杜主簿死后，京城忽然安静了很多，那些原本天天喊着“严查空印”的声音，像突然低了下去。因为所有人都开始意识到，这案子查到现在，死的大多不是巨贪，而是些最底层的小官，主簿，书吏，驿卒，库丁。他们像一颗颗卡在巨大齿轮里的钉子，被硬生生碾碎了，可齿轮，还在转。
三日后，皇帝下旨：“彻查各州旧账。”
同时命楚宸骁与沈昭宁巡视北路，亲查灾册与仓粮，圣旨一下，整个北路官场几乎炸了，很多州县连夜补册，有人偷偷烧账，还有人直接病倒。因为没人知道，这一次查下去，到底会死多少人。北路，永安县。
沈昭宁一行到时，城门口正堵着大批百姓，吵闹声震天，“放粮！我们家已经断炊三天了！”
“账上不是说发粮了吗？”
几个衙役满头大汗，拼命拦人，县衙门口乱成一团。
楚宸骁皱眉：“怎么回事？”
旁边官员低声：“永安县最近在重核灾册，州府命他们暂停放粮。”
“为何暂停？”
“因为......人数对不上。”
沈昭宁脚步一顿，又是数字，她抬头看向那群百姓，很多人已经饿得站不稳，有妇人抱着孩子哭，还有老人直接瘫坐在雪地里。而县衙大门，死死关着，里面，却灯火通明，县衙后堂，十几个书吏正疯狂算账，算盘声噼啪乱响。地上堆满废纸，很多人眼睛都熬红了。
县令赵文昌更是满头冷汗，一看见楚宸骁，差点跪不稳，“殿、殿下......”
楚宸骁冷冷扫了一眼满屋账册，“外头百姓快饿疯了，你们在干什么。”
赵文昌脸色发白，“下官......在重核灾民数。”
“核了几天？”
“三天。”
“还没核完？”
赵文昌喉咙发紧。
“因为州府要求重新复验......”
“为什么复验。”
“因为之前人数报多了。”
沈昭宁忽然开口：“报多多少?”
赵文昌沉默了一下，低声：“两千。”
“现在多少?”
“四千七百人。”
“原本呢？”
“六千七百。”
空气一下静了，沈昭宁盯着他，“为什么减?”
赵文昌忽然不说话了，旁边一个年轻书吏却忽然红着眼开口：“因为粮不够！”
赵文昌猛地回头：“闭嘴！”
可那书吏像终于忍不住了，啪地把算盘摔在桌上，“本来就不够，州府说只能按四千人发，多出来的让我们自己想办法，可怎么想？百姓天天堵门，库里已经见底了。”
他声音越来越大，眼睛都红了，“我们三天没放粮，不是不想放，是根本不知道该给谁活！”
整个后堂忽然安静，连算盘声都停了。
赵文昌脸色惨白：“住口......”
可那书吏已经崩了，“为什么每次都让我们改数字？为什么上头一句‘减报’，下面就得删人？删到最后......”
他指着外头，声音发抖，“外头那些人怎么办？”
没人说话，因为没人答得出来。
楚宸骁缓缓看向赵文昌，“州府是谁下的令。”
赵文昌额头冷汗不断往下掉，半晌，才低声：“北河道转运司。”
“原话是什么?”
赵文昌嘴唇发白，“他们说......账不能太难看。”
空气彻底冷了，沈昭宁忽然觉得很荒唐，外头那么多人快饿死了，可上面最在意的，居然是“账好不好看。”
就在这时，外头忽然传来哭喊，“不好了，有人倒了！”
众人立刻冲出去，县衙门口，一个老妇人倒在雪地里，已经没气了，怀里还抱着个小孩，孩子吓得直哭，旁边百姓一片混乱。
有人喊：“她排了三天队，就等领粮，今天又说不发了，人直接饿没了！”
雪落在老妇人脸上，很快化开，她怀里，还死死攥着一张领粮牌，上头写着“灾户编号：四千九百二十一。”可现在，永安县账上灾民“四千七百人。”也就是说，她已经被减掉了，空气一下安静得可怕。沈昭宁缓缓蹲下，看着那块木牌，许久没动。她终于真正意识到，那些被删掉的数字，不是抽象的，每一个，都是活生生的人。
就在这时，那个年轻书吏忽然低声笑了，笑得眼睛都红了，“殿下，您知道我们现在每天最怕什么吗？”
楚宸骁看向他，书吏声音发哑：“不是怕查账，是怕今天又得划名字，因为每划一个。”
他抬头看向外头灾民，声音轻得发颤，“就等于告诉一个人，你不算数了。”
永安县死人之后，北路官场彻底慌了，因为事情已经压不住了，灾民堵衙，饿殍遍地，再加上空印案越查越深。所有人都开始害怕，下一个出事的，会不会是自己。而就在这时，楚宸骁收到了一份名单，北路诸县中，有一个地方，账目最干净，没有空印，没有补录，没有删册，甚至连骑缝都工整得挑不出毛病。
县名：清平码头县。送来名单的御史语气里甚至带着几分激动：“殿下，终于查到真正守规矩的人了，此县三年无补账，所有账册全部按时上报，连空印都没出现过，整个北路，只有他们最干净！”
屋里不少官员终于松了口气，因为查到现在，整个朝廷几乎快陷入一种绝望，所有地方都有问题，所有人都在改数字，如今终于出现一个“守规矩”的地方，简直像黑夜里看见灯。
连楚宸骁都沉默了片刻，“县令是谁?”
“蒋志远。”
“人如何？”
“极清廉，为官十六年，从无污名。”
“百姓风评呢？”
那御史顿了一下，“......一般。”
楚宸骁皱眉，“什么意思？”
“就是说不上好，也说不上坏。”
沈昭宁站在一旁，一直没说话，不知为何，她忽然有种不太好的预感。两日后，一行人抵达清平码头县。刚进城，沈昭宁就察觉到了不对，太安静了，街上人很少，店铺也冷冷清清。很多百姓缩在墙边，神情麻木，没人喊冤，没人闹事，甚至连乞丐都没几个，安静得不像灾年。
可偏偏，这种安静更让人不舒服。县衙外，县令蒋志远亲自迎接，五十出头，瘦，很瘦。官袍洗得发白，袖口甚至磨破了边，看起来确实像个清官，他行礼时一板一眼，连角度都像量过，“下官蒋志远，恭迎殿下。”
楚宸骁点头，“听说你这里，从不用空印。”