祭坛崩塌后的山谷，一片死寂。
承之被陆庭樾接住落地的那一刻，眼中的赤红已经褪尽，但神志涣散，像是被人抽空了魂魄。亲卫们把他团团护住，女医跪地检查，手指按上他的脉门，眉头越皱越紧。蛊虫全数死去，遍地都是焦黑的尸骸，气味刺鼻，但没有人离开——所有人都盯着那道已经消散的光柱原地，姜茉的名字还留在陆庭樾喉咙里，没有第二声出口。
陆庭樾站在光柱消失的位置，低头看了很久，才俯身拾起地上一截染血的布条。是姜茉临战前撕下包扎伤口用的，边缘焦了一角，是刚才光柱收缩时烧的。他将那截布条攥进掌心，没有说话。
女医的声音打破了沉默，她说承之体内蛊毒的本源已断，但留存的余毒还需慢慢排解，短期内必须卧床，不能运功，更不能再承受任何血脉层面的激发。陆庭樾听完，只点了点头，转头吩咐亲卫先将承之送往玉门关大营。承之被人扶起时，突然侧过脸，用几乎听不见的声音叫了一声“娘”，没有回应，他便沉默了，乖顺得让人心疼。
残余的战场处置交给副将。陆庭樾独自走到祭坛后方那个小祭台前，水晶珠碎裂后留下的痕迹还在，焦黑的石台中央有一道裂纹，是从内部炸开的。他盯着那道裂纹看了一会儿，从怀中取出那枚旧令牌，和裂缝旁残存的刻纹比对了一下，纹路对上了，但多出了一段他看不懂的符文。
这串符文他在何处见过，一时想不起来，只是看着看着，脑中忽然浮现出一张老者的面孔，不是今夜消失的那个，而是更早，更久远，属于南夏皇宫里某次短暂照面的记忆碎片。那人站在宫道尽头，腰间的玉佩和今夜那老者所戴的是同一种制式，只是颜色深浅不同。
陆庭樾皱起眉，记忆的碎片太模糊，抓不住细节。他将令牌收回，转身走向山谷出口，吩咐传令兵去查：今夜逃脱的那名老者，是否和南夏皇室有旧。
另一边，玉门关大营的消息在黎明前送到了姜梨漾手中。
她已经不在偏殿了。引雷透支的那场反应来得比预计更猛烈，徐相的禁军刚撤，她就被心腹宫女强行扶上软塌灌药。但她手里还捏着铜镜，眼睛一直没闭上，盯着界面上那行系统警告看了整夜。
“警告：高维干涉后空间稳定性异常，坐标残余能量检测中……”
这行字从昨夜挂到天亮，检测进度始终停在七成，没有更新。这种卡顿不正常，系统运算从未出现过这种情况，哪怕她当初只剩百分之三的能量、强行启动空间跃迁的时候，运算逻辑也是顺畅的。是某种干扰，或者某种她尚未理解的力量，正在系统无法覆盖的盲区里运作。
她将地图坐标重新调出来，把祭坛的位置和系统里一条名为“地脉之眼”的描述反复比对。这个词条她之前看过，记录的是一处古老的地脉汇聚点，据说每隔数百年才会短暂开启，开启时会向四周泄露异常的能量波动。词条原本只是一段残缺的旧数据，但就在她昨夜启动空间跃迁之后，词条下方多出了半行新字——不是系统生成的格式，字体微微偏斜，像是从外部写入的：
“地脉之眼：已激活。倒计时开始。”
没有单位，没有来源，没有后续说明。
她把这半行字截出来，让心腹宫女去找尚存的薪火通道密档，看有无相关记载。宫女出去后，她重新躺回软塌，将铜镜盖在胸口，闭上了眼睛，但没有睡着。
玉门关大营里，陆庭樾收到了两份几乎同时送到的情报。
第一份来自斥候，是对今夜逃脱那名老者的初步身份核查。令牌制式源于天启三十年以前的南夏礼部，持有人身份不明，但腰间玉佩的雕工属于南夏皇室宗亲一脉的惯用样式，且有消息称，南夏当年有一名掌管宫廷秘事的内侍官，在皇后一系清洗异己的过程中突然失踪，此后再无记录。
第二份来自天启暗线，语气更紧，说赤渊一方的指挥层今夜出现了新面孔，不是北狄的将领，而是一个穿着商贾打扮的中年男人，此人在战场外围观察战势，始终没有参战，但所有赤渊骑兵的调动指令，都是经由他身边的传令兵转达的。暗线说，这张脸他见过，在南夏旧都的市集里，当时那人自称走商，一口南夏官话，但手腕上有一道很浅的刺纹，是南夏宫廷供奉体系中某个特定职位的标记。
陆庭樾把两份情报并排摆在案上，看了很久。
如果那名逃脱的老者是南夏皇室宗亲旧人，而在赤渊军中协调指挥的那个商贾又出自南夏宫廷供奉体系，那赤渊与南夏皇后一方的关联，就远不止于“提供蛊虫”这么简单。这不是合作，这是一盘蓄谋已久的棋局，而蛊虫培育、百蛊阵、祭坛，不过是其中一步。
他想起铜镜，想起那老者对着铜镜低语时说的那句话——“主上”。
那“主上”究竟是谁？不是南夏皇后，皇后不会用这个称谓。是北狄王？还是另有其人？
副将进来请示接下来的部署，陆庭樾没有立即回答，而是问他：“今夜战场，可有搜到任何与祭坛核心有关的文书或器物？”
副将说，搜到了两样。一是一块残损的骨片，上面刻着和祭坛符文相同的纹路；二是半张帛书，内容是一段用古南夏文写成的仪轨描述，末尾有两个字被刻意划去了，看不清原字，但划去的笔痕用的是朱砂，不像是随手涂抹，更像是某种仪式性的封禁。
陆庭樾让人将两样东西送来，自己盯着那半张帛书看了许久，最终开口：“去查，封禁之前，这两个字是什么。”
天光透进大营时，承之还没有醒。女医守在床边，说孩子的气息平稳，只是神识需要时间归位，不必忧虑。但承之的手一直攥着什么，女医想掰开看，却没能动，只好作罢。后来等承之略微动了动、女医低头细看，才发现他手心里握的是一截细小的骨灰碎末，正是从祭坛地面上带回来的，沾在衣角，无意中被他抓住了。
女医想取走，手还没碰到，承之的手指就倏然收紧了。
就在这时，大营外突然响起急促的马蹄声。斥候翻身下马，跌进帐内，声音里带着压抑不住的惊惶：“将军！西域腹地传来消息——赤渊圣地方向，地面开裂，有不明构造从地下升起，规模……规模远超祭坛！”
帐内一瞬间静了下来。
陆庭樾站起身，走到帐门处，看向西域方向的夜色尽头。那里没有火光，没有厮杀声，只有一种难以言说的沉闷震动，隐隐从地底透上来，像是什么东西正在深处缓缓转动，已经等待了很久，很久，终于等来了开启的时刻。
他想起姜梨漾铜镜里那行没有来源的字。
“地脉之眼：已激活。”