而是，整个大楚，默认存在的一层“缓冲”。地方来不及，就先补，粮不够，就先调数字，死人太多，就先压报，税银缺口，就先拿旧账平，所有人都知道这是假的，可所有人又都必须继续这么做。因为，真相太重，天下承受不起。
就在这时，门外忽然传来急促脚步声，一个小吏跌跌撞撞冲进来。“殿下！出事了！”
楚宸骁猛地回头，“说，南州知府自尽了！”
空气骤然一滞。
“为什么？”
那小吏声音都在抖，“因为朝廷开始重查旧账，他留下遗书说，若按实册，南州十年灾数皆假，他不敢再查了......”
屋里彻底安静，沈昭宁缓缓闭上眼，又一个人，被压垮了。可真正压死他的，不是贪污，而是，他终于发现，自己活了一辈子的“规矩”，原来本身就是假的。外头暴雨越来越大，雷声滚过京城，像整个大楚都在摇。
楚宸骁忽然低声：“昭宁，你说，若把这本册子公开，天下会怎样？”
沈昭宁沉默很久，最后，轻轻道：“会乱，可若永远不公开。”
她低头看着那本总转册，声音轻得发涩，“那些被数字吃掉的人，就永远没人记得了。”
烛火摇晃，总转册静静摊在案上，像一本写满谎言的国书，而直到这一刻，空印案才终于真正露出了它的名字，空印局。不是某个人的局，而是，整个帝国，一起活进去的局。
总转册曝光后，京城第一次真正乱了，不是百姓乱，而是朝廷乱，因为所有人终于看见，空印不是漏洞。而是，朝廷自己默许的活法。于是，原本还能勉强维持的平衡，一下裂开了。
御史台疯了一样上折，“请立刻封存总转册！”
“此等妖册，不可流传！”
“若传出去，天下人心必乱！”
而另一边，也有人开始疯狂推卸，户部说兵部默许，兵部说地方先坏规矩，地方则上奏“若不补账，朝廷根本收不到册。”整个大楚，像忽然开始互相指认，谁都想把自己摘出去。可偏偏，谁也摘不干净。三日后，大朝，金銮殿上气氛压抑得吓人，满朝文武几乎全部到齐。因为所有人都知道，今天，皇帝要定空印案最后的方向，是继续查，还是到此为止。殿内安静得厉害，皇帝坐在高处，脸色沉得像铁，案前，摆着那本总转册，没人敢看，因为那东西现在已经像火，谁碰。谁死。
终于，皇帝缓缓开口：“空印案查至今日，诸卿说说，该怎么办？”
空气静得可怕，没人先动，因为谁都知道，这时候第一个开口的人，很可能就会被卷进去。
终于，兵部尚书跪了下来，“陛下，臣以为，当严惩主犯，以安天下。”
皇帝冷冷看着他，“谁是主犯？”
兵部尚书顿了一下，“户部侍郎江明远，另，凡参与空印者，皆当论罪。”
这话一出，不少官员脸色瞬间白了，因为：“凡参与者。”这四个字太重，重到，满朝可能都跑不了。果然，下一瞬。
户部立刻有人出列，“若按此论，天下州府怕要空一半！难道所有人都杀？！”
兵部尚书冷声：“法就是法！若人人犯法而不罚，国法何存？”
刑部也跟着附和：“若不严办，天下以后谁还守规矩？”
很快，朝堂再次吵成一片，有人主张大狱，有人主张止查，还有人开始拼命撇清自己。整个金銮殿乱得像菜市，而皇帝一直没说话，直到最后。
他忽然重重拍案，“够了！”
大殿瞬间死寂，皇帝缓缓站起身，目光扫过群臣。“你们现在知道怕了？”
没人敢抬头。
皇帝冷笑：“这些年，账是你们做的，印是你们盖的，如今出了事，倒开始问朕该杀谁？”
空气冷得发僵，就在这时。
楚宸骁忽然出列。“儿臣有话要说。”
皇帝看向他，整个大殿也静下来，因为所有人都知道：如今四皇子的态度。已经和最初完全不同。
楚宸骁缓缓开口：“若按律，参与空印者，确实都该论罪。”
不少官员脸色瞬间惨白，可下一句，却让整个朝堂更安静了。
“但若全杀，天下立刻就会乱。”
空气一滞。
兵部尚书立刻皱眉：“殿下！”
楚宸骁却没停，“北路春粮刚稳，西南旱灾未平，边军今年军册尚未重核，如今若大开杀戒，谁补账，谁调粮，谁守地方。”
没人说话了，因为这就是最现实的问题，现在的大楚，已经不是“想不想杀”。而是“根本杀不起。”就在这时，沈昭宁缓缓抬头，她看着那满朝争吵的人，忽然觉得很荒唐。
查到今天，所有人居然还在问：“该杀谁？”可真正的问题，难道不是：“为什么整个天下，已经到了不造假就活不下去的地步吗？”
于是，她终于出列，“臣女有一句话。”
空气瞬间一静，因为所有人都知道，沈昭宁每次开口，都会把事情再往深处掀一层。
皇帝沉声：“说。”
沈昭宁缓缓看向群臣，“臣女想问，若今日真按律杀尽空印官员，那明年，谁还替朝廷送粮？”
没人说话，她继续：“若流程不改，时限不改，驿制不改，那下一批官员上任后，会不会继续空印？”
空气死寂，因为答案太明显了，会，一定会，只要制度还在，空印就永远不会消失。
沈昭宁轻声：“所以如今的问题，从来不是该杀谁，而是......”
她抬头，声音不大，却像直接砸进所有人心里，“这个天下，到底还能不能只靠砍头运转。”
沈昭宁那句话之后，朝堂彻底安静了，没人再喊“尽数问斩。”，也没人再提“宁杀错不放过”。因为所有人都意识到，杀，已经解决不了问题了。可问题是，不杀，朝廷又怎么向天下交代？于是，整个京城陷入一种极压抑的僵局，刑部不敢轻判，皇帝迟迟不下最后旨意。地方官员则一个接一个上请罪折，像所有人都在等，第一个被推出去的人。
终于，三日后，那个人出现了，北河县令，周成，那个最早留下认罪书的人。他没有等刑部提审，而是主动上京。进城那天，京里下着很大的雨，百姓站在街边看，都以为会看到一个贪官。结果，马车下来的是个四十多岁的中年男人，衣袍旧得发白。鞋边甚至裂了口，瘦，很瘦，像常年没睡好。