御书房的夜总比别处来得更晚些，殿角的鎏金象首香炉里燃着龙涎香，御座上的人脸上皆是寒芒。
如今在身边伺候的，都是潜邸一路走来的老人，甚至还有少年时就陪伴在身边的陪嫁女使。如今，这份相伴几十年的情分，竟也蒙上了一层荫翳。
“陛下，司中丞到了。”殿外传来内侍低声的通传，带着几分小心翼翼。
女皇抬眼：“让他进来。”
司凛踏着夜露走进来，紫色官袍上还沾着些微湿气。他躬身行礼时，余光瞥见御案上摊着的密报。
“起来吧。”女皇的声音听不出喜怒，“你执掌司隶的事，除了御书房这几个人，本该仅有天知地知。可昨日我听见御花园的洒扫宫女闲聊，说‘宫里要添新差事，专管查人的’，话里话外，都踩着你的职权边界。”
司凛垂眸：“是臣失职，没能防住风声。”
“不关你的事。”女皇摆摆手，目光扫过殿内侍立的几个内侍宫女，张哲是她乳母的儿子，很小便跟着她，后来她做了太子良娣，他更是一咬牙净了身，也要伺候在她身边，做了内侍；李媛娘在她幼年时便是身边女使，一同长大，登基时亲手任命为内舍人，曾经连皇子们幼时的课业都归她管。还有……在潜邸时便一起出生入死的，这些人，哪个不是忠心耿耿，哪个手里没沾过她的恩宠？
她忽然笑了笑，挥了挥手，侍立在身侧的几人马上躬身退出。她居高临下地看着他们缓缓退出，这才开口：“这些人跟着我几十年了，当年我被困东宫，有人冒着杀头的险给我递消息；有人替我挡过刺客的刀，有人在慎刑司差点去了半条命，也没说过我半句不好。如今要查他们，倒像是我凉薄了。”
司凛沉默着，他知道女皇不是在问他，是在给自己剖白心迹。
“但规矩就是规矩。”女皇表情严肃，“明日秋猎，你随驾。他们里若真有奸细，秋猎的时候，便有不少机会给外面递消息。”
她看向司凛，眼中闪过一丝锐利：“你不用急着抓，只当什么都不知道。我要让他自己露出尾巴——是狐狸，总有藏不住的时候。”
司凛躬身领命：“臣遵旨。”
“还有，”女皇忽然想起什么，语气放缓了些，“你前几日查的那个跟在清晏身边的丫头，身家背景都摸清了？”
司凛垂眸应声：“回陛下，已查清。”
“说说。”女皇端起茶盏，茶盖刮过水面，漾开一圈轻纹。
“苏家家世寻常，祖辈皆以务农为业，至其父辈才涉足商途。”司凛的声音平稳无波，将查到的细节一一禀明，“其母云氏乃京城人，颇具才干，当年与苏父夫妻同心，从江南一家小布庄起家，后涉足盐业，生意渐有起色，还在京城开了分号。”
他顿了顿，续道：“十年前云氏病逝，苏父悲痛不已，变卖了江南大半产业，举家迁往京城的云家旧宅。如今苏家生计，全赖京城的几家铺子，首饰铺、胭脂铺各两家，布庄与绣坊各一处，皆是盈利丰厚，家境殷实，不缺银钱。”
女皇“嗯”了一声：“倒是难得，商贾之家向来左右逢源，能教出这般刚直的女儿。”
“苏家虽为富商，却一直憾于家中无人入仕，故苏父对子女课业要求极严。”司凛补充道，“苏圆圆自幼随母习算学，后又请了西席教经史，去年考中女官，也是了却家中一桩心愿。”
他略一沉吟，又提了句：“她尚有一堂兄苏明哲，至今仍是童生，常被其母拿来与苏圆圆比较，颇有怨怼。”
女皇听完，将茶盏搁回案上，眸色微沉：“商户之家，能守着本分不攀附权贵，难得。只是……”她话锋一转，“在朝中没有根基，在这官场里，便少了层护佑。这次秋猎，你多照看些，别让她成了旁人算计的靶子。留着她，我还有用。”
司凛躬身领命：“臣遵旨。”
退出紫宸殿时，夜风卷着桂香扑面而来，却吹不散他心头的沉郁。回想方才伺候的那些人，那位内侍的手抖得厉害，尤其是在递密诏的时候；李氏近日常借故去公主府，说是送陛下的赏赐，却总在府里待上许久。这些细微的异样，从前只当是老臣的倦怠，如今一细想，便都藏着猫腻。公主的权柄，越来越大了。
秋猎场的风，怕是要比宫里更烈了。
天色未亮，朱雀门外已停着几辆青布马车。温清晏提着食盒登上头车，见苏圆圆正将一本《秋猎采办章程》塞进包袱，笑道：“往年走这趟路要四日，夜里住驿站，正好把账册再核一遍。”
苏圆圆点头应着，将包袱系在车壁挂钩上。按惯例，温清晏总要提前半日，领着那些不必在陛下身边近身伺候的女官出发，作为秋猎的“前哨”，盯着扎营、物资清点这些琐事，苏圆圆作为副手，自然要随行。车马不多，除了她们二人，只有三名女官、十名内侍，十余侍卫，一行二十余人，倒比后续大部队轻便许多。
头两日赶路顺遂，夜宿驿站时，温清晏总拉着苏圆圆核对物资清单。“去年西帐漏雨，就是帐篷布偷工减料，今年定要仔细些。”她用朱笔在“粗棉布”三字下画了道重线，“指定的三家布庄都是老字号，按理说不该出岔子。”
苏圆圆应着，指尖划过清单上的布庄名称，忽然想起二叔提过的“聚顺号”，那家新布庄总找借口想掺和皇家采办，被她严词拒绝过。
第四日午后，马车终于驶入猎场外围。罪抵达的禁军已圈出营地范围，十几名工匠正围着几堆布卷忙碌。苏圆圆跳下马车，刚要去搬账册，目光扫过那堆布卷时，脚步猛地顿住。
那布看着厚实，阳光下却泛着不自然的光泽，绝非章程里规定的粗棉布。她走近了些，伸手捻起一匹布的边角，指尖能摸到稀疏的经纬——这种织法，松垮且不防潮，遇着猎场的夜露，不出三日就得渗水。
“温大人，您来看看这个。”苏圆圆扬声唤道，声音里带着几分急切。
温清晏刚吩咐小吏卸车，闻言快步走来，接过布卷一摸，眉头瞬间蹙起：“这不是咱们定的布。”她翻出随身携带的布样，那是从指定布庄取的粗棉布，厚实挺括，与手中这匹一对比，优劣立显。
“你去问管事，这批布是哪来的。”温清晏说道。
管工是个精瘦的汉子，苏圆圆找着人，领来见温清晏，那人脸上堆着笑：“回大人，这是公主府长史昨日派人送来的，说是‘特供女官营帐的轻便料子’，让小人先收下。”
“公主府？”苏圆圆心头一紧，翻出采办名录，指尖从一个个名字上划过，“我们核定的供货商里没有这号布庄，也从未收到过更换布料的文书。”
温清晏接过名录，逐页翻看，最后在末尾发现一行潦草的批注：“公主府代采，账另计”。她冷笑一声：“好个‘代采’，竟能绕过御史台和司计司，直接把布送进营地。”
苏圆圆又抽出几匹布细看，忽然在布角发现一个极小的“聚”字暗纹，应该是聚顺号。她抬眼看向温清晏，声音压得极低：“这家布庄上个月通过我二叔，想找我，被我拒了，没想到竟走了公主府的路子。”
“按规矩办。”温清晏将布样与可疑布料并排摆好，对小吏道，“贴上封条，账册记清楚：‘公主府代采布卷，与核定标准不符，暂存待查’。”她转头看向苏圆圆，眼中闪过一丝锐色，“咱们提前来，不就是为了防这种事？等陛下驾到，把证据摆出来便是。”
苏圆圆点头，俯身记录时，指尖在“聚顺号”三字上顿了顿。这提前四日的路程，果然没白走。
温清晏与苏圆圆联名写了奏折，弹劾公主府长史才买疏漏。温清晏将漆盒递给侍卫，“务必亲手交到张内侍手里，看着他呈上去。”
侍卫领命离去，苏圆圆的心里却没底，那批贴了封条的布卷就堆在营地西侧，公主府提前来的女官今早路过时，连眼皮都没抬一下，仿佛笃定她们掀不起风浪。
女皇的仪仗抵达猎场时，已是温清晏与苏圆圆发现布料问题的第三日。
那日派去送折子的侍卫倒是傍晚便回来了，他是温家亲信，如实向温青晏禀报：“张内侍接了漆盒，说会亲自呈给陛下……只是陛下当时正议事，许是还没来得及看。”
温清晏没再多问，只心里总觉得不踏实。苏圆圆在旁研墨，见她反复摩挲那页纸，安慰道：“小温大人，别多想，或许陛下一路舟车劳顿，真的还没顾上？”
“但愿如此。”温清晏合上账册，窗外的月光正落在那堆封存的布卷上，像覆了层薄霜，“大不了等陛下到了，咱们再当面禀明。”
可第二日陛下安顿好，只召了几位老臣议事，午后又歇了大半日，说是要“养精蓄锐，明日围猎”。温清晏候在帐外半个时辰，连陛下的面都没见着，只由内舍人李氏传了句“知道了，你们办事用心些”。
第三日天刚亮，围猎的号角便响起来了。女皇一身银灰色骑装，翻身跃上骏马时，目光扫过阶下，在温清晏与苏圆圆身上稍作停留，却只淡淡颔首，便策马冲在了最前。
苏圆圆望着那道利落的背影，心脏突突跳着，总觉得像有事要发生。温清晏在她身侧，低声道：“折子多半是被截了。”
“怎么会，他们怎么敢……”苏圆圆话音未落，便见张内侍捧着茶盏从主帐出来，迎面遇上李女官，两人交换了个眼神，那眼神里的默契，绝非寻常同僚所有。
“除了陛下身边的那几位，没人能在陛下眼皮子底下截下御史台的折子。”温清晏的声音带着寒意，“可她们都是跟随陛下已经几十年的老人，深得陛下信任，连命都敢赌……”
温清晏深吸一口气，忽然扯住苏圆圆的手腕，“走，我们再去西帐。”
西帐堆着些备用的针线布料，温清晏翻出一匹未拆封的布，正是聚顺号那批劣质货。苏圆圆抽出剪刀，沿着布边细细剪下一角留样。想起那日司凛威胁的话，那么这件事，是不是只要他想查，也能查到？他到底是不是司隶校尉？她决定要借这件事，试探一番。若他是，必然就能绕过这些陛下身边的人，把折子递到陛下手里。
苏圆圆捏着那布角，道：“要不，温大人把抄本给我，我去交给司中丞试一试？”
温清晏看着她，点了点头，道：“好。咱们试试。”