二人言语交锋数句，终究话不对付，气氛愈发冷滞，最后只得各自敛了话头，不欢而散。
卫菡转身移步离去，脊背挺直，背影潇洒。贤妃走去很远，忽地驻足，转过头来目送她的背影远去，眸底暗流翻涌，妒火隐隐灼灼。
她心中暗自忖度：如今魏疏宜这般有恃无恐，不过是仗着得了抚育大皇子的差事罢了。
此事祸福难料，她竟真当是捧住了稀世金疙瘩？那就拭目以待，且看她能否借着大皇子攀得高位、如愿翻身。
再者，纵使她眼下得了这份体面，陛下也未曾恢复她旧日位份。
便是有皇子傍身又如何？这后宫之中，论位次尊卑，魏疏宜见了自己，终究要躬身退让，低上一头。
汀兰亦步亦趋跟在身后，目光无意间扫过前方夜色，脚步猛地一顿，连忙低声提醒：“娘娘，是太后娘娘驾下的冯嬷嬷。”
贤妃脸上神色微滞，转瞬收敛了心头杂念，整了整衣袂，提步迎着人影走上前去。
夜色深沉，太后的营帐居于秋狩行营中央，规制远胜旁人。
帐内四壁悬着精工织就的云锦幔帐，边角缀着圆润通透的红玛瑙珠串，风过处叮咚轻响。
案几、坐榻皆是上等檀木打造，陈设着白玉笔架、鎏金博山炉，炉中青烟袅袅，漫出清雅绵长的沉水香气。
各式珍玩古器错落摆放，处处透着天家尊荣与雍容气度。
贤妃入帐之时，早已将适才心头的愤懑与戾气尽数敛去，面上一派温婉平和。
依礼行罢，太后抬了抬手，示意她近前落座。帐中一侧设着一张小巧的棋桌，旁侧摆着两把软褥坐墩，贤妃依言坐下，目光扫过棋盘玉子，心中了然：这般夜深时分，太后特意遣人传召，断然不是为了对弈消遣。
殿内静了片刻，太后神色淡然，开门见山：“方才你去找元昭仪了？”
此言一出，贤妃心下骤然一凛。
她与卫菡私下争执不过片刻功夫，消息便已传到太后耳中，足见行宫之内，太后耳目遍布，大小动静皆逃不过她的视线。
她定了定神，躬身应答：“回太后，正是。今日元昭仪蒙受圣恩，接下抚育大皇子的重任，臣妾想着，理应前去道贺。”
太后淡淡瞥她一眼，并不接话，自顾自执壶温茶。
沸水入盏，叶芽舒展，茶汤色亮味醇。她手法悠然地拨弄茶器，帐内唯有茶水沸响，气氛渐趋凝滞。
贤妃喉间微微发紧，暗自惴惴，揣测自己方才的言辞虚实，怕是已被太后看穿，心中不由得七上八下。
足足过了两盏茶的功夫，太后才将倒扣的茶盏轻轻摆正，缓声开口：“今日围场之上，你应对得体。如今无论在陛下心里，还是文武宗亲眼中，你贤良豁达的名声，算是稳稳立住了。”
贤妃闻言身形微顿，随即敛衽浅笑，眉眼间带出几分谦逊恭谨，连道皆是太后平日提点之功。
没等她多说几句，太后话锋一转，目光沉静地望向她：“心中可是觉着不甘？忙活一场，反倒为旁人做了嫁衣？”
贤妃脸上的笑意一点点淡去，神情僵住。迎上太后洞悉一切的眼眸，她心知这般心境绝难遮掩，犹豫片刻，终究低首坦言：“回太后，若说全然不在意，那自是假话。”
太后轻轻叹了口气，语声平和：“先前我便与你说过，抚育大皇子，从不是一桩美差。”
贤妃自然记得这番叮嘱。
只是人心向来如此，自己无缘得手，便更不愿让对立之人顺遂如愿。
偏偏兜兜转转，这份差事最终落入了魏疏宜手中，她心中郁结，实在难以释怀。
太后瞧着她眼底藏不住的执念，慢悠悠说道：“你尚且年轻，眼界切莫只拘于眼前一时得失，凡事，还需往长远去处思量。”
太后语声温缓，不复前些日子的厉害，又温言劝慰数句，句句点透利害，消解她心头郁结。
贤妃听着这份难得的温情，终是幽幽长叹一声。
她心里明镜一般，圣意已决，此事再无半分转圜余地，强求亦是徒劳。
“尝尝这新烹的雨前茶。”太后抬手示意。
贤妃依言端起茶盏，浅啜慢饮，一室静谧里，先前翻涌的情绪渐渐平复。
待一盏茶饮尽，帐外冯嬷嬷轻步而入，手中端着几碟精致晚食，另有一盅白瓷汤釜搁在托盘正中，釜口氤氲着淡淡热气，香气清奇，与寻常羹汤截然不同。
“夜寒露重，略备些吃食垫垫肚子。”太后看向贤妃，柔声道，“你也留下一同用些吧。”
贤妃连忙敛身谢恩：“谢太后恩典。”
二人随意用了几样点心小菜，气氛松弛了不少。
冯嬷嬷上前，执银勺将汤釜内的汤汁缓缓舀入玉碗，奉至太后面前。
太后抬眼，朝她略一示意，冯嬷嬷便捧着汤碗，转递到贤妃手边。
“这是特意熬制的滋补汤品，取用多种珍贵药材慢炖而成，最是调理身子，于女子大有裨益。”太后淡淡开口。
贤妃心中一暖，连忙双手接过汤碗，屈膝道谢：“劳太后挂心，臣妾感激不尽。”说罢便垂眸，小口抿饮起来。
汤味初尝微有清苦，回味却渐生甘润，独特的滋味在唇间缓缓散开。
汤液清润入喉，独特的药香萦绕唇齿，贤妃细品片刻，放下瓷碗，眉眼间已然褪去先前的郁色，神色恭顺柔和。
太后静静看着她将一碗汤水饮下，默默垂下了眼，指尖轻轻摩挲着杯沿，缓缓开口，若有所指地道：“这汤品日日炖着，不单是补养身子，亦是盼着宫里众人都能得偿所愿。你素来深得圣心，不必执着于一桩差事，往后日子还长，自有属于你的机缘。”
贤妃闻言心头一动，当即起身福身：“臣妾谨记太后教诲，不再妄自纠结。”
她明白太后言下之意，分明是提点她专心固宠，静待诞育子嗣的机会。
冯嬷嬷立在一旁，见二人用罢晚食，便上前悄无声息地撤去碗碟食具，帐内重归安宁，只余博山炉里香烟袅袅。
夜色愈深，帐外猎场的风声隐约传来。
太后抬眼望向帐帘方向，语气闲适了几分：“今日围场上陛下的安排，旁人瞧着是意外，实则他心中早有定数。大皇子心性孤僻，唯独亲近元昭仪，交由她照料，本就是最稳妥的选择。”
贤妃垂眸聆听，不敢插言。她何尝不知其中关节，只是一时心气难平罢了。
“我知你心中有数。”太后话锋一转，目光落回她身上，看向她的目光，慈爱了几分，“往后在宫中、在行营里，安分守己便好。莫要再因一时意气，与人生出无谓的龃龉，平白落了旁人话柄。”
字字皆是提点，亦带着长辈的威严。
贤妃只觉受宠若惊，连忙敛衽应道：“臣妾省得，定谨守本分，不敢再肆意行事。”
太后微微颔首，挥了挥手：“夜已深，外面风凉，你也回营帐歇息去吧。”
“是。”贤妃再度行礼告退，转身走出太后大帐。
而她刚走没有两步，太后又叫住了她。
“贤妃。”
贤妃顿住，不解地回眸。
太后看着她玲珑的身影，微微一叹，说道：“你是徐家的女儿，宫中的贤妃，只要你不犯错处，将来到何时何地，我都是你的倚仗。”
贤妃大为惊喜，连连道谢，将好话说了一箩筐。
踏入夜风之中，帐内暖融融的气息被微凉晚风驱散大半。
主仆二人踏着夜色，朝着自家营帐的方向缓步而去，消融在沉沉暗影之中。
……
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