太阳已经升起地平线。
刘家村的消息在整个九阳镇三十六村传开了。
高家村也不例外。
村口的大槐树下，聚了几十个玄者，三五成群地站在一起议论。
“听说了吗？刘家村那场寿宴，是人傀宗的陷阱！刘家村二百多玄者，现在就剩三十七个了！”
“当然听说了！我表弟就在清风村，他儿子是逃出来的！他说要不是咱们村的高纯，死的人更多！”
“高纯那孩子，我从小看着他长大，就知道他有出息！十四岁，青铜五星……啧啧啧，这天赋，绝了！”
“可不是嘛！听说他还会两门顶阶术法！顶阶术法啊！咱们村里有几个会的？”
“最绝的是他那张嘴！三言两语就把二百多少年天骄煽动起来！二百多少年天骄啊！就是二百多头猪，也没那么好赶吧？”
人群爆发出一阵大笑。
“哈哈哈，你这比喻……”
“不过话说回来，这次损失是真的大。八十七个少年天骄，就这么没了。”
“刘家村更惨，二百多玄者剩三十七个，七名白银境全没了。这下子，从三十六村第一，直接掉到末尾了。”
“都怪刘能那个杀千刀的！他是刘家村少村长，怎么能投靠人傀宗？这不是引狼入室吗？”
“听说他爹刘康山为了救出被囚禁的玄者，直接自爆了！两个叔伯也被拍碎了脑袋！这种人，良心被狗吃了！”
“对了，咱们村那个王虎……是不是也牺牲了？”
这一问，人群安静了一瞬。
有人叹口气：“是啊，自爆了。听说是为了给高纯他们炸开一条突围路。”
“王虎那孩子……”一个老玄者捋着胡须，缓缓道，“天赋是不错，二色道种。
可那性子……唉，太高傲了，眼里只有天才，对于凡童他正眼都不看一下。”
“可不是嘛！他走在路上，遇到咱们这些一色道种，鼻孔朝天，连个招呼都不打。
我儿子和他是同窗，想跟他套套近乎，他理都不理。”
“可他毕竟是为了救咱们村的天才牺牲的，这份情，得记着。”
“那倒是。一码归一码，他高傲归高傲，牺牲归牺牲。咱们村里，该有的抚恤一样不能少。”
“他还有个哥哥，叫王龙，二十多岁了还是青铜境三星……
爹娘早年去南荒森林，再也没回来，就剩兄弟俩相依为命……现在……唉！”
“唉，造孽啊……”
议论声渐渐低落下去。
可没过多久，又有人挑起新的话题。
“你们说，高纯这次立了这么大的功，镇里会不会有奖赏？”
“肯定有！我听说了，镇里已经准备举荐高纯去平安县教育司学院！”
“平安县教育司学院？！九阳镇每年只有十个推荐名额的地方！”
“那可不！那个地方，即使是士族，天赋不达标也进不去！”
“高纯这孩子，真要飞黄腾达了！”
“以后咱们村也跟着沾光啊！”
玄者们又兴奋起来，一个个眼睛放光。
从太阳升起到太阳高悬，一整天，高家村都是热闹的。
可这些热闹，高纯都听不到。
此刻，他正缩在被子里，一脸的悲伤。
从刘家村逃回来后，在高老爹的一番治疗术法以及玄丹玄药的治疗下，他浑身的伤势基本全好了。
可是心里面的痛苦，他始终还没有好。
他就把自己关进屋里，不吃不喝，只是睡。
不是不想醒。
是不敢醒。
睡着了，还能在梦里见到王虎那张高傲面瘫脸。
醒了，就只剩空荡荡的房间，和心里那个怎么填都填不满的窟窿。
那个窟窿，叫失去。
那个窟窿，叫遗憾。
那个窟窿，叫“如果我能更强一些，他是不是就不用死”。
高长河来过三次。
第一次，是中午时候。
他站在门口，静静听了一会儿屋里的呼吸声，那呼吸声均匀却沉重，带着压抑的颤抖。
他没有敲门，没有出声，只是站了一会儿，转身离开。
第二次，是下午时候。
他端着一碗热粥，推门进去。
屋里光线昏暗，他看到高纯蜷缩在床上，像一只受了伤的幼兽，把自己缩成一团，仿佛那样就能躲开所有的伤害。
他把粥放在床头，什么都没说，默默退出。
第三次，是傍晚时候。
夕阳从窗户斜斜照进来，落在高纯脸上。
他的眉头微微皱着，眼角有干涸的泪痕。
即使在睡梦中，那张年轻的脸上也带着说不出的疲惫和悲伤。
眉头紧锁，嘴唇抿着，像是在梦里也在承受着什么。
高长河在床边坐下，看着他。
看了很久。
他的姐姐高雪梅来过，姐夫高青锋来过，李权也来过，村里有头有脸的高位青铜玄者都来过。
可高长河都拦下了他们，没有让他们见高纯。
他知道高纯这是心病。
心病只有心药医。
很多时候，有些坎只能靠自己扛过去，旁人是解释不了的，也是安慰不了的。
你越安慰，他越觉得自己可怜；你越开导，他越觉得自己走不出来。
可现在看来，这孩子还是没走出来。
需要自己给他加一把火了。
高长河伸出手，在高纯肩上轻轻拍了拍。
“醒了就起来吧。”
他的声音不大，却像一道清泉，流入高纯昏沉的意识中。
那声音沉稳有力，带着一种让人无法抗拒的力量。
高纯的眼皮动了动，缓缓睁开眼。
看到父亲，他愣了一下。
那双眼睛里满是血丝，眼窝深陷，嘴唇干裂。
然后，他坐起身，低下头，不说话。
沉默。
屋里只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
高长河看着他，沉默了一瞬。
“还难受？”
高纯点点头。
他的声音沙哑得不像自己，像砂纸磨过石头：
“爹，我睡不着。一闭眼就看见王虎，看见他最后那个笑，听见他说那句话……”
他的手，攥紧了被子。
指节发白，青筋凸起。
高长河没有说话，只是站起身，走到窗边。
窗外的夕阳正红，染红了半边天。
那红色浓烈得像血，像那天宴会厅里的血。
“你知道我第一次失去兄弟，是什么时候吗？”
他的声音很平静，平静得像在说别人的故事。可就是这种平静，反而让人觉得底下藏着什么。
高纯抬起头，看向父亲的背影。
那背影笔直，如山如岳。
高长河没有回头，只是看着窗外，继续说：
“那一年，我二十三岁。和你一样，有个过命的发小兄弟，叫李成风。
我们一起外出历练，一起行侠仗义，除暴安良……”
他的声音顿了顿。
“我们经历过无数次恶战，我为他挡过刀，他也为我拼过命……”
高纯愣住了。他从不知道，原来父亲也有过这样的过往。
高长河继续道：
“后来，我们遇上一伙匪修。匪修太强，我们打不过……
李成风挡在我前面，让我跑。我不肯，他反手一巴掌把我扇飞，然后自爆了……”
“他用命，换我活着。”
高纯的喉咙，像被什么东西堵住了。
高长河转过身，看着他。
那张常年不苟言笑的脸上，此刻却带着一种极淡的、几乎察觉不到的柔和。
那柔和像夕阳的余晖，虽然微弱，却真实存在。
“你知道他自爆前，对我说的最后一句话是什么吗？”
高纯摇头。
高长河的目光，穿过他，看向很远很远的地方。
那目光里，有回忆，有怀念，有一种历经岁月沉淀后的平静。
“他说，‘老高，帮我照顾我娘’。”
高纯愣住了。
王虎说的，也是这句话——
“纯哥，帮我照顾我哥哥王龙。”
高长河走回床边，重新坐下。
“我当时和你一样，难受得想死。
把自己关在屋里，不吃不喝，整整三天。
后来，是我爹，你爷爷，把我从屋里拽出来，狠狠揍了一顿。”
“揍完，他问我：‘李成风用命换你活着，你就这么活？’”
高纯低着头，不说话。
高长河看着他，声音放缓了：
“纯儿，爹今天不是要骂你。爹是想问你几个问题。”
高纯抬起头，看着他。
“你觉得，王虎为什么愿意为你自爆？”
高纯张了张嘴，想说什么，却发现自己答不上来。
他有很多话想说，可话到嘴边，却发现每一个答案都不够准确，都不够分量。
高长河替他回答了：
“因为他把你当兄弟。”
“因为在他心里，你的命，比他的命，更重要！”
“因为他相信，如果他死了，你会替他照顾他哥，会替他活着，会替他把那些没做完的事，更好地做完！”
“因为他相信，你值得他这么做！”
高纯的眼泪，再次涌了出来。
高长河没有给他擦，只是继续说：
“你知道什么是友情吗？”
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
可每一个字，都像钉子一样，钉进高纯心里。
“不是一起喝酒，不是一起吹牛，不是一起修炼……那些是玩伴，不是兄弟。”
“真正的友情，是在你最危险的时候，有人愿意挡在你前面。”
“是在你最难的时候，有人愿意拉你一把。”
“是在你最绝望的时候，有人愿意陪着你。”
“是像王虎那样，把命交给你。”
“是像刘力那样，用命告诉你：刘家村不全是叛徒。”
“是像潘长贵那样，明明可以跑，却选择留下来，站在你身后。”
“是像李成风那样，在临死之前，惦记的不是自己，而是他娘。”
高纯的眼泪，止不住地流。
滚烫的泪水滑过脸颊，滴在被子上，洇开一小片深色。
高长河看着他，目光里有一种极深的情绪。
那种情绪，高纯从未在父亲眼中见过。
那是经历过无数生死之后，沉淀下来的通透。
那是看着儿子正在经历自己曾经经历过的痛苦时，心中泛起的复杂。
“纯儿，你有没有想过，除了王虎，还有多少人，在这次战斗中为你拼过命？”
高纯愣住了。
高长河看着他，一字一句道：
“刘家村的那些玄者，他们最后替你挡住了一具白银人傀，用命替你挡住了那具人傀，让你能够突围。
他们现在只剩三十七个人了，你知道他们正在面对什么吗？”
高纯的瞳孔，微微收缩。
高长河继续道：
“其余三十四个村子的人，已经找上门去了。
他们把刘铁山他们堵在村里，质问、咒骂、殴打……
虽然刘能是罪魁祸首，可刘铁山他们，有罪吗？”
“他们被囚禁，被虐待，拼死杀出来，用命灭了四个九星白银境，最后更是帮你挡住了那具白银人傀……
可现在，他们要替刘能那个叛徒承担怒火。”
“你睡在这里，谁帮助他们解决问题？”
高纯的手，攥紧了被子。
高长河的声音越来越沉：
“你知道你现在的名声，已经传遍整个九阳镇了吗？”
“十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，在绝境中领导二百多玄者突围……你的名字，已经传到平安县了。”
“九阳镇镇长周明远，已经准备举荐你进平安县教育司学院。”
“这是多少人做梦都想要的机会。”
“可你在这里躺着，谁来替你决定？”
高纯的呼吸，变得急促起来。
高长河站起身，走回窗边。
“还有你的三个兄弟。”
他的声音，忽然变得很轻。
“高承志比你小两岁，他从刘家村回来后就一直躺在床上，一天没吃饭。
他亲眼看着王虎自爆，亲眼看着王虎死在面前……
他才十二岁，他心里的创伤，不比你重？”
“你是他舅舅，你是他队长，你在这里躺着，谁来安慰他？”
高纯的身体，微微颤抖。
“黄晓明是你的发小，比你小一岁。
他平时话最多，最会活跃气氛……可现在就一直蹲在他家墙角，一句话都不说！
他心里的难受，不比你多？”
“你是他发小，你是他队长，你在这里躺着，谁来开解他？”
高纯的眼泪，再次涌了出来。
“还有李道丘。”
高长河的声音，变得更加低沉：
“他本来就性情冷淡，孤僻，不爱说话。
这次回来之后，他更冷了，浑身散发着冰冷的气息，看人的眼神都不对劲。
一个人缩在后山那棵枯树下，抱着匕呆，一坐就是一整天。”
“如果再这样下去，他可能会走入邪路……把自己封闭起来，变得冷酷无情，甚至对这个世界失去所有的信任和善意。”
“你是他发小，你是他队长，你在这里躺着，谁来拉他一把？”
高纯的指甲，已经扣进了肉里。
鲜血渗出来，染红了被角，他却感觉不到疼。
高长河转过身，看着他。
那双深邃的眼睛里，有一种极深的东西。
“纯儿，你以为只有你难受吗？”
“你以为只有你在承受失去的痛苦吗？”
“你错了。”
“你的三个兄弟，他们也在承受。
他们比你更难受，因为他们没有人可以开导，他们只能自己憋着，自己扛着，自己慢慢消化。”
“如果你这个做队长的，一直躺在这里，他们怎么办？”
“谁来告诉他们，应该怎么走出来？”
“谁来告诉他们，应该怎么面对这份失去？”
“谁来告诉他们，应该怎么继续往前走？”
高纯的眼泪，流得更凶了。
可他依旧看着父亲，没有低头。
高长河继续道：
“还有一件事，爹要告诉你。”
“今天，村里来了不少人。”
“有其他村的少年玄者，专门来看你的。”
高纯愣了一下。
高长河看着他，目光里带着一丝复杂：
“那些在宴会厅里逃跑的人，现在很多都跑来攀交情了……
说什么‘早就看出高纯不凡’，说什么‘以后多多关照’，说什么‘咱们可是共过生死的’。”
“他们跑的时候，跑得比兔子还快。现在听说你要发达了，又一个个凑上来。”
“这些人，你打算怎么处理？”
高纯的眉头，皱了起来。
高长河继续道：
“还有潘长贵，他也来了。那小子是真正陪你拼过命的，在最后时刻选择留下来陪你。
这份情，你得记着。他在外面等了大半天，说一定要见你一面。”
“还有陈红友，陈司长家的儿子，小时候和你一起玩过的那个。
他代表陈家来的，送了一份厚礼，说是‘祝贺高兄扬名九阳镇’。”
“九阳镇五大士族的公子小姐，都派人来了。有的送礼物，有的送帖子，有的直接说要请你去做客。”
“这些人，都等着你去见。”
“你睡着，他们就在外面等着。你不见，他们就不走。”
“你打算让他们等到什么时候？”
高纯的呼吸，越来越急促。
高长河走回他面前，居高临下地看着他。
“纯儿，你睡着，就能逃避这一切吗？”
“你睡着，刘家村那三十七个玄者就能不被欺负吗？”
“你睡着，你的三个兄弟就能自己走出来吗？”
“你睡着，那些跑来攀交情的人就会自己离开吗？”
“你睡着，潘长贵的那份情谊就不用还吗？”
“你睡着，五大士族的人就会对你死心吗？”
“你告诉爹，你睡着，能解决什么问题？”
高纯的拳头，握得咯咯作响。
高长河的声音，变得更加深沉：
“你知道什么叫责任吗？”
“责任不是你想做什么，而是你必须做什么。”
“责任是哪怕你不想做，也得去做。”
“责任是哪怕你心里在流血，也得咬着牙往前走。”
“责任是哪怕你自己都站不稳了，也得先去扶住快要倒下的人。”
“王虎把命交给你，不是让你躺在这里哭的。是让你替他活着，替他照顾他哥，替他完成他没完成的事。”
“刘家村那三十七个玄者，用命替你挡住人傀，不是让你躺在这里哭的。是让你记得这份恩情，是在他们需要帮助的时候，你能站出来替他们说一句话。”
“你的三个兄弟，跟着你出生入死，不是让你躺在这里哭的。是让你在他们最难受的时候，能拉他们一把，告诉他们应该怎么走下去。”
“潘长贵在最后时刻选择留下来陪你，不是让你躺在这里哭的。是让你记着这份情谊，是让你知道，这世上有人愿意和你同生共死。”
高长河的声音，越来越高，越来越重，每一个字都像重锤一样，砸在高纯心上。
“你在这里睡着，你对得起谁？”
“你对得起王虎吗？”
“你对得起刘家村那三十七个玄者吗？”
“你对得起你的三个兄弟吗？”
“你对得起潘长贵吗？”
“你对得起那些信任你、把命交给你的人吗？”
高纯的眼泪，止不住地流。
可他没有低头，没有躲闪，他就那么看着父亲，任由眼泪往下流。
高长河看着他，目光里有一种极深的期许。
“纯儿，你知道一个人最可贵的品质是什么吗？”
高纯摇头。
高长河缓缓道：
“是担当。”
“担当不是在你风光的时候，带着兄弟们喝酒吃肉。担当是在你最痛苦的时候，还能站起来，去做你该做的事。”
“担当是哪怕你自己心里在流血，也要先去帮别人止血。”
“担当是哪怕你自己已经站不稳了，也要先去扶住快要倒下的人。”
“顺风顺水的时候，谁都显得有情有义。可真正的担当，是在你最痛苦的时候，还能咬着牙，扛起属于你的那份责任。”
高纯的眼泪，流得更凶了。
可他依旧看着父亲，没有低头。
高长河伸出手，在他肩上重重按了按。
那手掌沉稳有力，带着一种让人安心的温度。
“纯儿，爹知道你现在难受。爹也难受过。可难受不能解决问题。”
“你记住，真正强大的人，不是不会痛，不是不会哭。”
“是痛过哭过之后，还能站起来。”
“是能化悲愤为力量。”
“是能负重前行。”
“是能扛起那些死去的人，留给你的责任。”
高纯看着他，用力点头。
高长河继续道：
“王虎死了，可他留下了他哥。
刘力死了，可他留下了刘家村那三十七个玄者。
那些逃跑的人来了，可他们带来了攀交情的机会。
潘长贵来了，可他带来了生死与共的情谊。
五大士族的人来了，可他们带来了你进入帝国的机遇。”
“你打算怎么处理这些？”
“你是队长，你是领袖，你是他们眼中的希望。”
“你的一举一动，他们都看着。”
“你站起来，他们就会跟着站起来。你倒下，他们就会跟着倒下。”
“你告诉爹，你打算怎么办？”
高纯深吸一口气。
他的眼中，还有泪痕。可那泪痕底下，有了一种新的东西。
那东西，叫坚定。
他开口了，声音沙哑，却一字一字清清楚楚：
“爹，我明白了。”
“我明白你为什么要让我去刘家村。”
“你早就知道那是陷阱。可你还是让我去了。因为你要让我学会，在绝境中站起来。”
“你让我失去，是为了让我学会珍惜。”
“你让我痛，是为了让我学会担当。”
“你让我眼睁睁看着兄弟死在面前，是为了让我记住……这份情义，这辈子都不能忘。”
高长河看着他，没有说话。
可他的眼中，闪过一丝极淡的波动。
那是一个父亲，看到儿子终于明白自己苦心时的欣慰。
高纯继续道：
“刘家村那三十七个玄者，我要帮他们。”
“我要去找镇长，替他们求情，让他们不再被人欺负。”
“我的三个兄弟，我要去安慰他们。”
“我要告诉他们，王虎没死，他活在我们心里。我们要替他活着，替他照顾他哥，替他完成他没完成的事。”
“那些逃跑的人，我不会赶他们走。但我也不会把他们当兄弟。”
“他们可以攀交情，可以套近乎，可以送礼物。但在我心里，他们永远比不上潘长贵，比不上刘铁山，比不上那些真正拼过命的人。”
“潘长贵的情谊，我记着。我会告诉他，从今往后，他就是我兄弟。”
“五大士族的人，我会见他们。但我会告诉他们，我高纯，不是谁想招揽就能招揽的。我要走自己的路。”
高长河看着他，嘴角微微上扬。
那笑容很淡，淡得像一阵风就能吹散。
可那笑容里，有一种极深的骄傲。
“还有王虎的哥哥。”
高纯的声音，变得更加坚定：
“我答应过王虎，要照顾他哥。”
“这件事，我第一个去做。”
“等会儿我就去看他。”
“告诉他，从今往后，他就是我哥。”
高长河点了点头。
“好。”
他说。
“这才是我高长河的儿子。”
他伸出手，在高纯头上轻轻拍了拍。
“去吧。”
“去做你该做的事。”
“去走你该走的路。”
“去活成那些死去的人，希望看到的样子。”
高纯用力点头。
他站起身。
夕阳的余晖，照在他脸上。
照在那张还带着泪痕的脸上。
可那张脸上，已经没有悲痛。
只有坚定。
只有决心。
只有一种东西——
那东西，叫力量。
化悲痛为力量。
化眼泪为动力。
化失去为成长。
他深吸一口气，大步朝门外走去。
走到门口，他忽然停下，回头看向父亲。
“爹。”
“嗯？”
“谢谢你。”
高长河没有说话，只是微微点了点头。
那微微的点头里，有欣慰，有骄傲，还有一种说不出的东西。
高纯推开门，走了出去。
院子里，夕阳正好。
金色的余晖，洒在他身上，给他镀上了一层柔和的光。
他抬起头，看向天空。
天空很蓝，晚霞很美。
远处，传来隐隐的说话声。
那是那些等着见他的人，还在外面等着。
他深吸一口气，然后，迈开脚步。
朝那些等着他的人，走去。
朝那个需要他的世界，走去。
身后，高长河站在窗边，看着他的背影。
夕阳的余晖，照在他脸上。
他的嘴角，微微上扬。
他知道，这个儿子，长大了。
从今往后，无论遇到什么，他都不会再倒下。
因为他的肩上，扛着太多人的命。
扛着太多人的期望。
扛着太多人的遗愿。
这样的人，不会倒下。
这样的人，必须强大。