曲意绵回到朝山的那天，天气出奇的好。她牵着马走进巷子，远远就看见曲家老宅的门楣重新刷了漆，朱红色在阳光下格外显眼。
院子里传来曲母的说话声，正吩咐厨房备菜。曲意绵推开门，曲母正在廊下摆弄花草，听见动静抬起头，手里的剪子差点掉在地上。母女俩对视片刻，曲母眼眶一红，张了张嘴却什么也没说出来，只是快步走过来，上下打量女儿，确认没有伤痕才松了口气。
“回来就好，回来就好。”曲母拉着曲意绵的手，手心微微发颤，“你二叔说你在京城办事，我日日在家等着，就怕……”后面的话没说完，但曲意绵都懂。她握紧母亲的手，感受到那份久违的温暖，喉头有些发紧。
曲鸿从书房走出来，身上的官服换成了家常衣袍，腰间的佩刀还在，只是看起来比在京城时轻松了许多。他看着曲意绵，点了点头，没有多余的寒暄，只说了句：“回来了就去歇着，明日再说事。”
曲靖从外头回来，身后跟着闻鄀，两人手里提着从集市买来的布匹和糕点。看见曲意绵，曲靖愣了一下，随即咧嘴笑起来，大步走过来拍了拍她的肩膀：“你这丫头，总算舍得回来了。”闻鄀站在一旁，眼神柔和地看着这一幕，嘴角带着浅浅的笑意。
晚饭时，一家人围坐在堂屋，桌上摆着曲母亲手做的几道家常菜。曲靖给曲意绵夹了块鸡肉，笑着说：“过了年就成亲，到时候你可得回来喝喜酒。”曲意绵应了一声，看着大哥脸上那种踏实的笑容，心里某个角落也跟着温暖起来。
曲鸿放下筷子，从怀里掏出一份圣旨递给曲意绵。圣旨上写着新帝对曲家的嘉奖，追认曲家二十年守护之功，赐予丹书铁券，保世代平安。曲意绵接过圣旨，手指摩挲着那层厚实的绸缎，心里百感交集。二十年的隐忍，二十年的提心吊胆，终于在这一刻有了交代。
“先帝当年那道密令，我一直压在心底，不敢对任何人说。”曲鸿缓缓开口，声音里带着疲惫，“如今事了，曲家也该过几天安稳日子了。”他顿了顿，看向曲意绵，“你二嫂前些日子托人带话来，说想接你去府城住一阵，你若愿意就去，不愿意留在家里也好。”
曲意绵没有立刻回答，她想起葛昭，想起南风馆，想起那些还没有结束的事。但看着母亲期盼的眼神，她还是点了点头:“先在家里住一阵，其他的以后再说。”
夜深时，曲鸿独自去了祠堂。祠堂里供着曲家祖先的牌位，最上面那一排是曲家几代人的灵位，角落里还摆着一块没有刻字的木牌，那是当年为先帝立的。曲鸿点上三炷香，跪在蒲团上，对着那块木牌深深叩了三个头。
“陛下，臣总算不负所托。”他声音很轻，像是自言自语，“萧公子已经安全，宸妃冤案昭雪，曲家也能抬起头做人了。”说完这句话，他的肩膀微微颤抖，像是卸下了压了二十年的重担。
第二天一早，县衙门口聚了不少人。街坊们听说曲鸿官复原职，纷纷过来道喜，有人送了匾额，有人提着鸡蛋和米面，热闹得像过节。曲鸿站在衙门口，一一道谢，脸上难得露出笑容。
葛昭从人群中挤进来，她身上的捕快服已经穿得很合身，腰间的铜牌在阳光下泛着光。她走到曲鸿面前，把一份卷宗递上去:“曲大人，上个月那桩悬案有线索了，我查到一个新证人，住在城西。”
曲鸿接过卷宗，翻了几页，眉头微皱:“这案子涉及的人不少，你一个人去怕是不妥。”他抬头看向曲意绵，“你陪她去一趟，顺便也熟悉熟悉朝山的地界。”
曲意绵点头应下。两人牵着马出了城，沿着官道往西走。路边的田地已经收割完毕，农人们在地里翻土，准备来年的春种。葛昭一路沉默，只是偶尔抬头看看远山，眼神里有些恍惚。
“你在想什么?”曲意绵问。
葛昭摇摇头，又点点头:“我在想，如果我娘还活着，看到我现在这样，会不会高兴。”她顿了顿，“她说过，让我往北走，活下去。我活下来了，也找到了你们，但总觉得……还缺点什么。”
曲意绵看着她，没有说话。她知道那种感觉，那种明明该圆满却总觉得少了一块的感觉。她伸手拍了拍葛昭的肩膀:“会好起来的，慢慢来。”
两人在城西找到了那个证人，是个瘸腿的老汉，住在一间破旧的土屋里。老汉看见葛昭的铜牌，警惕地往后缩了缩，但还是把当年看到的事情说了出来。他说那天夜里确实有人进了后巷，穿的是驻军的衣服，手里还提着个麻袋，麻袋里鼓鼓囊囊的，像是装了什么东西。
葛昭记下这些细节，又问了几句，老汉忽然压低声音:“姑娘，我劝你们别查了，那些人不好惹。我有个侄子，当年也想查这事，后来莫名其妙摔断了腿，到现在还瘸着。”
曲意绵和葛昭对视一眼，都没有接话。两人告辞出来，走在回城的路上，葛昭忽然停下脚步，看向远处的山脊:“姐，你说会不会还有人在盯着我们?”
曲意绵顺着她的视线看过去，山脊上空荡荡的，只有几只乌鸦在盘旋。她心里涌起一股不安，但还是摇了摇头:“别多想，先回去再说。”
回到县衙时，天色已经暗了。曲鸿正在书房里翻看卷宗，看见两人进来，放下手里的笔:“查到什么了?”
葛昭把证人的话复述了一遍，曲鸿听完，眉头紧锁。他沉吟片刻，从抽屉里拿出一份旧档案，摊开在桌上:“这桩案子，当年也有人查过，但查到一半就停了。停的原因……”他指了指档案上的一行字，“是上面有人打了招呼。”
曲意绵凑近看，那行字写的是“奉方统领之令，此案搁置”。方统领，就是方镇北。
“方镇北虽然被革职查办，但他在朝山经营多年，手下的人不可能全都清理干净。”曲鸿合上档案，“这案子你们可以查，但要小心，别打草惊蛇。”
当夜，曲意绵躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起墙角那个缩在暗处的人影，想起老汉说的“那些人不好惹”，心里总有种说不出的不安。她起身推开窗，院子里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
远处的城墙上，有几点微弱的火光在移动，像是有人在巡夜。曲意绵盯着那几点火光看了很久，忽然发现其中一点停了下来，停的位置正对着曲家老宅的方向。
她心里一紧，正要关窗，忽然听见院子里传来一声轻微的响动，像是有什么东西落在了屋顶上。她屏住呼吸，手摸向枕头下的匕首，耳朵紧贴着窗框，仔细分辨外面的动静。
屋顶上又传来几声轻微的脚步声，很轻，很快，像是有人在试探。曲意绵攥紧匕首，正要推门出去，忽然听见曲鸿的房门也开了，紧接着是他低沉的声音:“谁!”
脚步声骤然消失，院子里重新恢复寂静。曲鸿站在廊下，手里握着佩刀，警惕地扫视着四周。曲意绵走出房门，和他对视一眼，两人都看到了对方眼中的凝重。
“看来，有些人还不想让我们安生。”曲鸿缓缓开口，声音里带着一丝冷意。