北境的第一场雪比往年来得早，压塌了驻军营地外缘的几排草棚，也把从南边送来的补给粮车堵在了山道上。陆庭樾站在帅帐外，看着军士们清理积雪，沉默着把手里的一份文书折起来，塞进袖中。
那是一份军屯方案的初稿，是他让幕僚连夜拟出来的。北境的痼疾不是兵少，而是粮贵、民散、将惰，这三件事拖久了，胜仗打完还是要烂。他想的是，趁着战后休整，把就地屯垦和边关互市同时推起来，让兵有余粮、商有通路，北境才能真正稳住。
但这件事在军中一透风，麻烦就来了。
先是镇北卫的几个老将找了个由头登门，说的是来“叙旧”，话绕了半圈，落脚点全在一处：屯田的地，以前是各家将领私下分给亲兵耕种的，换了新制，这批地的收益要统一入账，再按战功发放。话说得客气，但陆庭樾坐着喝了一盏茶，把那层意思听得清清楚楚。
他没当场表态，只说方案还在议，让他们回去等消息。
那几个人走后，他叫来了北境新设的屯务司主事，让他去查各部私占屯田的实际数目，同时让人把边关几个互市口的历年往来账目调出来，重新核一遍。
账目送回来的时候，他坐了很久。
互市的抽成，有将近三成根本没有入过官库，直接落进了几个世袭把头手里。这条线路走了多少年，从账目上的纸张颜色和字迹磨损来看，少说也有十几年了。
他没有立刻动这批人，但他让屯务司主事把新的账目格式重新厘定，明令每笔进出都要双人签押，并抄送京城备案。
这个动作传出去，不到三日，第一封密信就悄悄出了北境。
陆庭樾并不知道这封信的存在，但他知道这种事早晚会发生。他让人加强了对出入北境驿道的盘查，却没有堵死，因为他需要那些信送出去，需要那边的人动起来，才能看清楚那张网到底有多大。
驻军营地里有一个老兵，叫方扁头，在北境待了将近二十年，见过六任主将，是营中有名的“活地图”，哪条山道能走，哪个村子的粮食能调，问他比看舆图还快。他不识字，但记性奇好，营中有什么风吹草动，往往不用人说，他自己就能感觉出来。
陆庭樾最初留意到这个人，是因为一件不起眼的事：他去视察粮仓时，方扁头正在旁边劈柴，头也没抬，随口说了一句，说今年冬天比去年冷，粮仓的底层要垫高，不然地气上返，米会湿。
陆庭樾让人照做了，没当回事。
但后来他发现，方扁头这些年在北境积累的人脉，比他手下几个斥候加起来还广，那些走山道的商队、替人传信的向导、甚至几个在边境游荡的旧部，都跟方扁头有些来往。
他让人侧面打听了一番，没有发现问题，但把这个人记在了心里。
腊月初，京城那边传来了消息，不是通过正式的折报，而是通过姜梨漾的私信渠道。信是梨漾亲笔，字迹比上一封更潦草，说朝中最近有人在议论北境的事，话头是从户部的一份例行核账折子里引出来的，有人拿他屯田和互市的新制说事，说法是“违背祖制、擅动军制”，虽然没有人明着弹劾，但话在那里，往后会怎么长，不好说。
她在信的末尾加了一句，说她已经把几封走漏出去的密信拦下来，但有一封没有拦到，那封信走的不是驿道，是一条他们没有掌握的路，目的地指向的是京中一个姓林的御史。
姓林的御史。陆庭樾把这个名字在脑子里转了一圈，没有立刻想到什么关联，但他让人把这个名字查了一查，查回来的东西让他心里多了一道弯：这个御史，是十一年前北境一个旧将的门生，那个旧将姓段，段家在北境经营了两代，是最早一批拿下互市口抽成的势力。
段家现在明面上已经没有军职，但那几个向他来“叙旧”的老将里，有两个人当年和段家是姻亲。
这条线捋清楚，事情就明白了一大半。不是单纯的反对新制，而是一张盘根错节的利益网络，军中、朝中、商路上都有人，一旦他的新制真正推行下去，这张网就要从根子上被动。
他把这些想透，反而平静下来，让人给梨漾回了信，信里只说了两件事：一是那条没被拦到的密信走的路，让她帮着查一查是谁替段家在京中打通的；二是北境这边他会按计划推进，但节奏会放慢，先把账目的问题做实，再动人。
信发出去的第二天，方扁头来找他，说：”营地西北角有一段旧墙最近塌了一块，请示要不要修。“
这件事本来轮不到方扁头来说，陆庭樾听着，顺口问了一句，“那段墙塌了多久了。“
方扁头说，三日了，是前天夜里塌的，塌之前有人从那里走过，脚印他看见了，是外地的靴子样式，鞋底钉了铁片，北境这边的人不这么穿。
陆庭樾把手里的茶盏放下，没有再说话，:“让方扁头去安排人修墙，然后去把那一带的脚印重新拓下来，送过来给我看。“
脚印送来了，鞋底铁片的花纹，他认出来了，不是北境的样式，也不是天启腹地的，是西域商队惯用的一种行军靴，用来应对高原地带的碎石路。
西域。他把这个方向和赤渊在西部商道的渗透对上，手指慢慢按在桌面上，没有动。
这不是偶然走错路的商队，北境这里既没有西域商路也没有补给点，穿着这种靴子出现在营地外墙边的人，目的只有一种。
他没有叫人去追，因为那人显然已经走了。他在心里把时间线重新梳理了一遍：密信走漏、御史被串联、西域靴印，这三件事几乎同步发生，背后指向的，未必只是段家这条旧线。
有人在借段家的手搅动北境，而且出手的时机，恰好是南夏那边赤渊开始动作之后。
他提笔，给梨漾又加了一条急信，只有一句话：北境有西域探子潜入，赤渊可能已在北境布局，请同步排查京中与西域往来商贾的落脚记录，速。