三日后，镇北军对承平关发起了第一次真正的强攻。
刘铮亲自压阵，刘左刘右各率一部从两翼包抄，镇北军的攻城梯架上了城墙，箭矢如雨点一般覆盖而来，木槌一声声撞击着城门。耶律隗善战且狡猾，几番差点将镇北军的进攻压制回去。但经过水槽断水和兵力分流的消耗，城中守军的体力和士气都已大不如前。
一日之后，承平关城破，大军鱼贯而入。
姜云昭策马入城时，城中的残烟还未散尽。她勒住缰绳，目光扫过街巷两侧或跪或伏的西疆降卒，随即落在刘铮身上：“耶律隗呢？”
刘铮摇了摇头：“末将搜遍了全城，没有找到他的踪迹。据降卒交代，城破前一刻还有人见过他在北门城楼上，城破后便再无影踪。末将已经派人向北追去，暂时没有发现马蹄印。”
这个耶律隗当真是狡猾，扔下西疆上万守军，自己却带亲兵逃离了承平关。
刘右道：“末将请命率轻骑追缉，定叫他有去无回！！”
“不必。”姜云昭略一思忖，说，“困兽犹斗，穷寇莫追。西疆大势已去，不足为患。”
刘右虽仍有不甘，却未再说什么。
镇北军很快接管了承平关。城中的战斗已经结束，街巷间只剩下镇北军士卒往来巡逻和清点物资的脚步声。
伤兵被集中安置在城西的几处院落中，由军医逐一诊治。尸体被分批运出城外，在远离水源的地方集中焚烧掩埋。镇北军做这些已是十分熟练。
姜云昭午后独自在城中走了一圈，没有带随从，亦没有骑马，穿着素色的便服，瞧着与城中普通百姓没有什么区别。今日的路上已有些摊主出摊，偶尔还有人招呼她。姜云昭皆笑笑便继续向前。
拐过街角时她迎面遇上了刘铮。刘铮刚从城墙上下来，看到姜云昭微微愣了一下，随即笑道：“殿下一个人？怎么不见庄先生？”
姜云昭也正奇怪。庄孟衍一入城就没了人影，她当时没有多想，只当他是去查验城防布局或清点府库。可如今已经过了将近两个时辰，却没有半点消息传来，不知道的还以为他跟着耶律隗跑了呢。
“他入关的时候说要去城北看看。”姜云昭说，“大概是被什么事耽搁了。”
刘铮哦了一声：“臣回头若是看到庄先生，让他去主帐寻殿下。”
按理来说失踪两个时辰算不得大事，可不知怎的，姜云昭心中总隐隐有些不安。她干脆朝城北走去。
城北比主街安静得多，这里的巷子更窄，房屋也更矮小，有几处院落的门板歪斜着，似乎是攻城时震落的。
她沿着那条巷子走了大约一炷香的工夫，在一处院门前停了下来。
院门虚掩着，里面隐约传来人声。
姜云昭推开房门，发出“咯吱”的声响。
“您先歇着，我……”这间院子不大，角落里堆着几捆柴火，庄孟衍就坐在门槛内侧，闻声他抬头看来，“殿下？”
姜云昭正要抬脚进去，却听他急急道：“且慢！”
她的脚步顿时停住了。
这时她才看清，庄孟衍面前的破旧床榻上躺着一个形容枯槁的老人，他正在用一只磕破了碗沿的粗陶碗给老人喂水。
“他怎么了？”姜云昭问。
“这个老人是附近几条巷子里的孤户，腿脚不便。战事来了，人都跑光了，只剩下他一个人，也没有人照料。”庄孟衍举起勺子，将水一勺一勺喂给他喝，“我来的时候他已经高热两天，期间滴水未进。”
姜云昭指了指老人，又指了指自己，她与之间距足足一丈有余，连说话都显得费劲：“发热便发热，为何不让我进去？”
庄孟衍将粗陶碗放在膝上，抬起头来看向她。
“殿下知道原因。”他说，“否则殿下不会找到城北来。”
姜云昭垂眸，没有否认。她不再坚持进入院中，便倚靠在门边，看着庄孟衍照顾那个神思混沌的老人。老人已经喝过水，呼吸稍微平稳了一些，但脸色仍然灰白得不像活人。
“像他这样的还有几户？”
“那处院子里的另一户人家，”庄孟衍指着不远处的一个院落说，“两个孩子都起了高热，他们起初以为只是春末常见的风寒，并未当回事。但到我去的时候，他们的小女儿已经走了。”
姜云昭呼吸微窒，眼神也顿时严肃了起来：“竟已出了人命……”
“城中几处取水点附近也有类似的情况。不集扎堆，都是分散在各处。”庄孟衍继续说，他观察细致，竟然连出事的几个位点都记得一清二楚。
姜云昭站在门槛外安静地听他说完，微微眯了眯眼睛，在心中将那几个位置连成一条线。那些点连起来之后构成的轮廓并不复杂，却足以让人看出它们指向的是同一个方向。
她沉默了片刻，开口：“之前完颜将军曾说承平关除了依靠石槽引水外，便是靠城内几处水井用水。城中应当有绘制地下暗河的图纸。”
庄孟衍闻言微微抬了一下眼：“殿下要派人在水井的源头查验，就必须先找到那几处水井在暗河图纸上的位置。”他说，“臣在城北看到的这几处院落都沿着一线分布，如果地下暗河的走向与它们对应，应当是同一条支脉。”
姜云昭点了点头，几乎没有犹豫，却在转身朝院门方向迈了一步后突兀地停了下来，侧过头，声音还算平稳：“你先歇着，别乱走动。我会派人过来接手这里。”
庄孟衍对她的安排不置可否：“殿下，若我们的猜测是真，恐怕不是天灾而是人祸。”
“我知道。”这一次姜云昭没再回头，“是耶律隗离开前所为。他知道承平关必然失守，不惜以城中百姓性命作饵设局。”
“如此心狠手辣之辈，恐怕行事之初就未曾想过这些西疆百姓。”庄孟衍说完又低头看了眼手中的粗陶碗，“那些东西分散在水源附近，不会立刻引起注意。等发热的人多起来，却早已过了最佳控制的时机。”
“殿下，城中需要封控了。”