“我只是照规矩办事！”
“规矩？”楚宸骁盯着他。
书吏满脸眼泪，绝望地点头，“对......这就是规矩......”
这一瞬，整个后堂安静得像坟地。因为所有人终于意识到：空印根本不是漏洞。它是整个朝廷默认运行的一部分。而最恐怖的是：没有人知道，这东西到底是从什么时候开始的。
京城，入夜，雪又下了。户部后库灯火通明，几十名小吏来回翻箱，纸页声像潮水一样，一夜没停。因为楚宸骁下了死令：查所有旧档。尤其是：北河道近十年灾册，可越查，气氛越不对。
“这份不见了！”
“这里少了一册！”
“副档和主档对不上！”
整个库房越来越乱，有人额头冒汗，有人手抖得拿不住册子。因为所有人都意识到：有人在提前清账。而且，对方比他们更熟悉户部。后库最深处。沈昭宁正坐在一堆旧册中间，炭火烧得很弱，她手边全是翻开的灾账，已经看了一整夜。
旁边小吏困得直打瞌睡，“沈姑娘......要不先歇会儿吧......”
沈昭宁没抬头，“把永熙十八年的副册递我。”
“还查啊......”
小吏嘴上嘀咕，还是赶紧翻箱。很快，一本发黄册子递过来，边角已经卷起，像被很多人反复翻过。
沈昭宁刚翻两页，动作忽然停住，“等等。”
小吏一愣。“怎么了？”
沈昭宁低头盯着其中一页，很久没说话，那是一份灾民登记册，上头密密麻麻写满名字。可奇怪的是：有些名字，像被人轻轻刮过，不是墨改，而是，被削掉了。沈昭宁眸色瞬间沉下，她立刻把册子移到灯边，火光一照，那些被刮过的位置。隐约浮出细痕，像有人故意把名字抹掉。
旁边小吏一下清醒了，“这、这是......”
沈昭宁低声：“拿水来。”
小吏连忙照做，她用湿布轻轻擦过纸面。下一瞬，几个淡得几乎看不见的字，慢慢浮了出来。
“李二牛，周小禾，刘阿满”全是人名，空气忽然安静。
小吏脸色一点点白了，“为什么......要抹名字？”
沈昭宁没说话，只是继续往后翻，结果越翻，越让人发冷，大量名字都被削掉，有些是一整户，有些甚至连孩子名字都没留下，而后面对应的批注，几乎一模一样。“并流民，不计，减报。”
最后，整本册子的人数，从最初的一万四千六百人，变成了：三千二百人。
小吏手开始发抖。“这不是改账......这是把人抹了。”
就在这时，外头忽然传来脚步声。
楚宸骁进了后库，肩上还带着雪气，“查到什么了？”
沈昭宁没说话，只是把册子递过去。
楚宸骁低头翻了几页，眉头渐渐皱紧，“这些痕迹是......”
“有人故意削掉了名字。”
空气一静，楚宸骁猛地抬眼。“为什么要削名字？”
沈昭宁轻声：“因为名字比数字麻烦，数字能改，可名字一旦留下，就说明这些人真的存在过。”
炭火忽然“啪”地炸了一声，屋里安静得厉害，楚宸骁低头看着那些模糊名字。很久没说话，他忽然第一次意识到：空印真正恐怖的地方，不是“假账”。而是：人会从账上消失。就在这时。
外头忽然又有小吏急匆匆跑进来，“殿下！又发现一批旧档！”
“在哪？”
“西库夹层！”
众人立刻赶过去，西库年久失修，木门一推开，满地灰尘，几个旧木箱堆在角落。锁已经锈死。
侍卫一刀劈开，里面赫然全是：“重录副册”。
沈昭宁翻开一本，瞳孔骤缩，因为副册第一页，赫然写着：“原册销毁后备用。”空气骤然冷了。
楚宸骁声音低沉：“什么意思。”
沈昭宁缓缓翻页，越翻，脸色越白，这些副册，根本不是正常备档。而是：“删减后的版本”。很多地方的人数，都明显少了一截，而且每本最后，都盖着同一个印，户部核验。
旁边小吏已经快站不稳了，“户部......也参与了？”
没人回答，因为答案已经摆在眼前，楚宸骁盯着那枚印，眸色越来越沉。
他忽然想起之前那句：“京里教的。”
原来，不是夸张，是真的。就在这时，沈昭宁忽然又翻到一页，动作猛地停住，那页边角，夹着一张极薄的名单，像是有人匆忙塞进去的，她抽出来，下一瞬，呼吸骤停。那竟是一份：“北河冻死灾民实录”。第一页，只有一句话：“实亡二万七千六百一十二人。”
而朝廷账上，那年北河灾亡人数：三千一百人。整个库房死一般安静，连风声都像停了。
小吏脸色惨白：“怎么会差这么多......”
沈昭宁缓缓翻开后页，上头密密麻麻，全是名字，每一个后面，都写着：“未入册。”有人是冻死，有人是饿死，有人甚至全家都没留下，因为他们在“减报”时，被删掉了。沈昭宁指尖一点点发冷，她终于明白：那些空白册子里，真正被抹去的，从来不只是数字，而是：一整个个活过的人。
就在这时，外头忽然响起急促脚步，“殿下！宫里来人了！陛下召见！”
楚宸骁缓缓抬头，而他手里，还攥着那份：“二万七千六百一十二人”的名单。
御书房里，静得吓人，皇帝坐在龙案后，没有说话。桌上，摊着那份名单《北河冻死灾民实录》。灯火摇晃，纸上的名字密密麻麻，像一层压在人胸口上的雪，而最刺眼的，是第一页那行字“实亡二万七千六百一十二人。”可朝廷当年的正式灾册上，只有“三千一百人”。差了整整两万多人，没人敢出声，御书房里的空气压得人喘不过气。
终于，皇帝缓缓开口：“谁能告诉朕，人去哪了？”
没人答得出来，因为这已经不是算错账，而是：两万多人，从朝廷记录里消失了。
刑部尚书额头已经见汗，“陛下......也许只是地方误报”
“误报？”皇帝猛地抬头，“误报能误掉两万人？那下一次是不是连城池都能误没了？”
整个御书房瞬间跪了一地。楚宸骁站在下首，目光一直落在名单上，那上头有很多名字，“周阿四，赵小禾，李大山”。普通得不能再普通，可偏偏，他们连死都没进朝廷账册。
沈昭宁轻声开口：“陛下，臣女查过当年旧档，北河灾年时，州府曾连续四次重核灾民人数，第一次上报：三万余人，第二次：一万八千，第三次：八千，最后。”她停了一下，低声道：“三千一百。”
空气安静得发冷。