陈娘子来山南东道进奏院时，没有递拜帖，只让随行女使在门房处送上一只小木匣。
木匣里是一包河西药材，一束扎得整齐的甘草，另有几片切好的锁阳和肉苁蓉。药材外压着一张素笺，上头只写了一句话：
“昔年沈曜公过河西，曾言边地粮药，皆是人命。陈氏后人，今日来拜旧人之后。”
门房宋伯看见那一句，脸色立刻变了，不敢怠慢，连忙捧着木匣入内。
彼时沈韫正在前堂听殷亮回话。
殷亮昨日去了太仆寺，借登记进奏院马籍的由头，打听洛阳北仓旧吏。洛阳旧吏未必能立刻寻到，可他已问出几个旧年曾在北仓押粮、后因年老退居京畿的人名。
这便够了。
账册上写的人，有时比人还难找。
宋伯进来时，神色郑重。
“娘子，河西陈娘子来了。”
沈韫抬眼：“陈娘子？”
宋伯把木匣呈上：“她未递拜帖，只让人送了这个。”
沈韫打开木匣，先闻到一股药材的微苦气息。她拿起那张素笺，看见上头那一句，指尖微微停住。
大父的名望倒是依然好用。
崔嬷嬷在旁看了一眼，低声道：“她是认旧门来的。”
沈韫合上木匣：“也是看局来的。”
崔嬷嬷点头：“认旧门而不递拜帖，便是不想把河西摆到明面上。”
沈韫道：“请她进来。”
不多时，陈娘子便进了前堂。
她穿胡服，外罩深色披风，发髻束得利落，腰间没有香囊，只挂一只小皮袋。她进门后，没有先寒暄，而是先看案上的账册，再看殷亮、梁睿，最后目光落在沈韫垫在软枕上的左臂上。
陈娘子向沈韫行了半礼：“河西陈氏，见过沈娘子。”
沈韫正要起身。
陈娘子抬手止住：“不必。谢先生若知道你为了迎我起身，怕是要连河西一起骂。”
沈韫动作一顿，只好坐回去：“娘子也知道谢先生？”
“长安现在谁不知道？”陈娘子在客位坐下，“不过我今日不是来看谢先生的医嘱，也不是来看热闹的。”
她看了一眼木匣：“沈公当年在河西说过，粮草药材，都是边地人的命。陈氏小辈年少时受过他一句教诲。今日听闻他的孙女在长安查粮路，便该来一趟。”
沈韫安静片刻：“娘子客气了。”
“不是客气。”陈娘子道，“旧缘是旧缘，粮账是粮账，两件事我分得清。”
她指尖轻轻点了点案上账册：“我不懂汉水漕运。江陵、襄州、邓州这一线，河西插不上话。但我懂粮草。粮草离了水路，仍是粮草。只要是粮，就有袋、有秤、有仓、有脚程、有吃它的人。你若只盯户部旧账，会被牵着走。”
沈韫眼神微动，这话与沈昭当年说的“粮不会凭空丢”几乎相合。
沈韫道：“娘子今日来，是为这四百石？”
“也不全是。”陈娘子道，“我在河西管过十三年军粮。风沙里运粮，比你们汉水漕运更麻烦。袋子扎得不好，半路会漏；驼队错过水点，粮还在，人先死。所以我看账，先不看亏多少，看粮怎么走。”
她顿了顿，又看向梁睿和殷亮：“还有，我听说近日长安有三家藩镇重新坐到了一张桌上。”
山南东道、剑南西川、江南。
沈韫看着她：“娘子消息灵通。”
“河西人做生意，耳朵若不灵，货到半路就没了。”陈娘子道，“一个查账，一个递刀，一个欠债传消息。长安人说得难听，我不全信。今日来，也是想看看，这三家到底能不能交。”
这话说得太直。
梁睿下意识看向沈韫。
沈韫却没有生气，只问：“娘子看出什么了？”
陈娘子笑了笑：“还没看完。”
她又看向殷亮：“这就是你提拔的小文书？”
沈韫道：“殷亮，襄阳人。”
陈娘子打量他片刻：“二十二？”
殷亮一惊：“娘子如何知道？”
“你脸上写着。”陈娘子道，“想装老成，但还不会藏眼神。”
殷亮耳根微红。
陈娘子继续道：“别急着学杜衡。少年人好处不是稳，是眼睛还亮。让他盯鞋、听口音、记旧吏，比闷在案前磨成一张中书案强。”
殷亮低头。
可心口却微微发热。
陈娘子又转向梁睿：“你便是梁崇义的儿子？”
梁睿立刻起身行礼：“梁睿见过陈娘子。”
“坐。”陈娘子道，“听说你和山南西道那个严稚说上话了？”
梁睿点头：“说了几句。”
“他怕你？”
梁睿想了想：“不怕我，怕话本身。”
陈娘子看他的眼神变了一点：“这句是谁教你的？”
“没人教。”梁睿低声道，“他每句话出口前，都像要先看看那句话会不会害他。”
陈娘子沉默片刻。
“长安很会教小孩。”
她重新看向沈韫：“这两个能用，但还嫩。你若事事亲自抓，他们长不出来。”
沈韫没有反驳。
陈娘子道：“所以我今日还让人去张家别院和听雨楼递了话。若韦二娘子和裴世子还把自己当旧日同窗，就来听一耳朵。若不来，我便知道这三家只是传闻里热闹，实际上不成气候。”
沈韫按了按眉心：“娘子这是替我安排？”
“不是替你安排。”陈娘子道，“是替河西看清楚。河西要不要陪你们问礼部，要往哪里站，不能只听你一人说。”
她说得坦然，沈韫反倒无话可说。
最先到的是韦二。
她一进门，看见陈娘子坐在客位上，沈韫靠着软枕，案上摊着漕路旧账，便挑了挑眉。
“我还以为是什么了不得的局。”
陈娘子笑道：“韦二娘子，听说你这几日把西川进奏院吓得闭门？”
韦二坐下，把剑往案边一搁：“进奏院的属吏想替我拆家书。我没把门劈了，已经算客气。”
沈韫道：“别把剑放账上。”
韦二看她：“你还真开始惜账了。”
“这账比你的剑值钱。”
韦二冷哼一声，把剑挪开。
裴蘅来得最晚。
他进门时，手里还拎着半壶酒。看见陈娘子，倒比平日端正了些，先叉手行礼。
“陈娘子。”
陈娘子上下看他：“你就是江南道裴蘅？”
裴蘅笑：“正是在下。”
“听说你欠债很多。”
裴蘅笑容一顿。
韦二嗤了一声。
陈娘子道：“别紧张。债主也是一种亲故。礼部若真要录你往来亲故，你的债主能把文书抬断。”
裴蘅重新笑起来：“陈姐姐明察。”