酒过三巡。
李璋端坐主位，面上挂着端庄得体的笑意。他眼角余光扫过厅中众人——可堀利坐在客席首位，神态悠然，正与身旁的北辽副使低声交谈；海东使团被安排在西侧，几位文臣面色拘谨，显然对这突如其来的宴请心存疑虑。
一切如常。
但她知道这只是表象。
践行宴的地点是他临时定的——皇城外那座废宅，三进院落，四通八达又便于围堵。李嘉懿已经让人在暗处布下了人手，只等宴会结束，那些试图刺杀可堀利的人一旦露出马脚，便可一网打尽。
“祁王，”可堀利忽然举杯，朝她遥遥一敬，“这些年来大乾与北辽多有摩擦，本使此番归国，也不知日后还有没有机会再饮大乾的美酒。”
李璋端杯回敬，笑道：“可堀利大人言重了。两国若能修好，往后往来自然频繁。”
话虽如此，他心里却清楚——这不过是场面话。可堀利请辞是假，试探是真。他请皇上批准了那封折子，就是要看看这个人葫芦里到底卖的什么药。
他不动声色地看了一眼厅外的天色。
暮色四合，灯烛初上。
再有一个时辰，这场戏就该落幕了。
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宅子东侧的厢房屋顶上，三道人影伏在瓦片之后，像三块融进夜色的黑石。
“目标在主厅，身边有四个护卫。”最左侧的暗探低声说道，声音压得几乎只有身旁两人能听见。他穿着一身夜行衣，面部只露出两只眼睛，瞳孔里倒映着远处窗纸透出的昏黄灯火。
中间那人没有回答，只是抬手比了个手势——等。
他们是海东最好的暗探。三天前接到大漠翰实的密令时，连队长都没有多问一个字。任务很明确：可堀利必须死在此处，死在大乾的境内。
如此一来，北辽内部必乱。主战派与主和派互相攻讦，至少三个月内无暇南顾。而海东便可以趁此机会，集中全部兵力对付大乾。
一石二鸟。
不，一石三鸟。
大乾也会因为北辽使臣死在自己地盘上而百口莫辩。到时候，北辽的怒火会同时烧向大乾和海东，而海东只需要适时抛出几份“证据”，便能坐山观虎斗。
三人屏息凝神，静静等待。
主厅里觥筹交错的声音断续传来。又过了约莫一炷香的工夫，有仆从从厅中走出，似乎是要去后厨催菜。那仆从脚步匆匆，经过东厢房下的暗处时，丝毫没有察觉头顶有人。
暗探队长微微眯起眼睛。
按照之前观察的规律，宴会还有一个时辰结束。他们有的是时间。
但他总觉得哪里不对。
太安静了。
这宅子，安静得像一个等着收口的口袋。
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主厅内，酒过数巡，气氛渐酣。
院子外边却十分安静
李嘉懿心里微微一动，但面上不露分毫。
可堀利正与海东使团的人说话，不知说到了什么，忽然朗声笑了起来。那笑声爽朗，似乎全无疑心。
李嘉懿借着酒杯遮挡飞快扫了一眼厅中的暗哨位置。两人都在，一左一右，与她对上目光后微微颔首，示意一切正常。
但她仍然觉得不安。
就在此时，厅外忽然起了一阵风。
灯火晃动了一下。
所有人都下意识地朝门口看去。
门帘被风吹起一角，暮色和庭院里的暗影同时挤了进来。李嘉懿的目光无意中掠过庭院东侧——那片厢房的屋顶黑沉沉的，和往常一样。
不。
她心中猛地一跳。
那片屋顶她白天看过，瓦片的颜色是青灰色。可现在光线昏暗，她看不清瓦片的颜色，却能隐约分辨出屋顶的轮廓——有几处凸起的形状，不太像瓦片堆叠出来的弧度。
是人的轮廓。
三处。
李嘉懿面上笑意不变，手却缓缓放低了茶杯。
就在她准备发出暗号的同一瞬间——
“动手！”
一声低喝从厅外炸开。
不是她的命令，不是李璋的声音，而是一个完全陌生的嗓音。
李嘉懿瞳孔骤缩。
同一刹那，主厅后侧的窗棂同时碎裂，三道黑影破窗而入。刀光在烛火下闪过一道冷冽的弧线，直奔可堀利的咽喉！
“有刺客！”
可堀利身边的护卫反应极快，两人拔刀格挡，两人护着可堀利朝侧门退去。刀刃相击，火星四溅，桌椅翻倒，杯盘碎落一地。
海东使团的文臣吓得面如土色，抱头伏在桌下不敢动弹。
李嘉懿猛地站起身，张口就要喊卢绥带兵进来——
然而话还没出口，厅外骤然传来密集的脚步声和兵刃交击之声。门帘被人一刀劈开，卢绥浑身浴血冲了进来，面色铁青：
“祁王，公主，外面还有一拨人！”
“什么？”
“我方的人被截住了！”卢绥的声音又急又怒，“宅子外面至少埋伏了十几个刺客，不是我们的人，也不是北辽的！他们——”
话音未落，厅内形势已乱成了一锅粥。
三名刺客武艺极高，四人护卫堪堪挡住两人，却挡不住那领头的暗探队长。那人刀法狠辣，一刀荡开护卫的长刀，欺身直进，刀尖直刺可堀利后心！
可堀利猛地回身，手臂一抬——竟硬生生用臂甲挡住了这一刀。金铁交鸣之声刺耳至极，可堀利被震得连退数步，撞翻了身后的桌案。
他脸上终于没了方才的从容。
与此同时，厅外的打斗声越来越近。第二拨人已经突破了外层的防线，从正门杀了进来。为首之人身穿青色劲装，蒙面，手中一柄长剑，剑尖还在滴血。
两拨刺客在厅中打了个照面。
双方都是一愣。
显然，他们彼此并不知道对方的存在。
但愣神只持续了不到一个呼吸。暗探队长当机立断，刀锋一转，继续朝可堀利扑去。而那蒙面青衣人则沉声喝道：“拦住他们！”
他的目标同样是可堀利。
但他要的不是可堀利的命，而是一个活的俘虏。
两拨人的目标一样，目的却截然相反。三方势力在方寸之间短兵相接，刀光剑影交织成一张密密麻麻的杀网。
李嘉懿被亲卫护在角落里，她强迫自己冷静下来，飞速判断着局势——北辽护卫最多再撑半盏茶；卢绥带的人被堵在外面，一时半刻进不来；海东使团的人已经吓傻了，毫无用处。
两拨刺客各自为战，互相干扰，反而给了可堀利一线生机。
“去帮北辽的人！”她朝李璋下令，“别管是哪拨刺客，先把可堀利活着带出去！”
卢绥应了一声，提刀冲入战团。
可堀利在护卫的掩护下且战且退，已经退到了侧门口。暗探队长急了，大喝一声，一刀劈翻了挡在身前的护卫，凌空跃起——
刀锋落下。
可堀利避无可避。
就在这一刹那，一柄长剑从斜刺里横插进来，将那一刀生生架住。
是那青衣人。
他救下了可堀利。
暗探队长眼中闪过不可置信的神色，随即化为狠戾：“你知不知道你在做什么？！”
青衣人不答，反手一剑刺向暗探队长的面门。
而就在两人交手的一瞬间，可堀利的身影已经从侧门消失了。