永安十年的最后一日，沈家大宅从午后便热闹起来。
许氏一早叫人开了定远堂两侧的门，炭盆从堂中一路摆到廊下，热气熏得窗纸上凝了一层薄薄水雾。厨房里羊汤滚着，蒸笼一屉一屉往外抬，襄阳送来的腊肉、汉水鱼干、江南蜜橘、河西风干羊腿、陇右来的酪浆饼子，摆得满案都是。
裴蘅进门时，看见那几案菜，先站住了。
“沈家如今这样过年？”他拢着狐裘，认真看了一圈，“舅母，我往后除夕都来。”
许氏笑着骂他：“你去年不是也来了？上回还嫌我酱羊肉做得咸。”
裴蘅立刻道：“我那是怕舅母不知道我舌头灵。”
姜无咎刚从廊下进来，手里还拎着一包不知从哪儿买来的胡饼，听见这话，笑得差点把饼摔了。
“裴知白，你蹭饭还挑咸淡，怪不得江南不接你回去。”
裴蘅转头看他：“陇右人说话都这样讨嫌？”
姜无咎把胡饼往案上一放：“我若真讨嫌，今日就空手来。”
裴蘅伸手拿了一块，咬了一口，含混道：“嗯，确实不讨嫌了。”
崔嬷嬷从旁边经过，拿手背在裴蘅腕上一拍：“洗手了吗？”
裴蘅僵了一下，低头看着手里的胡饼。
姜无咎笑到扶住门框。
许氏在堂上看着这群年轻人，忍不住也笑。她与崔寻多年无子，沈家大宅骤然多了这么些人，起先还怕闹，真到了年节，却又觉得人声鼎沸才像过日子。
梁睿和严稚坐在靠窗那边。
梁睿今日穿了新衣，玄色袍子，领口滚着窄窄银边，这些日子练武，少年人的肩背宽了些，但也沉稳了些。
严稚比他更安静，手里捧着一盏热酪浆，听到热闹处才抬一下眼，很快又低下去。陈娘子坐在他二人旁边，见严稚盏中凉了，顺手替他换了一盏热的。
“慢些喝。”陈娘子道，“你们这些孩子，一过年便顾不上自己。”
严稚脸一红，小声道：“多谢陈娘子。”
姜无咎方才进门时连袖口都没掸净，也是她指了指门边铜盆，叫他先去洗手。他嘴上说“陈娘子也太像我阿姊”，脚下却走得很快。
沈韫站在廊下看了一会儿，忽然想起很多年前的襄阳。
也是岁除，沈恪从军营里跑回来，身上还带着马汗味，手里藏着一包糖渍梅子。崔音不许她多吃甜，沈恪便趁人不备，把梅子塞进她袖中，还一本正经说是兵书。
她那时信了半瞬，低头一看，梅子酸甜的味道已经漫出来。
后来沈昭发现，骂了沈恪一整盏茶功夫。
沈恪被骂得嬉皮笑脸，还冲她眨眼。
“站在这里做什么？”
谢长宁的声音从身后传来。
沈韫回头。
他今日穿月白里衣外罩湖绿大袖，肩上搭着玄色狐裘，手中还端着一盏热茶。
谢宅今日自然也热闹。谢应府上人不少，谢夫人早遣人来请过他回去守岁，连谢白苏都让小厮带话，说父亲今日备了好酒，若他再不回去明日便等着挨骂。
可谢长宁还是留在了沈家大宅。
许氏问他时，他说得很稳妥：“沈韫这几日睡得不好，我晚些替她看一回脉再走。”
沈韫已经服除，换了一身水蓝色半臂裙，正坐在案边翻年礼单，闻言抬起头，神色平静得像没听见。
谢长宁面不改色。
于是许氏笑了一声，只叫人给谢宅回话，说谢大夫今夜在沈家用饭，子时后若太晚，便不必回去了。
沈韫看了一眼他手里的茶：“给我的？”
“嗯。”
“我手不冷。”
谢长宁低头看她。
沈韫顿了顿，把手伸出来。
他把茶盏递给她，又顺势握了一下她的指尖。她指尖不暖，谢长宁皱了皱眉，把她另一只手也拢进掌心里。
沈韫任他握着，小声道：“舅母会看见。”
“她早看见了。”
沈韫偏头往堂中看。
许氏果然正同崔嬷嬷说话，眼角余光却往他们这边落了一下。崔嬷嬷脸上没什么表情，只端起茶，慢慢喝了一口。
这次回来之后他们已经不太避人。沈家上下都知道谢家要来递礼，几十箱子聘礼已经在谢宅库房，只等过完年抬过来。虽然礼法还没走完，话不能说满，可大宅里人人心中都有数。
沈韫喜欢这种心中有数。
它不像长安朝堂上的心照不宣，藏着杀机和算计；也不像旧案中那些残破证词，话说半句，背后便站着死人。沈家大宅里的心中有数，是许氏看见谢长宁替她挡风后多添一碗热汤，是崔嬷嬷嘴上不说却让春芜把谢长宁的茶换成热的，是裴蘅每次看见他们单独站在一处，都要故意咳一声。
果然，廊外很快传来一声极做作的咳嗽。
裴蘅端着一碟蜜橘站在门边，神情十分无辜。
“我只是来问问，沈娘子还吃不吃橘子。不吃我便拿走了。”
沈韫面无表情道：“放下。”
裴蘅看向谢长宁：“谢大夫，她能吃吧？”
谢长宁道：“少吃。”
裴蘅点头：“听见没有，少吃。”
说完转身就想端走。
沈韫伸手去拿橘子，谢长宁先一步从碟中取了一个，剥开，递给她两瓣。
裴蘅盯着他们看了片刻，神色微妙。
“你们如今真是——”
沈韫道：“说完。”
裴蘅立刻改口：“真是天造地设，令人动容。”
谢长宁把剩下半个橘子放回碟里：“你今日吃了六个。”
裴蘅道：“谢大夫连这个都记？”
“你再吃两个，夜里胃疼，明日又要说沈家饭菜克你。”
裴蘅被噎住。
沈韫终于笑出声。
裴蘅转头朝堂中喊：“姜无咎！谢大夫说我不能吃橘子，你替我吃两个！”
姜无咎远远道：“凭什么？我又不是你账房。”
裴蘅端着橘子回堂里，嘴上还在说：“我若有你这样的账房，三日就破产。”
谢长宁看着裴蘅背影，淡淡道：“他今日心情不错。”
沈韫剥着橘络，低声道：“嗯。”
“江南来信了？”
“来了。”沈韫道，“宁安侯府终于肯把旧庄几处名目列出来。写得很客气，像是他们当真多年忘了，今日才想起来。”
谢长宁没接话。
沈韫把橘子吃完，忽然道：“他其实很怕过年。过年时，别人都有家书、节礼、归期。他也有。可他的家书越厚，越像账册。”
谢长宁道：“所以他来这里。”
沈韫嗯了一声。
堂中，裴蘅正把半碟橘子推给梁睿，一脸郑重地告诉他：“你沈姐姐小时候肯定吃不得甜，所以如今才这样小气。”
沈韫刚要开口，陈娘子已经笑道：“小孩子牙不好，本来便该少吃甜。”
姜无咎道：“陈娘子，你这话一出口，我忽然觉得自己像被我阿姊抓住了。”
陈娘子问：“你阿姊也这样管你？”
姜无咎想了想：“她比你凶。”
裴蘅道：“看出来了，你这张嘴若没人管，长不到今日。”
堂中又笑起来。
沈韫站在廊下，听见姜无咎笑得最响。
她有一瞬间恍惚，仿佛沈恪坐在堂里，正抢梁睿碗里的肉，嘴上还要说自己是在替他试毒。
这时春芜从廊角过来，手里抱着一摞新裁好的红纸。宋砚跟在她身后，抱着浆糊和几支笔，两个人挨得很近，正低声说话。
“这张贴东角门。”春芜道，“那边风大，旧桃符压不住。”
宋砚道：“我去贴，你别踩凳子。”
“我怎么不能踩？”
“上回你踩，差点摔下来。”
“那是凳脚不稳。”
“所以我去。”
春芜瞪他一眼，却没真驳，只把红纸塞进他怀里。
宋砚接得很稳，又低声问：“你晚饭吃了没有？”
“忙完再吃。”
“夫人留了酥酪，我替你放在灶边温着。”
春芜脚步一顿，声音小了些：“你怎么知道我爱吃那个？”
宋砚看着手里的红纸，耳朵慢慢红了。
“猜的。”
春芜哼了一声：“骗人。”
两人说着，已经走到廊尽头。宋砚先去扶梯，春芜站在下面，嘴上还在挑他贴得歪，手里却替他举着灯。
沈韫看着他们，眉梢微微一动。
谢长宁也看见了。
“春芜看着不讨厌他。”
“何止不讨厌。”沈韫淡淡道，“以前宋砚还叫春芜姐姐，近来不大叫姐姐了，春芜自己也没发现。而且我不叫他们做事的时候，他俩就凑在一起嘀咕。”
谢长宁看她：“你不高兴？”
沈韫摇头。
她看着廊下那两道年轻影子，半晌道：“挺好的。”
春芜不能一辈子只围着她转。崔嬷嬷已经把一生都留在了沈家，沈韫不能再让春芜也这样。若宋砚稳妥，若春芜自己愿意，两个人成亲后仍留在沈家做事，也没什么不好。
堂中忽然传来许氏的声音：“韫娘，长宁，外头风冷，还不进来？再站下去，汤都凉了。”
沈韫应了一声，拉着谢长宁回堂里。
崔寻已让人摆开守岁用的棋局和投壶。姜无咎挽起袖子，说今日谁输谁吃一块极酸的青梅。梁睿跃跃欲试，严稚本来想躲，被陈娘子温声劝了两句，也只好站起来。
裴蘅靠在凭几边，看见沈韫和谢长宁进来，立刻拍了拍自己旁边的位置。
“这里。”他说，“我特意替你们留的。”
沈韫走过去一看，中间只留了一个人的空。
她冷冷看他。
裴蘅笑得十分真诚：“你们如今不是很爱挤在一处？”
谢长宁坐下，把沈韫也拉到身侧，神色自然得像没听见。
裴蘅：“……”
姜无咎在旁边笑得直不起腰：“裴知白，你输了。”
裴蘅叹气：“我早晚被你们这群人气死。”
陈娘子慢悠悠道：“你若少说两句，兴许能活得长些。”
许氏和崔寻在主位上笑，崔嬷嬷也终于没忍住，嘴角往上动了一下。
外头夜色渐深，子时将近，长安城中各坊陆续响起爆竹声。沈家大宅也在前庭点了竹节，噼啪声一响，严稚吓得肩膀微动，梁睿却眼睛发亮，姜无咎直接拉着他去廊下看。
“怕什么？”姜无咎道，“这声才像过年。”
梁睿道：“我没怕。”
“我说严稚。”
严稚小声道：“我也没怕。”
裴蘅披着狐裘，懒洋洋跟出去：“你们三个加起来有二十岁吗？”
堂中又是一阵笑。
沈韫坐在案边，谢长宁替她添了一盏热茶。茶气升起来，隔着白雾，她看见舅舅舅母坐在灯下，崔嬷嬷低声吩咐婢女添炭，春芜和宋砚在廊下贴最后一张红纸，陈娘子替严稚拿了披风，梁睿同姜无咎争着点下一挂爆竹，裴蘅嘴上嫌弃，却还是伸手把梁睿往后拉了一步。
这一刻，沈家大宅很满。
满得像长安所有无家可归的人，都临时在这里找了一张坐席、一口热饭、一点能熬过冬夜的灯火。
谢长宁忽然在案下握住她的手。
沈韫看向他。
“新年了。”他说。
外头爆竹声正好炸开。
沈韫听见远处宫城方向传来更声，沉而长，她回握住谢长宁，唇边带了一点很浅的笑。
“嗯。”她说，“新年了。”
? ?明天开始第四卷，开始讲述小沈如何成为靖周二百年国史上最年轻的女使相。