，把每一封可疑的信件都留存副本。
后来，他发现了更可怕的事——谢擎苍与北境敌国有往来。
他不敢声张，只能把那些证据偷偷寄回家，让周芸娘保管。
“他信里说，”周芸娘的声音发颤，“若他出了事，就让我带着这些东西，去找能信得过的人。”
谢渊沉默地听着，面色越来越沉。
“那些东西，现在在哪？”
“藏在安全的地方。”周芸娘看着他，“沈姑娘说，现在还不是拿出来的时候。我们要等一个合适的时机，等一个足够大的靠山。”
谢渊点头。
他明白。
这些东西，是她们最后的底牌。
也是她们最大的催命符。
“嫂子放心。”他沉声道，“我会部署人手，保护好您，也保护好那些证据。”
周芸娘看着他，眼眶又红了。
“小侯爷……”她张了张嘴，想说什么，却说不出来。
谢渊站起身，走到窗前。
夜风吹进来，带着一丝凉意。
“嫂子，您先回去歇着吧。”
他说，“从明日起，我会派人暗中守着您。有什么事，随时让人来找我。”
周芸娘站起身，走到他身后。
“小侯爷。”
谢渊回头。
周芸娘看着他，一字一句：
“沈姑娘让我告诉您——她没事。让您别担心，也别轻举妄动。”
谢渊沉默了一瞬。
然后他微微弯了弯唇角。
“我知道。”他说，“我信她。”